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  蘇琪確實在下苦功。那股不服輸?shù)膭艃荷蟻?，連我都怕。說削土豆，她就真跟那堆土豆死磕到底，手指磨出水泡，貼個創(chuàng)可貼繼續(xù)。說剝蒜，她就真坐那剝到手指入味，渾身散發(fā)著一股人形蒜蓉醬的芬芳。

  小輝都快同情她了，偷偷問我：“薇姐，咱是不是對琪姐太狠了？她那手，以前可是拿獎杯和料理刀的啊，現(xiàn)在天天泡洗潔精里……”

  我瞪他一眼：“慈母多敗兒！嚴師出高徒！懂不懂？她想學真本事，就得先忘了那個獎杯！廚房里，鍋碗瓢盆才是真理！”

  話雖這么說，但我心里也有數(shù)。磨礪歸磨礪，真本事也得一點點教。

  這天下午，閑下來的功夫，我把她叫到后院。后院那排老泡菜壇子，在夕陽下泛著溫潤的光。

  “蘇琪你過來，”我拍著一個半人高的大壇子，“認識一下，這是咱們店的‘鎮(zhèn)店之寶’之一，老酸湯。”

  蘇琪好奇地湊過來，我揭開壇蓋，一股濃郁醇厚、酸中帶香的獨特氣味撲面而來。她眼睛瞬間亮了：“好復雜的酸香！不止是乳酸菌的味道，還有……時間的氣息？”

  “喲，鼻子挺靈。”我有點意外，“沒錯，這壇老湯引子是我太奶那輩傳下來的，里面不止有青菜，還加了老姜、花椒、少許白酒養(yǎng)著，一代代傳下來，不斷續(xù)添新菜，但老底子從來沒換過。咱們的泡菜、酸豆角肉末，好吃的秘訣一半在這壇老湯里。”

  我舀了一點出來，遞給她：“嘗嘗?！?br />
  蘇琪小心翼翼用手指蘸了點，放入口中，細細品味，表情從好奇變成震驚：“這酸味……太有層次了！圓潤、醇厚、回味帶甘，完全沒有尖酸的刺激感！這……這就是時間的魔法吧”

  “算是吧?！蔽尹c點頭，“以后每天照顧這壇老湯的任務(wù)就交給你了。記住，心要靜，手要穩(wěn)，它是有靈性的，你敷衍它，它出來的味兒就敷衍你?！?br />
  蘇琪看著那壇老湯，眼神無比虔誠，仿佛在看一件圣物，重重地點了點頭：“我知道了，薇薇姐！我一定像伺候老祖宗一樣伺候它！”

  我被她的用詞逗笑了：“那倒也不必……”

  從那天起，蘇琪除了干雜活，又多了一項神圣的任務(wù)——伺候“老祖宗”老酸湯。她那股鉆研勁頭又上來了，居然還弄了個小本本，每天記錄氣溫、濕度、老湯的狀態(tài)、添加的新料，搞得跟科學實驗似的。

  但效果也是顯著的。她泡出來的蘿卜和仔姜，口感越發(fā)脆爽，風味也越來越醇和。連我爸某天嘗了一口她泡的蘿卜后，都從鼻子里哼出一句：“嗯……這鵪鶉毛丫頭，還算有點悟性?！?br />
  能得到我爸的肯定，蘇琪激動得差點把粉毛薅下來。

  除了泡菜，真正的考驗還在灶臺上。蘇琪的基本功其實非常扎實，切配、雕花、擺盤，比我強不止一個檔次。但一涉及到“鍋氣”和“調(diào)味”，她就有點抓瞎。、

  “火！火再大點！鍋要燒到冒青煙！怕什么！它又不會咬你！”我站在旁邊，像個毫無感情的咆哮教練。

  蘇琪手忙腳亂地顛勺，鍋里那點可憐的回鍋肉差點被她顛到房梁上?！稗鞭苯?！這火太大了！肉會老！”

  “老什么老！高溫鎖汁！瞬間爆香！你那溫吞水的火炒出來的那是燉肉！”我毫不留情，“再來！油熱了下料！豆瓣醬！炒出紅油！對！下肉！快速劃散！顛勺！讓你顛勺不是讓你耍雜技！”

  一場指導下來，我嗓子冒煙，她滿頭大汗，廚房里硝煙彌漫，不知道的以為我們在搞軍事演習。

  但蘇琪的優(yōu)點就在于，她雖然被罵得狗血淋頭，但從不頂嘴，只是咬著牙一遍遍練習。手上燙出了泡，胳膊累得抬不起來，也絕不喊停。

  休息間隙，她坐在門檻上，看著自己微微發(fā)抖的手，忽然有點沮喪：“薇薇姐，我是不是很笨？學了那么多年，到頭來連個回鍋肉都炒不好?！?br />
  我遞給她一瓶冰水，在她旁邊坐下：“不是你笨，是路數(shù)不一樣。你學的是標準化的精致，我們這兒講的是隨性的江湖。標準化的東西能保證80分，但想沖到95分以上，就得靠手感、經(jīng)驗，還有那么點……玄乎其玄的鍋氣?！?br />
  她若有所思。

  “慢慢來，”我拍拍她的肩，“你底子好，缺的就是這口‘鍋氣’和對自己味覺的自信。記住，好吃的菜，首先得你自己覺得好吃，才能理直氣壯地做給別人吃?！?br />
  她抬頭看我，眼睛亮晶晶的：“薇薇姐，你說話好像我爸……哦不，比我爸有水平多了！”

  我：“……”謝謝您嘞！

  日子就在這雞飛狗跳又充滿煙火氣的“地獄火”特訓中一天天過去。蘇琪以肉眼可見的速度在蛻變。她開始能熟練地單手打蛋，能眼都不眨地處理活魚，炒菜時也漸漸有了那股子“噼里啪啦”的豪邁勁兒。雖然偶爾還是會手忙腳亂打翻盤子，或者被突然躥起的火苗嚇得尖叫著跳開，但她身上那股傲氣和疏離感漸漸被汗水沖刷掉，取而代之的是一種融入市井的鮮活和……越來越二的本質(zhì)。

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  比如，她會因為終于成功炒出一盤被我爸點頭認可的回鍋肉，而興奮地抱著小輝轉(zhuǎn)圈圈，差點把小輝勒斷氣。

  也會因為偷吃我剛炸好的花生米被燙到，張著嘴哈氣像只傻狗，毫無形象可言。

  她還偷偷用胡蘿卜邊角料雕了個我的Q版小人送我，雖然雕得歪瓜裂棗，但我還是默默收下了。

  我發(fā)現(xiàn)，褪去那層“冠軍”的保護殼，她其實就是個有點中二、極度熱愛美食、認真起來不要命的傻姑娘。

  而我們之間的關(guān)系，也在日復一日的煙火繚繞和“互相傷害”中，悄然發(fā)生了變化。從最初的師徒對峙，慢慢多了些并