暮冬的雨絲裹著寒意，打在沈府的青瓦上，淅淅瀝瀝像在數(shù)著日子。沈硯靈披著件灰鼠皮披風(fēng)，站在廊下看著佃戶們把最后一批冬儲白菜搬進(jìn)地窖。白菜碼得齊整，根部沾著的濕泥在磚地上洇出深色的印記，老周頭正拿著草繩把菜垛捆緊，嘴里念叨著：“這雨再下三天，就得在菜窖里燒炭防潮了?！?br />
  沈硯靈沒接話，目光落在院角那棵老梅樹上。去年此時，枝頭還綴滿花苞，今年卻只零星開了幾朵，花瓣被雨水打得半蔫，像極了書房里那封被反復(fù)摩挲的密信——是北邊傳來的消息，說趙黨在京中動作頻頻，似乎想借春闈之機(jī)安插人手。

  “小姐，蘇州府的綢緞商來了，”管家在身后稟報，“說帶了新織的‘雨過天青’緞子，想請您過目。”

  沈硯靈轉(zhuǎn)身時，披風(fēng)下擺掃過廊柱，帶起一陣?yán)滹L(fēng)。“讓他到花廳等著?！彼戎嗍迓吠鶅?nèi)院走，靴底碾過積水，濺起的水花沾在裙擺上，像綴了串碎冰。

  花廳里，綢緞商正捧著一匹緞子給沈硯堂看。那緞子在昏暗的光線下泛著淡淡的藍(lán)，雨絲般的紋路里藏著銀線，確是難得的好料子。“這是用新改良的織機(jī)織的，”商討好地笑，“沈小姐若