端溪血硯案塵埃落定，晏安在格物院的工坊里，對著一堆圖紙和零件徹夜未眠。

  此前她將《民兵軍事訓(xùn)練手冊》《軍地兩用人才之友》的核心要義整理成冊，交給包拯呈給仁宗，雖獲認(rèn)可，卻也聽聞邊關(guān)傳來的消息——西夏軍隊善用騎兵突襲，楊家軍的遠(yuǎn)程防御器械笨重，屢屢陷入被動。

  “若能有一款輕便且射速快的連弩，或許能解邊關(guān)之急?！标贪仓讣鈩澾^圖紙上的弩機(jī)結(jié)構(gòu)，想起公孫策此前對“機(jī)關(guān)聯(lián)動”的點撥，突然有了思路。

  她結(jié)合現(xiàn)代機(jī)械原理，將傳統(tǒng)弩機(jī)的“單發(fā)”改為“轉(zhuǎn)輪供矢”，又選用輕質(zhì)精鐵打造弩身，既減輕重量，又保證韌性。

  三日后，第一把改良后的輕便連弩試制成功。

  晏安親自演示：單手即可托舉，轉(zhuǎn)輪一轉(zhuǎn)，三矢連發(fā)，射程雖略遜于重型弩機(jī)，卻勝在射速快、便于攜帶，最適合應(yīng)對騎兵突襲。

  包拯見狀，當(dāng)即決定派專人將連弩樣品及制作圖紙送往邊關(guān)，轉(zhuǎn)交楊家軍。

  邊關(guān)戰(zhàn)場，黃沙漫天。

  西夏騎兵如潮水般涌來，馬蹄踏得塵土飛揚(yáng)，楊家軍的步兵陣型被沖得節(jié)節(jié)敗退，幾名士兵舉著重型弩機(jī)，剛上好箭矢，就被騎兵的彎刀劈倒。

  穆桂英身披鎧甲，手持梨花槍，目光銳利地盯著戰(zhàn)局，額角滲出汗珠。

  再這樣下去，防線遲早被突破。

  “將軍！開封府派人送軍械來了！”一名親兵策馬奔來，手中捧著一個長木匣。

  穆桂英心中一動，當(dāng)即下令“暫緩反擊”，快步走到親兵面前，打開木匣。

  里面正是晏安改良的輕便連弩，還有一張紙條，字跡清秀：

  【此弩轉(zhuǎn)輪供矢，可單手操作，?？蓑T兵突襲。望將軍用它護(hù)我大宋疆土，待凱旋，共話海清河晏。

  ——晏安】

  穆桂英拿起連弩，入手重量遠(yuǎn)輕于預(yù)期，她試轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)輪，箭矢順滑入槽。

  “好東西！”她眼底閃過精光，立刻下令，“挑選二十名精銳射手，即刻熟悉此弩用法，隨我反擊！”

  半個時辰后，西夏騎兵再次發(fā)起沖鋒。

  穆桂英親自率領(lǐng)射手隊，埋伏在沙丘之后，待騎兵逼近五十步，她一聲令下：“放箭！”

  二十把輕便連弩同時發(fā)射，箭矢如流星般密集射出，一輪連發(fā)就放倒了十幾名騎兵。西夏騎兵猝不及防，陣型大亂。

  穆桂英趁機(jī)揮舞長槍，率軍沖殺出去，連弩射手緊隨其后，不斷用連發(fā)箭矢壓制敵軍，楊家軍士氣大振，一舉將西夏軍隊擊退數(shù)十里。

  捷報傳回汴京，穆桂英特意托人給晏安捎來一封親筆信，還有一塊從西夏將領(lǐng)身上繳獲的玉佩：

  “先生所贈連弩，乃破敵利器！此戰(zhàn)大捷，全賴先生相助，玉佩雖微，聊表謝意。待我蕩平西夏余寇，定回京與先生一聚，共飲慶功酒，同賀大宋安寧?！?br />
  晏安收到信和玉佩，摩挲著冰涼的玉質(zhì)，唇角露出笑意。

  她回贈了一批改良后的護(hù)心鏡，附信：

  “將軍前線浴血，此鏡可防流矢，務(wù)必保重自身。你守邊關(guān)，我安朝堂，待天下太平，你我再把酒言歡，共賞這海清河晏?！?br />
  此時的兩人，雖相隔千里，卻已因“守護(hù)大宋”的共同信念，結(jié)下了跨越朝堂與沙場的深厚羈絆，為日后穆桂英為晏安封相撐腰，埋下了最堅實的伏筆。

  晏安在汴京推廣女子學(xué)堂與工坊新政，起初雖有仁宗支持，卻屢屢遭守舊派官員阻撓。

  以陳御史為首的腐儒聯(lián)名上書，指責(zé)“女子拋頭露面習(xí)技營商，有違綱?！?，甚至暗中授意地方官員拖延新政落地，導(dǎo)致汴京周邊的女子工坊遲遲無法開工，不少原本盼著入學(xué)的女子也因流言蜚語打起了退堂鼓。

  晏安多次在朝堂據(jù)理力爭，搬出“女子自強(qiáng)則家國愈強(qiáng)”的道理，卻被陳御史等人以“空談?wù)`國”駁回。

  她雖心急，卻也清楚，唯有實打?qū)嵉某尚?，才能堵住悠悠眾口?br />
  恰在此時，她收到穆桂英此前的回信，得知輕便連弩在邊關(guān)屢立奇功，心中隱約有了主意，暗中囑咐格物院加快改良軍械的進(jìn)度，同時等待邊關(guān)的進(jìn)一步消息。

  早朝之上，陳御史再次發(fā)難，手持彈劾奏折，聲淚俱下：

  “陛下！晏安所推新政，擾亂民風(fēng)，動搖國本！如今多地工坊停滯，流言四起，若再放任下去，恐引發(fā)民怨！懇請陛下即刻廢止新政，將晏安治罪！”

  其他守舊官員紛紛附和，朝堂之上一片嘩然。

  晏安立于班中，面色沉靜，卻難掩眼底的焦灼。

  仁宗眉頭緊鎖，看向晏安，語氣帶著一絲猶豫：

  “晏先生，此事……你可有說辭？”

  就在晏安準(zhǔn)備開口之際，殿外傳來急促的馬蹄聲，一名驛卒手持加急捷報，跌跌撞撞闖入大殿：

  “陛下！邊關(guān)捷報！穆桂英將軍率領(lǐng)楊家軍，用開封府格物院所制連弩，大敗西夏主力，收復(fù)三城！”

  此言一出，朝堂瞬間安靜下來。

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  仁宗眼中閃過狂喜，連忙下令：“快呈上來！”

  捷報展開，上面清晰記載著戰(zhàn)役詳情：