勤政堂議事后，“蓬萊”之名如同一道無形的法令，迅速滲透到營(yíng)地的每個(gè)角落。玄色“徐”字旗在高桿上迎風(fēng)招展，象征著權(quán)力中心的正式確立。三衙各司其職，營(yíng)地的運(yùn)轉(zhuǎn)確實(shí)變得更為有序高效，但水面之下，被強(qiáng)行壓制的暗流，卻涌動(dòng)得愈發(fā)湍急。

  李闖被軟禁在一處獨(dú)立的木屋內(nèi)，由陳敖的親信日夜看守。他昔日的部屬被分散編入各隊(duì)，表面順從，但那股因王賁之死和對(duì)土著政策不滿而積郁的怨氣，并未消散，只是轉(zhuǎn)為了地下的竊竊私語和偶爾投向軍衛(wèi)衙的陰沉目光。陳敖加強(qiáng)了巡邏和崗哨，深知這暫時(shí)的平靜之下，潛藏著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。

  我對(duì)此心知肚明，但眼下有更迫在眉睫的威脅。司聞衙最新送回的情報(bào)證實(shí)，鷹隼部在西北方山谷中的前哨營(yíng)地已初具規(guī)模，炊煙日夜不息，甚至有斥候隱約聽到了類似打鐵的聲響。這意味著鷹隼部不僅人在聚集，更可能在打造兵器，籌備一場(chǎng)大戰(zhàn)。他們的目標(biāo)，極有可能是我們這塊新立旗號(hào)的“蓬萊”之地。

  與此同時(shí)，山鬼部通過交易點(diǎn)傳來的信息也愈發(fā)微妙。他們不再滿足于交換鹽和陶器，開始有意展示一些工藝復(fù)雜的骨雕、染色的羽毛，甚至暗示他們掌握著某些特殊草藥的采集地點(diǎn)。這是一種姿態(tài)，表明他們并非乞求者，而是擁有籌碼的潛在合作者。那位與大祭司聯(lián)絡(luò)的老者，再次提出了在“圣所”會(huì)面的邀請(qǐng)，語氣比上次更為堅(jiān)持。

  內(nèi)憂外患，如同不斷收緊的絞索。我知道，不能再被動(dòng)等待。必須主動(dòng)出擊，打破僵局。

  我將陳敖和負(fù)責(zé)工匠營(yíng)的公輸遷召至勤政堂密室。

  “公輸先生，軍械改良進(jìn)展如何？”我直接問道。

  公輸遷臉上帶著工匠特有的專注與疲憊：“回主公，復(fù)合弓樣品已成兩把，張力尚可，射程略遜于強(qiáng)弩，但勝在輕便迅捷。箭鏃按山鬼部式樣加設(shè)倒鉤血槽，已試制一批。然……若要裝備全軍，材料、工時(shí)皆遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足?！?br />
  “無妨。”我擺擺手，“先將現(xiàn)有樣品和最好的箭矢?jìng)浜谩ｊ惏?，你挑選二十名最精銳、最可靠的衛(wèi)士，三日后隨我出行?！?br />
  “主公要親往山鬼部圣所？”陳敖面露憂色，“李闖雖被看管，其舊部未必心服，營(yíng)地仍需主公坐鎮(zhèn)。且深入山鬼腹地，風(fēng)險(xiǎn)難測(cè)……”

  “正是風(fēng)險(xiǎn)難測(cè)，才需我親自前往。”我打斷他，語氣堅(jiān)決，“與山鬼部的關(guān)系，關(guān)乎蓬萊存亡。簡(jiǎn)單的物資交換已不足維系，必須建立更深層的信任或……威懾。坐困愁城，唯有死路一條。至于內(nèi)部……”

  我沉吟片刻，眼中閃過一絲冷光：“傳令周文，以籌備過冬為由，加大勞役強(qiáng)度，將李闖舊部主要力量調(diào)往遠(yuǎn)離營(yíng)區(qū)核心的城墻修筑段和伐木場(chǎng)，使其無力他顧。你另選一隊(duì)絕對(duì)忠誠(chéng)之人，暗中監(jiān)視，若有異動(dòng)，先斬后奏！”

  “諾！”陳敖凜然應(yīng)命。

  三日后，黎明。一支精悍的小隊(duì)集結(jié)在營(yíng)門。我并未穿戴顯眼的袍服，而是一身利落的深色勁裝，外罩輕甲。陳敖全身披掛，侍立一旁。公輸遷則小心翼翼地將一個(gè)長(zhǎng)條木匣交給護(hù)衛(wèi)，里面正是那兩把新制的復(fù)合弓和一壺特制箭矢。

  我們悄然出發(fā)，沒有驚動(dòng)太多人。此行目的，對(duì)外只宣稱是巡視邊界、勘探地形。

  穿過熟悉的林間小徑，再次來到界河交易點(diǎn)。對(duì)岸，山鬼部的戰(zhàn)士似乎早已等候，人數(shù)比上次更多，為首的正是那位傳達(dá)信息的老者。他看到我們一行人，尤其是看到我親自前來，眼中閃過一絲意料之中的神色，隨即做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，指向密林深處一條幾乎被藤蔓掩蓋的小徑。

  深入山鬼部領(lǐng)地的過程，氣氛凝重。他們的戰(zhàn)士在前引路，我們?cè)谥虚g，后方還有斷后之人。林中光線昏暗，空氣中彌漫著濃郁的泥土和腐殖質(zhì)氣息，夾雜著某種奇異的香料味道。沿途能看到一些隱藏在樹冠間的簡(jiǎn)易哨位和地面上不易察覺的陷阱標(biāo)記。這是一個(gè)高度戒備、組織嚴(yán)密的部落。

  約莫行了一個(gè)時(shí)辰，眼前豁然開朗。一片被巨大巖山環(huán)抱的谷地出現(xiàn)在眼前，谷地中央，矗立著幾座用整根巨木和厚重泥坯搭建的奇特建筑，比尋常民居高大寬敞許多。建筑外圍的空地上，立著不少雕刻著猙獰圖案的圖騰柱，一些身著彩色羽衣、臉上涂滿油彩的人正在忙碌，空氣中飄蕩著祭祀焚燒特有的氣味。

  這里，便是山鬼部的“圣所”了。而真正的考驗(yàn)，才剛剛開始。