廣州火車站喧囂鼎沸的人潮和濕熱的空氣，與北方干燥寒冷形成了鮮明對(duì)比，仿佛一步跨入了另一個(gè)世界。四人提著沉重的行李，擠出了混亂的車站，站在陌生的街頭，看著眼前車水馬龍、騎樓林立的景象，都有些恍惚。

  “我滴個(gè)乖乖，這南邊可真夠熱的！胖爺我這身膘都快化成油了！”王胖子扯了扯被汗水浸濕的衣領(lǐng)，大口喘著氣。南國冬季雖然不算酷暑，但對(duì)于剛從北方嚴(yán)寒中過來的他們，這種潮濕悶熱依然難以適應(yīng)。

  胡八一擦了把汗，目光警惕地掃過周圍：“先找個(gè)地方安頓下來，這里人多眼雜，不是久留之地?！?br />
  張九歌的狀態(tài)最讓人擔(dān)心。火車上的顛簸和蛇神之力的反復(fù)折磨，讓他本就虛弱的身體更加不堪。他臉色蒼白中透著一股不健康的青灰，呼吸急促，幾乎需要王胖子半攙半扶才能行走，胸口那團(tuán)陰寒似乎因?yàn)榄h(huán)境的改變而更加躁動(dòng)不安。

  Shirley楊迅速發(fā)揮了她出色的組織和應(yīng)變能力。她利用之前準(zhǔn)備好的介紹信和部分外匯券，在距離碼頭區(qū)不算太遠(yuǎn)、相對(duì)安靜的一家老式國營旅社開了兩個(gè)房間。旅社條件簡(jiǎn)陋，但至少干凈，有個(gè)能遮風(fēng)擋雨、商量事情的地方。

  安頓下來后，胡八一和王胖子負(fù)責(zé)看守行李和照顧張九歌，Shirley楊則立刻外出打探消息。她需要了解前往那個(gè)羊皮卷上標(biāo)注的大致海域需要什么樣的船只，以及去哪里能找到熟悉航線、并且可能對(duì)“歸墟”有所了解的船家。

  幾個(gè)小時(shí)后，Shirley楊帶著一身疲憊和初步的信息回來了。

  “情況不太樂觀，”她灌了一大口水，神色凝重，“我打聽了一下，我們要去的那片海域，遠(yuǎn)離常規(guī)航線，靠近公海，風(fēng)大浪急，暗礁密布，而且……據(jù)說經(jīng)常有莫名其妙的濃霧和異常天氣，普通的漁船根本不敢去，都說是‘魔鬼?！?、‘有去無回’。”

  王胖子一聽就咧了嘴：“魔鬼海？這名字聽著就晦氣！比百眼窟還邪乎？”

  “差不多，”Shirley楊點(diǎn)點(diǎn)頭，“而且，現(xiàn)在政策收緊，對(duì)船只出海，尤其是去那些敏感海域，查得很嚴(yán)。我們這么多裝備，目標(biāo)太大，想偷偷租條船出去很難?！?br />
  胡八一眉頭緊鎖，這確實(shí)是個(gè)大問題。沒有船，一切都是空談。

  “不過，也不是完全沒有辦法，”Shirley楊話鋒一轉(zhuǎn)，“我打聽到，在城西的一個(gè)老碼頭，有一些老船工，他們祖輩都在海上討生活，知道很多外面的船員不知道的隱秘航線和傳說?；蛟S……能從他們那里找到突破口，或者找到敢接這趟‘私活’的船和人?！?br />
  事到如今，也只能去碰碰運(yùn)氣了。

  第二天一早，留下張九歌在旅社休息（他的身體狀況實(shí)在不適合奔波），胡八一、王胖子和Shirley楊三人便來到了Shirley楊打聽到的那個(gè)老碼頭。

  這里與廣州城區(qū)的繁華截然不同，空氣中彌漫著濃烈的魚腥味、桐油味和海水咸澀的氣息。碼頭不大，停泊著一些看起來有些年頭的木制漁船，船體被海水和歲月侵蝕得顏色深沉。一些皮膚黝黑、滿臉皺紋的老船工正在修補(bǔ)漁網(wǎng)，或者蹲在船頭默默地抽著水煙，眼神渾濁卻帶著看透世事的滄桑。

  看到三個(gè)明顯是外地來的生面孔，尤其是氣質(zhì)出眾的Shirley楊，不少船工都投來好奇和警惕的目光。

  胡八一上前，遞上香煙，用盡量客氣的語氣向一個(gè)看起來年紀(jì)最大、正在編纜繩的老船工打聽：“老師傅，向您打聽個(gè)事兒，您知不知道，有沒有哪條船，或者哪位老大，熟悉往東邊遠(yuǎn)海，特別是……聽說有個(gè)叫‘歸墟’那片去的路子？”

  那老船工抬起眼皮，渾濁的眼睛在胡八一臉上掃了掃，又看了看他身后的王胖子和Shirley楊，接過煙，卻沒點(diǎn)燃，只是搖了搖頭，用帶著濃重粵語口音的生硬普通話說道：“后生仔，唔好去嗰啲地方?。贻p人，不要去那些地方啊）。嗰度有鬼嘎，有去無回嘎（那里有鬼的，有去無回的）！”

  說完，便不再理會(huì)他們，低頭繼續(xù)編他的纜繩。

  接連問了幾個(gè)人，反應(yīng)都差不多。一提到“東邊遠(yuǎn)海”或者“歸墟”，這些老船工要么諱莫如深，連連擺手，要么就直接裝聾作啞，根本問不出任何有用的信息。顯然，那片海域在這些常年在海上搏命的人心中，也是一個(gè)極其危險(xiǎn)的禁忌。

  “媽的，一個(gè)個(gè)都跟鋸了嘴的葫蘆似的！”王胖子有些氣餒，踢了踢腳下的貝殼。

  就在三人幾乎要放棄，準(zhǔn)備另想辦法的時(shí)候，一個(gè)一直蹲在角落、穿著破舊汗衫、身材干瘦、看起來有些猥瑣的中年男人，左右張望了一下，悄悄湊了過來。

  他壓低聲音，神秘兮兮地問道：“幾位老板……是想去‘那邊’？”他用手隱晦地指了指東面大海的方向。

  胡八一心中一動(dòng)，面上不動(dòng)聲色：“老師傅有門路？”

  那干瘦男人搓著手，露出一口黃牙，嘿嘿笑道：“門路嘛……不敢說。不過，我知道有個(gè)人，或許能幫到你們?！?br />
  “誰？”

  “疍民，陳老漢。”干瘦男人壓低聲音，“他們家祖祖輩輩都在海上漂，據(jù)說……祖上還跟‘恨天氏’打過交道，知道很多海里頭的秘密。他就住在那邊灘涂上的棚屋里?！彼噶酥复a頭遠(yuǎn)處一片泥濘的灘涂，那里確實(shí)零星搭建著一些低矮破舊的棚屋。

  “不過……”干瘦男人話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出為難的神色，“陳老漢脾氣怪得很，很少跟外人打交道，尤其不喜歡……陸上的人。你們能不能說動(dòng)他，就看你們的本事了。而且……”他搓了搓手指，意思很明顯。

  Shirley楊會(huì)意，拿出幾張鈔票塞到他手里。干瘦男人立刻眉開眼笑，指明了具體方向，然后像泥鰍一樣溜走了。

  “疍民？恨天氏？”胡八一看向Shirley楊和張九歌（通過王胖子轉(zhuǎn)述），這兩個(gè)詞似乎都指向了古老的南海神秘文明。

  “看來，我們找到關(guān)鍵人物了?！盨hirley楊望著那片灘涂，眼中閃過一絲希