那張觸手冰涼、繪制著“曙光”字樣的地圖，像一塊投入平靜湖面的巨石，在初步穩(wěn)定的銹鐵鎮(zhèn)激起了層層漣漪。林燼將它攤在由舊木板拼湊而成的議事會(huì)桌面上，所有核心成員圍攏過(guò)來(lái)，目光中都帶著驚異與思索。地圖的材質(zhì)絕非末世常見(jiàn)的任何材料，其上的線(xiàn)條精細(xì)得仿佛舊世界的機(jī)械印制，中心那個(gè)清晰的紅點(diǎn)，像一個(gè)遙遠(yuǎn)的燈塔，散發(fā)著誘人而危險(xiǎn)的光芒。

  “曙光……這名字聽(tīng)起來(lái)，像個(gè)避難所，或者基地?！崩蟿P推了推鼻梁上那副用廢棄樹(shù)脂打磨的簡(jiǎn)易眼鏡，手指小心翼翼地拂過(guò)地圖冰涼的表面，眼中閃爍著技術(shù)工作者特有的癡迷與謹(jǐn)慎，“但這材質(zhì)，這工藝……絕不是普通勢(shì)力能擁有的。去那里，路途遙遠(yuǎn)，未知太多?！?br />
  他的話(huà)音落下，議事會(huì)內(nèi)立刻分成了涇渭分明的兩派。以老凱和部分年長(zhǎng)獵人為首的“固守派”認(rèn)為，銹鐵鎮(zhèn)剛剛步入正軌，應(yīng)當(dāng)穩(wěn)扎穩(wěn)打，利用現(xiàn)有資源慢慢發(fā)展，修復(fù)設(shè)施，開(kāi)墾可能的土地，而不是進(jìn)行一場(chǎng)吉兇未卜的豪賭。而另一派，則以石頭和阿雅為代表，他們更年輕，更具冒險(xiǎn)精神，認(rèn)為銹鐵鎮(zhèn)資源貧瘠，非長(zhǎng)久之計(jì)，“曙光”代表著唯一的、明確的希望，值得冒險(xiǎn)一搏。

  爭(zhēng)論在簡(jiǎn)陋的議事廳內(nèi)回蕩，雙方各執(zhí)一詞，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。林燼靜靜地聽(tīng)著，沒(méi)有急于表態(tài)。他知道，強(qiáng)行推動(dòng)只會(huì)埋下分裂的種子。

  “我們需要更多信息?！痹跔?zhēng)論最激烈時(shí)，林燼開(kāi)口，聲音平穩(wěn)地壓下了所有的嘈雜，“地圖是真的，但路況、沿途威脅、‘曙光’的現(xiàn)狀，我們一無(wú)所知。盲目出發(fā)，等于送死?！?br />
  他做出了一個(gè)折中而務(wù)實(shí)的決定：派遣一支精干的偵察小隊(duì)，沿著地圖指示的大方向，進(jìn)行一次有限度的短途偵察。目標(biāo)不是抵達(dá)“曙光”，而是確認(rèn)路徑的存在與否，評(píng)估前期的路況，并盡可能尋找一處穩(wěn)定的中途補(bǔ)給點(diǎn)。

  阿雅當(dāng)仁不讓地接下了這個(gè)任務(wù)。她挑選了兩名最機(jī)敏、最擅長(zhǎng)野外生存和隱藏蹤跡的獵人，攜帶了僅夠數(shù)天的飲水和干糧，在黎明前最黑暗的時(shí)刻，如同三支離弦的箭，悄無(wú)聲息地射入了銹鐵鎮(zhèn)外無(wú)邊的荒野。

  等待的日子格外漫長(zhǎng)。鎮(zhèn)內(nèi)的爭(zhēng)論暫時(shí)平息，但那種懸而未決的期待感，卻彌漫在空氣中。林燼照常處理著鎮(zhèn)務(wù)，指揮加固防御，優(yōu)化貢獻(xiàn)點(diǎn)制度，但他的目光，總會(huì)不自覺(jué)地投向小鎮(zhèn)的入口。

  五天后，一個(gè)疲憊卻矯健的身影出現(xiàn)在了地平線(xiàn)上。是阿雅，只有她一人回來(lái)，另外兩名獵人為了引開(kāi)一伙游蕩的掠奪者，選擇了不同的撤離路線(xiàn)。她帶回了至關(guān)重要的信息：地圖標(biāo)示的路徑確實(shí)存在，雖然部分路段被廢墟或變異植被阻塞，但可以繞行或清理；更關(guān)鍵的是，在預(yù)計(jì)路線(xiàn)約三分之一路程的地方，他們發(fā)現(xiàn)了一處被巖石半包圍的、相對(duì)安全的地下水源，水質(zhì)尚可，且隱蔽性良好。

  這個(gè)發(fā)現(xiàn)，像一劑強(qiáng)心針，極大地動(dòng)搖了“固守派”的立場(chǎng)。一個(gè)穩(wěn)定的中途水源，意味著遠(yuǎn)征的可行性大大增加。

  議事會(huì)再次召開(kāi)。這一次，氣氛已然不同。林燼將偵察結(jié)果公之于眾，然后提出了最終方案：不進(jìn)行全員遷徙的冒險(xiǎn)，而是組建一支規(guī)模精干、戰(zhàn)斗力強(qiáng)的“遠(yuǎn)征先遣隊(duì)”，前往探索“曙光”。若“曙光”適宜生存，再設(shè)法聯(lián)系銹鐵鎮(zhèn)，決定后續(xù)；若不可行，則攜帶情報(bào)返回。

  方案獲得了絕大多數(shù)人的同意。接下來(lái)，是隊(duì)員的選拔。消息公布后，報(bào)名者遠(yuǎn)超預(yù)期。林燼沒(méi)有憑借個(gè)人喜好指定，而是設(shè)計(jì)了一場(chǎng)公開(kāi)、公平的選拔。

  選拔在鎮(zhèn)外的廢棄場(chǎng)進(jìn)行，全鎮(zhèn)居民圍觀。第一項(xiàng)是“追蹤與隱匿”：參賽者需要在復(fù)雜環(huán)境中找出林燼和阿雅提前布置的隱藏標(biāo)記，并盡可能不被潛伏在暗處的觀察者發(fā)現(xiàn)。這一項(xiàng)，刷掉了大半僅憑勇力的莽夫。

  第二項(xiàng)是“耐力與負(fù)重”：參與者需要背負(fù)相當(dāng)于標(biāo)準(zhǔn)行軍裝備的重量，在限定時(shí)間內(nèi)完成一段崎嶇路線(xiàn)的往返。這不僅考驗(yàn)體力，更考驗(yàn)意志。

  第三項(xiàng)，也是最后一項(xiàng)，是“團(tuán)隊(duì)協(xié)作與應(yīng)急處理”。林燼將剩余的人分成幾個(gè)小組，模擬他們?cè)诨囊爸性庥鲂⌒妥儺惈F群襲擊的場(chǎng)景。他觀察的不是個(gè)人的勇武，而是在突發(fā)危機(jī)下的指揮、配合、以及犧牲精神。

  最終，一支七人核心小隊(duì)脫穎而出：領(lǐng)袖與戰(zhàn)略核心林燼；武力擔(dān)當(dāng)石頭；偵察與暗殺專(zhuān)家阿雅；技術(shù)顧問(wèn)與機(jī)械師老凱（林燼深知他的技能在探索未知基地時(shí)可能至關(guān)重要）；以及另外三名在選拔中展現(xiàn)出極佳素質(zhì)的獵人——擅長(zhǎng)設(shè)置陷阱的“鉤子”，精通野外急救的“藥囊”，以及眼神銳利、作為后備偵察兵的“夜眼”。

  接下來(lái)的幾天，整個(gè)銹鐵鎮(zhèn)都為了遠(yuǎn)征隊(duì)的出發(fā)而忙碌起來(lái)。老凱帶著工匠們?nèi)找冠s工，修復(fù)、加固裝備，打造更適合長(zhǎng)途跋涉的負(fù)重工具和武器；負(fù)責(zé)后勤的人們，則精心準(zhǔn)備著不易腐敗的干糧、干凈的飲水、急救藥品和必要的交換物資。每一個(gè)居民，都用各自的方式，為這支承載著小鎮(zhèn)未來(lái)希望的隊(duì)伍貢獻(xiàn)著一份力量。

  臨行前夜，林燼將銹鐵鎮(zhèn)的管理權(quán)正式委托給議事會(huì)集體決策，并留下了應(yīng)對(duì)不同緊急情況的詳細(xì)預(yù)案。他特別強(qiáng)調(diào)，無(wú)論遠(yuǎn)征隊(duì)能否返回，銹鐵鎮(zhèn)現(xiàn)有的秩序和法則必須維持下去。

  翌日清晨，薄霧如紗。全鎮(zhèn)的居民幾乎都聚集在鎮(zhèn)口，默默地為遠(yuǎn)征隊(duì)送行。林燼看著眼前這片在他手中獲得新生的廢墟小鎮(zhèn)，看著那一張張帶著期盼、擔(dān)憂(yōu)與祝福的面孔，最后目光落在小瑤和議事會(huì)成員身上。

  “我們會(huì)帶回消息，”他的聲音清晰地傳入每個(gè)人耳中，“無(wú)論是好是壞。守好我們的家。”

  隊(duì)伍轉(zhuǎn)身，義無(wú)反顧地踏入了荒蕪的地平線(xiàn)，身影在彌漫的塵靄與漸強(qiáng)的曙光中逐漸模糊。

  就在他們消失后不久，鎮(zhèn)外一座風(fēng)化嚴(yán)重的殘破高塔頂端，一道瘦小、靈活得如同猿猴的身影，從銹蝕的鋼架后探出頭來(lái)，它（或者說(shuō)，他）那雙在晨光中閃爍著非人般好奇與狡黠光芒的眼睛，牢牢鎖定著遠(yuǎn)征隊(duì)遠(yuǎn)去的方向，隨即幾個(gè)輕巧的騰躍，悄無(wú)聲息地尾隨而去。