br />   這一路航行過來，別說敵軍主力了，連一艘巡邏的小船都沒碰上！”

  自艦隊從南菲啟程，一路向東推進兩千余公里，竟未遭遇任何漢軍艦只的阻攔。

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  這般順利的航程，令英軍上下對統(tǒng)帥佩服得五體投地，紛紛感嘆這位主帥智謀過人，運籌帷幄如神機妙算。

  “呵，這不算什么本事，只能說明對手無能罷了?！?br />
  面對部下的奉承，霍爾蒂斯內(nèi)心得意非凡，臉上卻故作平靜，仿佛一切盡在掌握之中，這種勝利不過是順理成章的事，根本不值一提。

  他抬頭望向遠方波光粼粼的海面，緩緩開口：“照現(xiàn)在的航速，大約再過半個月，就能進入天竺海域了吧？”

  身旁的副官立即回應(yīng)：“是的，將軍。

  根據(jù)我們此前掌握的情報，若途中沒有意外耽擱，最快半月內(nèi)便可抵達天竺西南外海。”

  “哼，那幫漢軍絕對想不到我們會來得這么快。

  此刻他們多半還在莫桑比克海峽一帶瞎轉(zhuǎn)悠，妄圖圍堵我們的影子呢?！?br />
  霍爾蒂斯冷笑著，言語中滿是對對手海軍的輕蔑。

  對方雖擁有一支裝備精良的強大艦隊，卻不知如何運用，反倒被自己牽著鼻子走，簡直是暴殄天物。

  倘若那些性能卓越的戰(zhàn)艦歸他指揮，這場戰(zhàn)爭早已塵埃落定。

  “咱們派出去的那支分艦隊，會不會有危險？”

  “不必擔(dān)心。

  我已經(jīng)下令，一旦發(fā)現(xiàn)漢軍主力靠近，立刻向南撤離，一邊引誘其追擊，一邊確保自身安全，絕不陷入包圍?！?br />
  他語氣堅定，眼中透著自信。

  他確實拋出了誘餌，但絕不會讓敵人真正咬鉤。

  “等等……那邊是什么？”

  忽然間，了望臺上的水手驚呼出聲，指向遠處海天交界處。

  眾人順著望去，只見平靜的海面上，一道濃黑的煙柱正緩緩升騰而起，在澄澈無云的天空下格外顯眼。

  與此同時，在廣袤無垠的天竺洋面上，一艘懸掛著大漢龍旗的偵察艦正緩緩巡弋。

  這是漢軍派駐在天竺海域最南端的前哨艦，任務(wù)便是搜尋日不落艦隊的行蹤。

  然而茫茫大海，尋覓一支隱匿的艦隊談何容易。

  整整七天過去，始終一無所獲。

  “這些狡猾的日不落佬究竟藏哪兒去了？都找了一周了，連個影子都沒見著！”

  艦上官兵焦慮不已。

  若是遲遲無法定位敵軍，不僅此次行動徒勞無功，主力艦隊也將白跑一趟。

  更令人擔(dān)憂的是，倘若敵艦已悄然突破防線，而天竺沿岸守備空虛，極有可能讓他們順利登陸。

  一旦那十萬陸軍踏上陸地，必將打亂大漢經(jīng)略天竺的整體部署，后果不堪設(shè)想。

  正當(dāng)眾人焦躁不安之際，桅桿頂端的了望兵突然發(fā)出警報：

  “艦長！前方海面發(fā)現(xiàn)船只活動跡象，天上似乎有黑煙升起！”

  士兵緊握望遠鏡，凝視遠處。

  此時天氣晴朗，視野開闊，十余公里外的動靜都清晰可辨。

  而空中那一片片升騰的黑煙，因高出海面，在藍天映襯下尤為刺目。

  “會不會是積雨云？”

  “不像啊，哪有云層貼著海面飄的？”

  “可這煙不是一條，而是一大片，這也太奇怪了……”

  甲板上的官兵紛紛聚攏過來，盯著遠處異象議論紛紛。

  面對這突如其來的痕跡，所有人的心頭都浮起一絲疑惑與不安。

  以往判斷黑煙是否來自敵艦，只需數(shù)清煙柱的數(shù)量即可。

  可這一次卻不同，海天相接處升騰的黑煙并非一道一道，而是連成一片，仿佛整片天空都被染成了灰暗之色。

  “蠢貨！這不是零散的幾縷煙，是整片鋪過來的！說明對方艦隊規(guī)模龐大，船只密集得讓煙都連在一起了！”

  艦長久經(jīng)風(fēng)浪，一眼便看出了端倪。

  “您的意思是……？”

  “我們撞上日不落人的主力艦隊了！”

  “全速南下，加快航速！敵人就在對面海域！”

  “報告思令，發(fā)現(xiàn)漢軍偵察艦！”

  當(dāng)那一線黑影自海平線緩緩浮現(xiàn)，緊隨其后的是高聳入云的桅桿時，英軍頓時明白——他們的蹤跡已經(jīng)暴露。

  “該死！天朝海軍竟在這片區(qū)域也布下了眼線！”

  霍爾蒂斯望著遠處若隱若現(xiàn)的艦影，臉色驟然一沉。

  一旦行蹤泄露，就意味著將引來漢軍主力的圍剿。

  以他們現(xiàn)有的兵力，正面交鋒幾乎毫無勝算。