壽宴的喧囂還沒(méi)散盡，王知府的書(shū)房已亮起了燈。窗紙上映著兩個(gè)晃動(dòng)的人影，王知府正用銀簽挑著燕窩，對(duì)面坐著的張萬(wàn)堂則捧著個(gè)紅綢包裹的冊(cè)子，指尖在綢面上反復(fù)摩挲，像在掂量什么燙手的物件。

  “大人，這是今日的禮單，按您的意思，分了‘明’‘暗’兩欄?！睆埲f(wàn)堂把冊(cè)子往前推了推，綢面滑落，露出里面泛黃的紙頁(yè)，“明面上的禮都記在前面，像周掌柜的壽屏、李鹽運(yùn)使的舊賬冊(cè)，看著體面，實(shí)則不值什么；后面這欄是‘暗禮’，都是實(shí)打?qū)嵉倪M(jìn)項(xiàng)?！?br />
  王知府放下銀簽，拿起冊(cè)子翻了兩頁(yè)。明禮單上字跡工整，“松鶴壽屏一套”“云錦兩匹”“古硯一方”，每項(xiàng)后面都標(biāo)著市價(jià)，看著倒也合規(guī)。翻到暗禮單時(shí)，他的指尖頓住了——上面的字用極細(xì)的炭筆寫(xiě)就，墨跡淺淡，得湊近了才能看清：“沈硯之，紋銀五百兩，托言‘賀壽’，實(shí)為本月漕運(yùn)分成”“馬御史，東珠一串（十二顆），由綢緞莊周老板代呈”“織造局監(jiān)事，良田三畝（位于城南碼頭旁），地契藏于壽桃酥盒底層”。

  “沈硯之倒是懂事?！蓖踔吡艘宦?，指尖在“五百兩”上敲了敲，“上月他從漕幫手里搶了三船絲，我替他壓下了官司，這點(diǎn)銀子，算他識(shí)趣。”

  張萬(wàn)堂賠著笑：“沈公子年輕氣盛，卻懂得‘規(guī)矩’，比他老子會(huì)來(lái)事。倒是那個(gè)馬御史，您說(shuō)他突然南下巡查，真的只是‘路過(guò)’？”他壓低聲音，“我讓人查了，他昨兒去了趟府衙檔案室，盯著萬(wàn)歷年間的賑災(zāi)案看了一下午。”

  王知府的臉色沉了沉，將冊(cè)子往桌上一拍：“查他做什么？一個(gè)京官，在蘇州掀不起浪。他收了東珠，就得替咱們說(shuō)話(huà)?！彼鋈幌肫鹗裁?，又翻回明禮單，指著“李鹽運(yùn)使 舊賬冊(cè)”那行，“這賬冊(cè)你看過(guò)了？真是萬(wàn)歷年間的？”

  “看了，”張萬(wàn)堂點(diǎn)頭，“紙是舊紙，墨跡卻像是新仿的。李大人怕不是想借這‘舊賬’提醒您——當(dāng)年他爹任蘇州通判時(shí)，替您頂過(guò)挪用賑災(zāi)糧的罪，如今該還人情了?！?br />
  王知府捏著冊(cè)子的指節(jié)泛白。二十年前那場(chǎng)賑災(zāi)糧案，他本是主謀，卻讓李鹽運(yùn)使的父親當(dāng)了替罪羊，發(fā)配到了關(guān)外。這些年他明里暗里扶持李家，就是怕舊事敗露，沒(méi)想到李鹽運(yùn)使竟用這種方式敲打他。

  “這賬冊(cè)……”王知府話(huà)沒(méi)說(shuō)完，門(mén)外傳來(lái)小廝的聲音：“大人，沈公子派人送了封信，說(shuō)是禮單上漏了樣?xùn)|西，讓小人給您補(bǔ)送來(lái)?！?br />
  張萬(wàn)堂眼疾手快，把暗禮單塞進(jìn)袖中，王知府則將明禮單往燕窩碗下一壓，揚(yáng)聲道：“進(jìn)來(lái)?！?br />
  小廝捧著個(gè)錦盒進(jìn)來(lái)，盒里鋪著黑絨，放著枚鴿蛋大的玉佩，玉質(zhì)通透，上面雕著“清廉”二字?！吧蚬诱f(shuō)，這玉佩是家傳的，本想親自送來(lái)，奈何臨時(shí)有急事，讓小人給您賠個(gè)不是?！?br />
  王知府拿起玉佩，指尖劃過(guò)“清廉”二字，忽然笑了：“替我謝過(guò)沈公子，告訴他，禮我收了，讓他放心。”

  小廝退下后，張萬(wàn)堂才敢開(kāi)口：“這沈硯之，送玉佩還刻著‘清廉’，是在嘲諷咱們？”

  “他是在表忠心?！蓖踔延衽宕нM(jìn)懷里，“這玉是前朝御史的舊物，當(dāng)年那位御史因彈劾貪官丟了官，沈硯之送這個(gè)，是說(shuō)他跟咱們不是一路人，卻愿為咱們所用——比送銀子更聰明。”

  正說(shuō)著，周掌柜的兒子周明敲門(mén)進(jìn)來(lái)，手里拿著個(gè)賬本：“爹讓我給大人送本月的‘分成’，順便……問(wèn)下那串東珠，馬御史收得還滿(mǎn)意？”

  王知府翻著周明遞來(lái)的賬本，上面記著綢緞莊每月給府衙的“孝敬”，數(shù)目與暗禮單上的“東珠”價(jià)值剛好對(duì)得上。“放心，馬御史說(shuō)了，回京后會(huì)在吏部替你爹美言幾句?！彼鋈惶ь^，“你爹那壽屏上的金線(xiàn)，是用的官銀熔的吧？下次別這么張揚(yáng)，仔細(xì)被人抓住把柄。”

  周明臉一紅：“是，小的記下了?！?br />
  等周明走后，張萬(wàn)堂看著桌上的明禮單，忽然冷笑：“這些禮單看著花團(tuán)錦簇，實(shí)則都是勾連的繩。大人您看，沈硯之的銀子、李鹽運(yùn)使的賬冊(cè)、周掌柜的東珠，哪樣不是帶著鉤子？”

  王知府重新拿起暗禮單，就著燈光仔細(xì)看。炭筆的字跡在紙上洇開(kāi)，像一張無(wú)形的網(wǎng)，將蘇州城的官與商都網(wǎng)在其中。他忽然想起年輕時(shí)讀過(guò)的話(huà)：“天下熙熙，皆為利來(lái)；天下攘攘，皆為利往?！碑?dāng)年他以為自己能跳出這網(wǎng)，如今才明白，進(jìn)了這蘇州城，誰(shuí)也逃不掉。

  “把這禮單收好吧?！蓖踔畬?cè)子遞給張萬(wàn)堂，“明兒讓賬房抄一份，藏到地窖的磚縫里——這東西，既是進(jìn)項(xiàng)，也是催命符?！?br />
  張萬(wàn)堂接過(guò)冊(cè)子，紅綢重新裹上時(shí)，他忽然發(fā)現(xiàn)綢角沾著點(diǎn)墨痕，像是從暗禮單上蹭下來(lái)的。他不動(dòng)聲色地用指甲刮掉，心里卻突突直跳——這禮單上的名字，多一個(gè)，這網(wǎng)就緊一分，誰(shuí)也不知道哪天會(huì)勒得人喘不過(guò)氣。

  窗外的月光透過(guò)窗欞，在地上投下格子狀的光影，像一張攤開(kāi)的賬冊(cè)。王知府端起燕窩碗，銀簽上的燕窩在燈光下泛著白，他忽然覺(jué)得，這甜膩的東西，倒像是用那些禮單上的銀錢(qián)熬成的，咽下去時(shí)，總帶著點(diǎn)說(shuō)不出的澀。