beta-07發(fā)射。

  接下來是Gamma序列，目標(biāo)紅色高危區(qū)域。這些膠囊的任務(wù)最危險(xiǎn)：它們要潛入清理活躍區(qū)邊緣，收集實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)。為此，它們的外殼采用了最新的“信息擬態(tài)”技術(shù)——可以模擬成虛空中的自然信息碎片，欺騙清理機(jī)制的檢測(cè)算法。

  “相當(dāng)于把間諜送進(jìn)敵人的軍營，”播種者盯著Gamma-03的發(fā)射數(shù)據(jù)，“生存概率不到30%。但它們傳回的數(shù)據(jù)，可能價(jià)值連城?！?br />
  助理輕聲問：“我們有權(quán)讓這些火種——這些承載著我們部分文明記憶的種子——去執(zhí)行自殺任務(wù)嗎？”

  播種者沉默了很久。

  “火種不是我們的延伸，”他最終說，“一旦發(fā)射，它們就是獨(dú)立的實(shí)體。我們給它們目標(biāo)，給它們工具，但選擇如何執(zhí)行、何時(shí)犧牲，是它們基于現(xiàn)場(chǎng)判斷的決定。就像父母送孩子遠(yuǎn)行，不能替他決定每一步怎么走?！?br />
  他調(diào)出Gamma-03的核心算法片段，指著其中一行：“看這里：‘如果檢測(cè)到清理機(jī)制正在針對(duì)某個(gè)未察覺的文明啟動(dòng)，授權(quán)采取一切必要手段發(fā)出預(yù)警，即使那意味著自我暴露和毀滅。’”

  “一切必要手段……”助理重復(fù)。

  “對(duì)。包括撞向那個(gè)文明的行星大氣層，用燃燒的火光組成警告文字。包括強(qiáng)行接入他們的通訊網(wǎng)絡(luò)，用最大音量廣播警報(bào)。包括……在最后時(shí)刻，將自己引爆成一場(chǎng)信息煙花，用絢爛的死亡吸引他們的注意?！?br />
  控制中心一片寂靜。

  只有發(fā)射井無聲地吞吐著膠囊，一道又一道細(xì)微的漣漪融入黑暗。

  最后發(fā)射的是delta序列，目標(biāo)河外星系。

  這些膠囊的旅程將以百萬年計(jì)。它們將穿越星系間荒涼的虛空，那里沒有恒星，沒有物質(zhì)，只有永恒的黑暗和幾乎絕對(duì)零度的寒冷。它們可能永遠(yuǎn)抵達(dá)不了任何地方，可能在中途被隨機(jī)的小行星撞擊摧毀，可能被未知的宇宙現(xiàn)象吞噬。

  但它們還是被發(fā)射了。

  “為什么？”年輕的助理終于問出了那個(gè)問題，“明知道它們幾乎不可能被任何文明接收，為什么還要發(fā)射？資源可以用于更實(shí)際的項(xiàng)目，比如加強(qiáng)太陽系防御，比如深化法則研究?！?br />
  播種者沒有立刻回答。他關(guān)掉了控制面板，讓房間陷入只有儀器微光的半黑暗。然后，他調(diào)出一幅星圖——不是銀河的，而是本星系群的：銀河系、仙女座星系、三角座星系，以及幾十個(gè)矮星系，在虛空中組成了一個(gè)松散的家族。

  “你看這些星系之間的距離，”他的手指在星圖上畫線，“動(dòng)輒幾十萬、幾百萬光年。以常規(guī)航行速度，一個(gè)文明永遠(yuǎn)無法跨越這樣的距離。但信息可以——如果運(yùn)氣夠好，如果航道夠直，如果虛空夠空曠?！?br />
  他放大仙女座星系，那是離銀河最近的旋渦星系，比銀河還大。

  “那里可能也有文明。也可能在經(jīng)歷同樣的清理循環(huán)。也可能在黑暗中孤獨(dú)地抵抗，以為自己是宇宙中唯一的幸存者?！?br />
  他停頓，讓這個(gè)想象在空氣中展開。

  “delta火種，是寫給那些可能存在的文明的信。信里說：‘嘿，我們?cè)谶@里。我們?cè)阢y河系，我們也遇到了清理機(jī)制。我們?cè)谙朕k法。如果你們也在經(jīng)歷同樣的事，請(qǐng)知道——你們不是一個(gè)人。宇宙很大，但也許，我們都在同一條船上?！?br />
  助理的眼睛濕潤了——情緒模擬再次生效。

  “可他們可能永遠(yuǎn)收不到……”

  “那不重要，”播種者微笑，皺紋像干涸河床的裂痕，“重要的是我們發(fā)出了信。重要的是，在宇宙這個(gè)巨大的黑暗森林里，有人選擇不是躲藏，不是沉默，而是點(diǎn)亮一支小小的火把，然后用力扔向遠(yuǎn)方——不在乎是否有人看見，只在乎‘我點(diǎn)亮了’這個(gè)事實(shí)本身?！?br />
  他調(diào)出delta-01的發(fā)射畫面。那枚膠囊比其他都大一些，因?yàn)樗鼣y帶了更多的能源，更堅(jiān)固的防護(hù)，更持久的休眠維持系統(tǒng)。

  “這枚火種里，我還加了一樣?xùn)|西，”播種者輕聲說，“不是信息，而是一段……聲音。是火星博物館里，參觀者站在林夜控制臺(tái)前時(shí)，通常會(huì)出現(xiàn)的那種集體靜默的頻率。那種頻率經(jīng)過分析，承載著一種復(fù)雜的情緒：敬意、悲壯、決心、希望?！?br />
  “為什么加這個(gè)？”

  “因?yàn)槿绻幸惶?，某個(gè)河外星系的文明真的發(fā)現(xiàn)了這枚火種，破譯了所有技術(shù)信息，理解了所有數(shù)學(xué)表達(dá)……他們可能還是無法真正理解我們。但也許，當(dāng)他們‘聽’到那段靜默的頻率，他們會(huì)感受到某種……共鳴。會(huì)猜到，發(fā)出這個(gè)火種的文明，也曾站在某個(gè)決定性的時(shí)刻前，安靜地思考過，然后做出了選擇?！?br />
  delta-01發(fā)射。

  它比其他火種飛得更慢，更穩(wěn)，像一位老者從容地踏上沒有歸途的遠(yuǎn)行。

  一百枚火種全部發(fā)射完畢，耗時(shí)相當(dāng)于外部時(shí)間的六小時(shí)。

  控制中心陷入了工作結(jié)束后的空虛。屏幕上的發(fā)射井一個(gè)個(gè)關(guān)閉，防護(hù)蓋重新合攏。全息星圖上，一百個(gè)光點(diǎn)正在遠(yuǎn)離太陽系，像一百顆逆向飛行的流星，不是墜向大地，而是射向深空。

  播種者坐在控制臺(tái)前，看著那些光點(diǎn)漸漸稀疏，漸漸暗淡，最終消失在探測(cè)范圍邊緣。

  助理走過來，遞給他一杯虛擬的熱茶——另一個(gè)擬人化設(shè)計(jì)。

  “你覺得，有多少枚能真正完成使命？”她問。

  “不知道，”播種者接過茶，感受著虛擬的熱度，“也許十枚，也許五枚，也許……一枚都沒有。它們可能全部迷失在虛空中，可能全部被清理機(jī)制攔截，可能全部墜入黑洞，可能全部在百萬年的漂流中慢慢失效?！?br />
  他喝了口