新勢(shì)力的到來(lái)，如同在即將沸騰的油鍋里滴入冷水，讓議會(huì)營(yíng)地原本相對(duì)克制的氛圍陡然變得微妙而緊張。那兩輛重型裝甲車(chē)如同沉默的鋼鐵巨獸，停泊在議會(huì)車(chē)輛旁邊，帶著一種與蘇瀾小隊(duì)迥異的、更顯厚重與壓迫的氣質(zhì)。

  林燼透過(guò)荊棘的縫隙，冷靜地觀察著。新來(lái)者大約有五六人，全都穿著統(tǒng)一的、帶有暗紅色火焰紋路的灰白色防護(hù)服，裝備精良且制式化，行動(dòng)間沉默而高效，帶著一種近乎宗教儀軌般的紀(jì)律性。他們與蘇瀾的交流短暫而疏離，雙方?jīng)芪挤置?，絲毫沒(méi)有盟友間的熱絡(luò)。

  “不是議會(huì)的人?！卑⒀徘臒o(wú)聲息地來(lái)到林燼身邊，語(yǔ)氣肯定，“看裝備和做派，像是……‘凈火教團(tuán)’的人?！?br />
  “凈火教團(tuán)？”林燼對(duì)這個(gè)名字感到陌生。

  “一個(gè)新興的勢(shì)力，崛起很快，據(jù)說(shuō)掌控著幾處重要的舊時(shí)代凈化設(shè)施?！卑⒀诺吐暯忉?zhuān)凵衲兀八麄冏苑Q(chēng)秉承‘凈化廢土，重塑純凈世界’的教義，行事偏激，對(duì)非其信徒的幸存者態(tài)度強(qiáng)硬，對(duì)舊時(shí)代科技，尤其是涉及生物和環(huán)境的遺產(chǎn)，有著超乎尋常的貪婪。蘇瀾的議會(huì)和他們打過(guò)幾次交道，據(jù)說(shuō)并不愉快?！?br />
  林燼的目光鎖定在那個(gè)與蘇瀾交談的教團(tuán)首領(lǐng)身上。那人身材高大，即使隔著防護(hù)面罩，也能感受到其下冰冷的視線。蘇瀾在與他對(duì)視時(shí)，身體姿態(tài)確實(shí)帶著一種下意識(shí)的緊繃，那不是畏懼，而是一種面對(duì)同等甚至更具威脅性對(duì)手時(shí)的全神戒備。

  “他們的目標(biāo)，恐怕也是‘希望之種’，或者……昆侖相關(guān)的遺產(chǎn)。”林燼瞬間做出了判斷。凈火教團(tuán)的出現(xiàn)在邏輯上完全說(shuō)得通，昆侖的生物科技，正是他們這類(lèi)勢(shì)力夢(mèng)寐以求的東西。局面從議會(huì)一家的“圍獵”，瞬間變成了三方，甚至可能更多方參與的“競(jìng)逐”。而他們這支被困在荊棘叢中的小隊(duì)，就是那最誘人的獵物，也是最脆弱的棋子。

  壓力驟增。但同時(shí)，混亂也意味著機(jī)會(huì)。

  議會(huì)營(yíng)地內(nèi)，氣氛確實(shí)如林燼所料的那般僵硬。

  在一頂臨時(shí)撐起的指揮帳篷里，蘇瀾與那位凈火教團(tuán)的首領(lǐng)——自稱(chēng)“焚化者”卡夫——相對(duì)而坐。墨菲安靜地站在蘇瀾身后，如同一個(gè)背景。

  “蘇瀾巡查使，”卡夫的聲音透過(guò)面罩處理器，帶著一種金屬摩擦般的質(zhì)感，“教團(tuán)得到確切情報(bào)，‘昆侖’的遺產(chǎn)落入了這群幸存者手中，其中包括代號(hào)‘希望之種’的活體樣本。根據(jù)《凈火法典》第三條，任何可能引發(fā)生態(tài)異變、玷污純凈性的非受控生物技術(shù)，都必須由教團(tuán)回收并凈化處理。請(qǐng)將目標(biāo)移交給我們?！?br />
  他的話(huà)語(yǔ)帶著不容置疑的命令口吻，仿佛在宣讀既定的律法。

  蘇瀾端起一杯用凈水沖泡的、味道寡淡的代用茶，輕輕呷了一口，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容侵犯的底線：“卡夫使者，我想你搞錯(cuò)了幾個(gè)關(guān)鍵。第一，這里是議會(huì)先抵達(dá)并建立接觸的區(qū)域。第二，目標(biāo)人物林燼及其團(tuán)隊(duì)，目前是議會(huì)的‘潛在合作對(duì)象’，并非囚犯或戰(zhàn)利品。第三，關(guān)于‘希望之種’的處置權(quán)，議會(huì)自有考量，不勞教團(tuán)費(fèi)心?！?br />
  “潛在合作？”卡夫發(fā)出一聲類(lèi)似冷笑的電子音，“與可能導(dǎo)致更大污染和混亂的‘昆侖’余孽合作？議會(huì)還是一如既往的天真和短視。凈化，是唯一正確的道路?！?br />
  “正確的道路由誰(shuí)定義？教團(tuán)嗎？”蘇瀾放下茶杯，目光銳利地看向卡夫，“別忘了，上一次你們所謂的‘凈化’，差點(diǎn)引爆了整個(gè)銹水鎮(zhèn)的放射性沉積層。議會(huì)不會(huì)允許類(lèi)似的事情再次發(fā)生，尤其是在涉及可能對(duì)恢復(fù)生態(tài)有積極作用的技術(shù)時(shí)?！?br />
  雙方立場(chǎng)針?shù)h相對(duì)，帳篷內(nèi)的空氣仿佛要凝結(jié)成冰。

  墨菲適時(shí)地插話(huà)，語(yǔ)氣依舊溫和，試圖緩和氣氛：“卡夫使者，蘇瀾巡查使，我們或許可以換一個(gè)角度思考。目標(biāo)團(tuán)隊(duì)目前藏身于那片變異荊棘叢中，地形復(fù)雜，強(qiáng)攻代價(jià)巨大，且可能損毀關(guān)鍵樣本。或許，我們可以暫時(shí)擱置爭(zhēng)議，先確保將目標(biāo)和樣本安全‘請(qǐng)’出來(lái)，再討論后續(xù)歸屬？”

  他的提議看似折中，實(shí)則將皮球又踢了回去，強(qiáng)調(diào)了獲取的難度，暗示議會(huì)并非沒(méi)有籌碼。

  卡夫沉默了片刻，面罩下的視線在蘇瀾和墨菲臉上掃過(guò)，最終冰冷地說(shuō)道：“教團(tuán)可以給予議會(huì)二十四小時(shí)的時(shí)間進(jìn)行‘勸說(shuō)’。二十四小時(shí)后，如果目標(biāo)仍未投降并交出所有‘昆侖’遺產(chǎn)，教團(tuán)將自行采取‘必要措施’進(jìn)行凈化回收?！?br />
  他站起身，防護(hù)服發(fā)出輕微的摩擦聲：“不要試圖挑戰(zhàn)教團(tuán)的決心，蘇瀾巡查使。為了凈土的未來(lái)，我們不惜一切代價(jià)?！?br />
  說(shuō)完，他不再多言，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)了帳篷。

  帳篷內(nèi)，蘇瀾的臉色徹底沉了下來(lái)。墨菲輕輕嘆了口氣。

  “麻煩大了?！蹦频吐暤溃皟艋鸾虉F(tuán)這群瘋子摻和進(jìn)來(lái)，事情就不好控制了。他們真的會(huì)強(qiáng)攻，而且會(huì)用上一些……我們不愿意看到的手段?！?br />
  蘇瀾揉了揉眉心：“二十四小時(shí)……林燼，你會(huì)怎么做？是選擇與我們合作，還是……”

  她的目光再次投向那片寂靜無(wú)聲、卻仿佛蘊(yùn)含著風(fēng)暴的荊棘叢。

  荊棘叢內(nèi)，林燼并不知道具體的二十四小時(shí)時(shí)限，但他從議會(huì)營(yíng)地突然加強(qiáng)的警戒和那兩輛凈火教團(tuán)裝甲車(chē)引擎不時(shí)發(fā)出的低沉轟鳴中，嗅到了極度危險(xiǎn)的氣息。時(shí)間，已經(jīng)不站在他們這一邊了。

  “必須冒險(xiǎn)嘗試打開(kāi)那個(gè)入口?！绷譅a召集了所有核心成員，做出了最終決定，“這是我們目前唯一的、可能打破僵局的變量?！?br />
  工具是最大的問(wèn)題。他們僅有的幾件金屬工具，都是從運(yùn)輸機(jī)殘骸上拆下的碎片磨制而成，對(duì)付銹死的重型合金井蓋，無(wú)異于螳臂當(dāng)車(chē)。

  “或許……可以用火？”獵犬提出了一個(gè)大膽的想法，“集中我們剩下的那點(diǎn)燃料，灼燒轉(zhuǎn)輪閥和連接處，利用熱脹冷縮，也許能讓它松動(dòng)？”

  “風(fēng)險(xiǎn)太大，”阿雅立刻反對(duì)，“火光和煙霧會(huì)立刻暴露我們的位置和意圖。而且，燃料萬(wàn)一控制不好，可能引發(fā)荊棘叢火災(zāi)，我們會(huì)被活活燒死在里面。”

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