阿爾卡的口供與公輸遷的技藝突破，如同在濃密的烏云中撕開(kāi)的兩道縫隙，透下些許微光，卻遠(yuǎn)未到云開(kāi)霧散之時(shí)。我將那“禍水東引”與“疑兵之計(jì)”的謀劃交付陳敖與趙午后，便如同一個(gè)沉靜的弈者，退后一步，審視著這片由血與火勾勒的棋盤(pán)。敵我之勢(shì)，依舊兇險(xiǎn)，每一步，都需慎之又慎。

  蓬萊城內(nèi)，氣氛凝重而壓抑。新弩與“震天雷”的試制在公輸遷近乎瘋狂的督促下緊鑼密鼓地進(jìn)行著，工匠區(qū)內(nèi)日夜傳來(lái)敲打與試驗(yàn)的悶響，給這死寂的城池注入了一絲不安的活力。城墻之上，換裝了新弩試制品的哨兵們，眼神中除了疲憊，也多了幾分對(duì)新殺器的期待與審視。周文組織的民壯，正將一罐罐密封好的、散發(fā)著刺鼻氣味的“震天雷”胚體，小心翼翼地運(yùn)上城頭指定位置存放，并嚴(yán)令禁止任何火源靠近。

  李闖依舊昏迷，軍醫(yī)換了幾撥湯藥，傷勢(shì)雖未惡化，卻也無(wú)起色，如同一根刺，扎在我心頭。陳敖與趙午派出的斥候與死士，如同投入深潭的石子，悄無(wú)聲息地消失在邊境的密林與海岸線(xiàn)之外，帶回來(lái)的消息零碎而模糊，卻都指向一個(gè)趨勢(shì)——云汐國(guó)艦隊(duì)的活動(dòng)明顯頻繁起來(lái)，數(shù)艘快艇開(kāi)始更加大膽地靠近海岸，甚至與山鬼部的巡邏隊(duì)發(fā)生了數(shù)次小規(guī)模的、一觸即分的對(duì)峙。顯然，薩爾貢對(duì)淡水的渴求，已經(jīng)壓過(guò)了謹(jǐn)慎。

  山鬼部與鷹隼殘部方向，亦是暗流涌動(dòng)。陳敖散播的“重金求地”的流言，似乎起了作用。暗樁回報(bào)，山鬼部幾個(gè)大頭領(lǐng)為此爭(zhēng)執(zhí)不休，有人心動(dòng)于蓬萊許諾的鹽鐵，有人則厲聲反對(duì)，認(rèn)為這是驅(qū)虎吞狼之計(jì)。而鷹隼殘部則顯得更為詭秘，其活動(dòng)軌跡難以捉摸，似在觀(guān)望，又似在暗中積蓄著什么。

  這僵持的、令人窒息的平靜，在第五日被打破。

  黃昏時(shí)分，一艘沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的簡(jiǎn)陋小舟，趁著暮色，悄然駛近蓬萊防守相對(duì)薄弱的南側(cè)灘涂。舟上只有三人，兩名槳手，一名使者。使者登岸后，并未攜帶武器，而是高舉著一卷用那種特有的褐色軟革制成的文書(shū)，要求面見(jiàn)“蓬萊之主”。

  我被驚動(dòng)，在嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下于勤政堂偏殿接見(jiàn)了此人。來(lái)者是一名中年男子，面容被海風(fēng)侵蝕得粗糙，眼神卻帶著一種異樣的精明與沉穩(wěn)，穿著似是云汐國(guó)與本地土著的混合服飾，操著生硬但尚可理解的秦語(yǔ)夾雜著土語(yǔ)。

  “尊貴的蓬萊之主，”他微微躬身，禮儀周全卻并無(wú)卑微之色，“我奉遠(yuǎn)東艦隊(duì)提督薩爾貢大人之命，前來(lái)遞交書(shū)信?！彼p手奉上那卷軟革。

  我示意趙午接過(guò)，展開(kāi)。上面依舊是那種扭曲的符號(hào)，但旁邊竟用秦篆歪歪扭扭地注釋了大致意思！顯然，對(duì)方俘獲過(guò)我方人員，或通過(guò)其他途徑，對(duì)我們的語(yǔ)言有了初步了解。文書(shū)內(nèi)容言簡(jiǎn)意賅，核心只有兩點(diǎn)：一，要求我方立即釋放被俘的副指揮使阿爾卡及其部屬；二，要求我方開(kāi)放一處沿海淡水水源，供其艦隊(duì)補(bǔ)給。作為回報(bào)，云汐國(guó)艦隊(duì)將“考慮”暫時(shí)解除對(duì)蓬萊的封鎖，并“可能”與蓬萊建立“平等”的貿(mào)易關(guān)系。語(yǔ)氣傲慢，隱含威脅。

  我看完，心中冷笑。薩爾貢果然沉不住氣了。這看似是通牒，實(shí)則暴露了他的焦灼與虛弱。他不敢，或無(wú)力強(qiáng)攻，只能試圖通過(guò)威逼利誘來(lái)解決問(wèn)題。

  “薩爾貢提督的提議，本君已知曉?！蔽覍④浉镏糜诎干希抗馄届o地看著使者，“然，阿爾卡乃我戰(zhàn)俘，其生死，由我蓬萊律法裁定。至于淡水……蓬萊之水土，豈容外寇隨意取用？”

  使者面色不變，似乎早有預(yù)料：“提督大人亦知閣下為難。故，另有一言相告。若閣下應(yīng)允，提督大人愿以十桶‘圣火油’（即焚海油）及相應(yīng)使用之法相贈(zèng)。若閣下拒絕……”他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲寒光，“我艦隊(duì)雖暫受困頓，然巨艦猶在，勇士數(shù)萬(wàn)。待后續(xù)援軍抵達(dá)，或與山中‘朋友’聯(lián)手，蓬萊……玉石俱焚，恐在旦夕之間?！?br />
  軟硬兼施，圖窮匕見(jiàn)。

  我沉吟片刻，并未立刻回答，反而問(wèn)道：“使者通曉我語(yǔ)，又似熟悉此地風(fēng)情，非尋常之輩。不知如何稱(chēng)呼？在薩爾貢提督麾下任何職司？”

  使者微微一愣，隨即坦然道：“在下名‘墨菲斯’，乃提督帳下通譯官，兼理與沿岸部族交涉事宜?！?br />
  通譯官？兼理交涉？此人身負(fù)重任，乃是薩爾貢的耳目與喉舌！一個(gè)念頭瞬間在我心中閃過(guò)。

  “墨菲斯先生，”我語(yǔ)氣放緩，示意侍從看茶，“貴國(guó)舟師之利，本君親眼所見(jiàn)，深感佩服。然，遠(yuǎn)來(lái)是客，刀兵相向，終非長(zhǎng)久之道。阿爾卡將軍，我以禮相待，并未苛責(zé)。至于淡水，非不愿給，實(shí)不能給。須知，此地非只我蓬萊一方，山野之中，虎狼環(huán)伺。我若開(kāi)放水源，引貴艦隊(duì)靠岸，恐為他人所乘，屆時(shí)貴我雙方，皆受其害?！?br />
  墨菲斯眼中閃過(guò)一絲疑惑，顯然沒(méi)完全明白我的意思，或者說(shuō)，沒(méi)想到我會(huì)從這個(gè)角度回應(yīng)。

  我繼續(xù)道：“不如這樣，請(qǐng)墨菲斯先生回復(fù)薩爾貢提督。釋放阿爾卡將軍，可以商議。但需提督大人展現(xiàn)誠(chéng)意。其一，艦隊(duì)需后撤三十里，解除當(dāng)前對(duì)峙之局。其二，需以貴國(guó)航海之術(shù)、部分兵器鑄造之法，作為交換。至于淡水……或許，我們可以談?wù)勅绾巍畢f(xié)助’貴艦隊(duì)，從其他‘更安全’的渠道獲取?！?br />
  我將“更安全”三個(gè)字咬得很重。

  墨菲斯眉頭緊鎖，顯然在快速消化我的話(huà)，并權(quán)衡其中的含義。我這是在暗示可以與云汐國(guó)合作，對(duì)付山鬼部或鷹隼殘部？還是僅僅是一種拖延和分化之計(jì)？

  “閣下之言，在下會(huì)如實(shí)稟報(bào)提督?！蹦扑怪?jǐn)慎地回答，“但提督大人耐心有限，望閣下早作決斷?！?br />
  “自然?！蔽椅⑽⒁恍Γ耙舱?qǐng)墨菲斯先生轉(zhuǎn)告提督，蓬萊雖小，亦有雷霆之怒?！鹛炖住氡刭F軍尚未忘懷。和則兩利，戰(zhàn)則俱損。何去何從，望提督三思?！?br />
  “震天雷？”墨菲斯重復(fù)了一遍這個(gè)陌生的詞匯，眼中首次露出了凝重之色。他顯然聽(tīng)說(shuō)了霧螺灣那種會(huì)爆炸的火器，但不知其名。

  送走墨菲斯后，趙午急問(wèn)：“主公，您真要與他談判？釋放阿爾卡？”

  我看著窗外漸沉的夜色，冷冷道：“談判是假，拖延與分化是真。薩爾貢驕橫，豈會(huì)輕易后撤或交出核心技術(shù)？我拋出合作對(duì)付山鬼部的誘餌，是想加劇他們之間的猜忌。至于‘震天雷’之名，是敲打，也是威懾。讓