在江戶(hù)城大火被撲滅后，由于新選組在城中積極傳播有利于幕府的信息，民眾對(duì)幕府產(chǎn)生了感激之情。

  一時(shí)間，幕府的聲望不降反升，完全沒(méi)有受到之前漢軍炮擊的影響。

  這讓德川慶喜有些得意，甚至開(kāi)始琢磨：既然有如此高的民意支持，那是不是可以稍微強(qiáng)硬一點(diǎn)，不答應(yīng)漢軍提出的條件？

  不過(guò)，這種想法也只是閃了一下而已。

  他對(duì)漢軍的實(shí)力已經(jīng)有了清晰的認(rèn)識(shí)。

  僅僅一艘戰(zhàn)艦，就幾乎讓他們陷入絕境。

  要是對(duì)方派遣整支艦隊(duì)，甚至派陸軍登陸作戰(zhàn)，幕府恐怕早就不存在了。

  所以，還是別逞強(qiáng)，趕緊答應(yīng)天朝的條件，賠錢(qián)了事，讓對(duì)方拿錢(qián)走人是最穩(wěn)妥的做法。

  于是，在大火撲滅的當(dāng)天下午，德川慶喜向漢軍發(fā)出了邀請(qǐng)，邀請(qǐng)顧維鈞前往江戶(hù)城會(huì)面。

  顧維鈞收到邀請(qǐng)后毫不猶豫地答應(yīng)下來(lái)，只帶了兩名護(hù)衛(wèi)和一位翻譯，一行四人從容地離開(kāi)了炎龍?zhí)枺巧狭私瓚?hù)的碼頭。

  “顧先生，請(qǐng)這邊走！”

  在一片殘?jiān)珨啾谥g，新選組的武士們嚴(yán)密警戒，確保天朝使者的安全。

  他們擔(dān)心倒幕派可能會(huì)派人混入人群，伺機(jī)行刺。

  顧維鈞看了一眼身旁的那名武士，對(duì)方身形瘦削，臉色蒼白，卻透出一股凌厲的殺氣。

  只要稍稍靠近，便能感受到一種令人不寒而栗的壓迫感。

  這讓顧維鈞頗感好奇，便開(kāi)口問(wèn)道：

  “你是幕府派來(lái)護(hù)送我們的嗎？請(qǐng)問(wèn)閣下尊姓大名？”

  “在下乃新選組一介劍士，名字微不足道，不敢提及！”

  “是這樣嗎？一位普通的劍士，竟能同時(shí)佩帶三把名刀？”

  顧維鈞掃了一眼對(duì)方腰間腰刀，那三柄刀皆非凡品，一看便知是世間少有的寶刃。

  如此貴重之物，絕非無(wú)名之輩所能擁有。

  “大人果然目光如炬，在下沖田總司，奉將軍之命，前來(lái)護(hù)大人周全?！?br />
  或許是因新選組的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)，又或是沖田總司之威名震懾四方，顧維鈞一路倒是頗為順利，很快便抵達(dá)幕府中樞——將軍府。

  德川慶喜與幕府重臣早已在府中等候，待顧維鈞抵達(dá)后，便即刻被引入天守閣，與德川慶喜展開(kāi)密談。

  閣外，幕府士兵與新選組武士如臨大敵，嚴(yán)密守衛(wèi)，嚴(yán)禁任何人靠近，以防生變。

  倒幕派得知消息后，本欲設(shè)法攪局，但天守閣戒備森嚴(yán)，竟無(wú)一絲破綻可尋，只得作罷。

  “看來(lái)我們的計(jì)劃落空了……”

  望著層層守衛(wèi)的天守閣，伊藤薄文心中隱隱不安。

  他們雖在幕府安插了眼線，但等級(jí)太低，無(wú)法接近核心區(qū)域，更無(wú)從得知密談內(nèi)容。

  他最擔(dān)憂(yōu)的，是幕府為維持統(tǒng)治，不惜向天朝出賣(mài)倭國(guó)利益，以換取天朝支持。

  若果真如此，天朝不僅不會(huì)出兵，甚至可能成為幕府的靠山。

  因此，他們必須設(shè)法破壞這次會(huì)談！

  “先生，我們只有一個(gè)機(jī)會(huì)——等他們談完返回艦船時(shí)，暗中行刺天朝使者！”

  一名倒幕派武士低聲提議，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是憤恨。

  在他眼中，無(wú)論是德川幕府，還是來(lái)自天朝的使節(jié)，都是倭國(guó)的敵人！

  伊藤薄文沉吟片刻，緩緩點(diǎn)頭，又搖頭。

  他明白這是唯一的希望，但實(shí)現(xiàn)起來(lái)極為困難。

  “沖田總司若在，我們很難得手?！?br />
  “正因如此，我們必須請(qǐng)練兵館出手！”

  “練兵館？你是說(shuō)神道無(wú)念流的齋藤?gòu)浘爬?？?br />
  倭國(guó)劍道流派眾多，其中神道無(wú)念流與天然理心流最為著名。

  天然理心流弟子多加入新選組，效忠幕府，如沖田總司、土方歲三、近藤勇等。

  而神道無(wú)念流的弟子則多投身倒幕運(yùn)動(dòng)，如桂小五郎、高杉晉作、品川彌二郎等。

  齋藤?gòu)浘爬?，正是神道無(wú)念流的創(chuàng)始人，如今已六十九歲，是倒幕派中最負(fù)盛名的劍客。

  然而，他素來(lái)對(duì)政治保持距離，雖門(mén)下弟子多投倒幕，他本人卻從未公開(kāi)表態(tài)。

  要請(qǐng)他出山，并非易事。

  “不是老館主本人，而是他的次子——齋藤歡之助。”

  “那位被稱(chēng)作天才的少年？”

  “正是少館主。

  他的天賦，連老館主都親自稱(chēng)贊，譽(yù)為百年難遇的奇才。

  若能請(qǐng)他出手，即便面對(duì)沖田總司，也有勝算！”

  伊藤薄文略一思索，便點(diǎn)頭同意。

  盡管他未曾親見(jiàn)這位少館主的實(shí)力，但既得齋藤?gòu)浘爬捎H口贊譽(yù)，那必然非同凡響。

  “他在哪里？能否及時(shí)趕來(lái)？”