欽天監(jiān)的“異星犯主”之說像場(chǎng)及時(shí)雨，澆熄了宣德帝親征的念頭。三日后的早朝，當(dāng)內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音念出“陛下龍?bào)w違和，命太子朱瞻基監(jiān)國”時(shí)，太和殿的金磚地面仿佛都震了震。

  朱瞻基站在龍椅側(cè)下方的紫檀木案后，玄色蟒袍的下擺掃過冰涼的地磚。他接過首輔遞來的奏章，指尖觸到紙頁上“漕運(yùn)淤塞”四個(gè)字時(shí)，忽然想起沈硯靈昨夜的話：“監(jiān)國不是當(dāng)甩手掌柜，得把皇上沒精力管的爛攤子，一點(diǎn)一點(diǎn)拾掇干凈。”

  散朝后，他把戶部尚書叫到偏殿。老尚書捧著賬冊(cè)，手抖得像秋風(fēng)里的落葉：“太子殿下，江南漕糧欠繳三成，糧商們說……說要等陛下龍?bào)w安康了再繳，怕您年輕，鎮(zhèn)不住場(chǎng)子?！?br />
  朱瞻基捏著賬冊(cè)的指節(jié)泛白。他知道這些糧商打的什么主意——父皇在時(shí)，能用雷霆手段抄了抗繳糧稅的張大戶家，可換了他這個(gè)“臨時(shí)監(jiān)國”，誰都想試試水。

  “去把沈硯靈叫來?！彼麑?duì)侍立一旁的太監(jiān)說。

  半個(gè)時(shí)辰后，沈硯靈踩著晨露走進(jìn)偏殿，懷里抱著個(gè)布包?！暗钕乱臇|西。”她把布包放在案上，解開繩結(jié)——里面是三卷泛黃的賬冊(cè)，最上面那本寫著“宣德三年，江南糧商偷稅名錄”。

  “這是……”朱瞻基翻開一頁，瞳孔驟縮。上面不僅記著哪家糧商欠了多少稅，還畫著糧倉的位置、看守的換班時(shí)間，甚至連掌柜的小妾住在哪條胡同都寫得清清楚楚。

  “前幾日幫太醫(yī)院送藥時(shí)，順手從父皇的暗格里翻出來的?！鄙虺幥镒旖菑澚藦?，“陛下早防著他們呢，就是沒精力收拾罷了?！?br />
  正說著，殿外傳來喧嘩。原來是漕運(yùn)總督跪在門口，哭喊著“江南水患，漕船擱淺，求殿下?lián)芸钯c災(zāi)”。朱瞻基剛要讓人傳見，沈硯秋卻按住了他的手：“先別見?！?br />
  她從布包里又掏出張地圖，在案上鋪開：“這是江南水系圖，上個(gè)月剛更新的。總督說的擱淺河段，根本不在主航道上，倒是他小舅子開的糧行，囤了足足五千石米，正等著漲價(jià)呢。”

  朱瞻基盯著地圖上被紅筆圈出的“私糧行”標(biāo)記，忽然明白了沈硯秋的用意。他提筆在奏章上批了行字：“著漕運(yùn)總督即刻清理私囤糧米，逾期不交，以欺君論處?！睂懲臧压P一扔，“再讓錦衣衛(wèi)去抄了江南那幾家欠稅最狠的糧商，賬本就用你帶來的這個(gè)?！?br />
  沈硯秋靈著他利落的動(dòng)作，眼里閃過一絲贊許。這幾日他熬了好幾個(gè)通宵，眼底的青黑比蟒袍的顏色還深，可處理起政務(wù)來，倒有了幾分宣德帝年輕時(shí)的果決。

  “還有件事?！敝煺盎鋈幌肫鹗裁矗瑥男渲忻鰪埣垪l，“父皇的藥渣，你讓太醫(yī)院的人驗(yàn)了嗎？”

  “驗(yàn)了?！鄙虺庫`的聲音沉了沉，“里面摻了一味‘寒水石’，少量用能退熱，可長(zhǎng)期摻在湯藥里，會(huì)傷脾胃。抓藥的太監(jiān)已經(jīng)招了，是漕運(yùn)總督的人給了他五十兩銀子?！?br />
  朱瞻基把紙條捏成一團(tuán)。他原以為監(jiān)國只是批批奏章、聽聽匯報(bào)，沒想到暗處的刀子早就磨好了。

  “把那太監(jiān)拖去午門杖斃?！彼穆曇衾涞孟癖?，“再給漕運(yùn)總督送句話——要么把私糧拿出來賑災(zāi)，要么就去天牢里陪那個(gè)太監(jiān)?！?br />
  沈硯靈看著他驟然凌厲的眼神，忽然覺得，這場(chǎng)監(jiān)國對(duì)朱瞻基而言，更像場(chǎng)蛻皮。褪去太子的青澀，露出藏在骨子里的鋒芒。

  傍晚時(shí)，朱瞻基去給宣德帝請(qǐng)安。病榻上的皇帝臉色依舊蠟黃，卻能靠在軟枕上說話了：“聽說你抄了李大戶的家？”

  “是，他欠稅三年，還敢勾結(jié)太監(jiān)下藥?！敝煺盎陂竭?，把處理好的奏章遞過去，“兒臣已經(jīng)讓人把他的糧分給災(zāi)民了?！?br />
  宣德帝翻著奏章，忽然笑了：“這處理方式，倒像你沈先生的手筆?！彼а劭聪騼鹤?，“知道為什么讓你監(jiān)國嗎？不是讓你學(xué)朕的狠，是讓你學(xué)怎么把狠勁用在刀刃上?！?br />
  朱瞻基想起沈硯靈案頭的那句話——“監(jiān)國不是模仿，是在父皇的根基上，長(zhǎng)出自己的骨頭”。他忽然明白，沈硯靈給的不只是賬冊(cè)，更是一把能劈開迷霧的刀。

  走出寢殿時(shí)，暮色正濃。沈硯靈站在丹陛上，手里拿著新擬的“漕運(yùn)整頓令”，晚風(fēng)掀起她的衣袍，像只振翅欲飛的鳥。

  “殿下，”她遞過令狀，“江南的糧船已經(jīng)動(dòng)了，說是……想趕在您這兒立的規(guī)矩生效前，多運(yùn)幾船私糧。”

  朱瞻基接過令狀，在末尾落下朱批。筆尖劃過紙頁的聲音，在寂靜的宮院里格外清晰。

  “告訴他們，”他望著遠(yuǎn)處漸亮的宮燈，聲音傳遍長(zhǎng)廊，“新規(guī)矩從今夜起生效——誰敢頂風(fēng)作案，本宮的刀，可不認(rèn)老交情?！?br />
  沈硯靈站在原地，看著太子的身影消失在宮墻拐角。她知道，這場(chǎng)監(jiān)國不僅是太子的試煉，更是江南漕運(yùn)的新生——那些盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)，那些欺軟怕硬的老油條，終要在年輕的鋒芒下，迎來一場(chǎng)徹底的清掃。

  夜風(fēng)里飄來太醫(yī)院煎藥的氣息，混著殿角桂花香，竟有了幾分生機(jī)勃勃的暖意。