鹽幫殘瀾：民怨初起之困

  衛(wèi)淵望著遠處黑壓壓的人群，眉頭緊鎖。

  人群像翻滾的濁浪，不斷沖擊著鹽場的木柵，叫喊聲、咒罵聲匯成一片嘈雜的嗡鳴，震得他耳膜隱隱作痛。

  他伸手摸了摸額角，那里似乎能感受到民眾的怒火正灼燒著他的皮膚。

  空氣中彌漫著汗水、塵土和一股淡淡的咸腥味，這味道不再是往日熟悉的、帶著生活氣息的鹽味，而是夾雜著不安和恐懼的苦澀。

  他感覺到手心有些濕潤，心中那份成就感如同被潑了一盆冷水，迅速冷卻下來。

  “世子，他們……他們這是要做什么？”蘇姑娘緊緊抓著衛(wèi)淵的衣袖，聲音顫抖，她從未見過如此洶涌的人潮，眼中滿是驚懼。

  衛(wèi)淵輕輕拍了拍她的手，示意她安心，但他緊抿的嘴唇和眼底的凝重卻掩飾不住內(nèi)心的擔憂。

  他能理解民眾的恐慌，鹽是民生之本，鹽價的波動足以影響千家萬戶的生活。

  鹽幫的爪牙散播謠言，說他整頓鹽幫會導致鹽價飛漲，百姓們不明真相，自然會恐慌。

  “鄉(xiāng)親們，聽我說……”衛(wèi)淵提高了聲音，試圖蓋過人群的喧囂，然而他的聲音很快就被淹沒在如潮水般的叫罵聲中。

  “漲價！漲價！我們買不起鹽了！”“鹽幫在的時候起碼我們還能吃上鹽，現(xiàn)在好了，世子一來，我們都要餓死了！”“滾回去！滾回去！”

  衛(wèi)淵一次又一次地嘗試解釋，但民眾的情緒已經(jīng)被煽動到了極點，根本聽不進去任何解釋。

  他眼睜睜地看著民眾的情緒越來越激動，甚至有人開始向鹽場投擲石塊和爛菜葉，他身邊的侍衛(wèi)們紛紛拔出刀劍，如臨大敵。

  衛(wèi)淵抬手制止了他們他必須想辦法平息民憤，重新贏得民心。

  “蘇姑娘，”衛(wèi)淵轉(zhuǎn)頭看向蘇姑娘，語氣低沉而堅定，“去，把所有新制的精鹽都搬出來……”

  衛(wèi)淵沒有理會那些震耳欲聾的叫囂，只是緩緩地，將目光投向人群中幾位須發(fā)皆白，衣著樸素的老者。

  他們的臉上布滿深深的皺紋，如同干涸的河床，每一道都刻著歲月的痕跡。

  他們是這片土地的根，是這群百姓敬重的老人，他們的態(tài)度，往往能左右民心。

  衛(wèi)淵對著身旁的吳捕快耳語幾句，后者立刻會意，帶著幾名捕快擠開人群，將幾位老者請到了鹽場門口。

  老人們起初有些猶豫，他們被人群裹挾著，對于衛(wèi)淵這個突然出現(xiàn)的世子爺，心中充滿了戒備和不信任。

  但當他們看到衛(wèi)淵眼中那份坦誠，以及他并未動用武力驅(qū)散他們的態(tài)度，才勉強答應進入鹽場一探究竟。

  他們步履蹣跚地走過木柵，腳步踩在沙地上，發(fā)出細微的摩擦聲，這聲音與身后的喧囂形成了鮮明的對比，仿佛隔開了兩個世界。

  衛(wèi)淵并未急于解釋，而是將他們引到一處空曠的場地，四周用木柵圍了起來，幾名鹽工正忙碌地操作著，他們神情專注，動作利落，與此前那些渾身臟污，眼神麻木的鹽工判若兩人。

  老人們疑惑地環(huán)顧四周，眉頭緊鎖，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味，與他們記憶中鹽場的味道截然不同。

  “諸位，請看。”衛(wèi)淵指著正在運轉(zhuǎn)的制鹽設(shè)備，語氣平靜而有力，“鹽幫盤踞此地多年，他們?yōu)榱四踩”├?，不顧百姓死活，以劣質(zhì)鹽充當好鹽，以粗鹽代替精鹽，甚至還摻雜泥沙，以次充好。你們吃的鹽，有多少是真正的鹽？”他頓了頓，聲音提高了幾分，“而我，衛(wèi)淵，要做的，是革除鹽幫的弊端，讓百姓吃上干凈、足量的鹽！”

  他走到一個堆放著鹽的木臺旁，指著上面堆積如雪的精鹽，道：“這些是新制的精鹽，純凈無雜質(zhì)，你們可以自己看看。”老人們小心翼翼地走上前，用粗糙的手指捻起一撮鹽，仔細觀察，又放入口中嘗試，臉上漸漸浮現(xiàn)出驚異的神色。

  他們從未見過如此純凈的鹽，心中對衛(wèi)淵的戒備開始動搖。

  衛(wèi)淵又指著一旁陳列的圖紙和賬簿，繼續(xù)說道：“鹽場的生產(chǎn)流程，我已做過詳細的規(guī)劃，并做了標準化處理。從原鹽的采集到精鹽的制作，每一個環(huán)節(jié)都一清二楚，有據(jù)可查。鹽的產(chǎn)量將會大幅提高，成本也會相應降低。如此，鹽價自然會趨于穩(wěn)定，甚至下降，絕不會出現(xiàn)鹽幫所言的漲價?！?br />
  衛(wèi)淵的講解深入淺出，結(jié)合圖紙賬簿，用簡單易懂的語言解釋了鹽政改革的意義。

  老人們開始明白，鹽幫散布的謠言不過是想蠱惑人心，為他們的罪行開脫。

  他們的眼神從疑惑逐漸轉(zhuǎn)為敬佩，對衛(wèi)淵的智慧和決心，有了更深的認識。

  他們開始相信，這個年輕的世子，或許真的能給這片土地帶來希望。

  衛(wèi)淵看著老人們眼中信任的光芒，心中松了一口氣

  “世子爺……”人群外，蘇姑娘柔和的聲音如同清泉般響起，帶著一絲不易察覺的焦急，她蓮步輕移，裙擺在微風中搖曳，緩緩走來，她的出現(xiàn)，使得在場所有人的目光都聚焦到她的身上。

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  蘇姑娘輕移蓮步，來到衛(wèi)淵身旁，她柔聲細語地對眾人說道：“鄉(xiāng)親們，我知道大家擔憂鹽價上漲，但世子爺所做的一切都是為了我們好，請大家相信他?！彼曇魷厝?，如春風拂過，撫平了眾人心中的一些躁動。

  一些人看著她真誠的眼神，原本緊繃的面容也漸漸舒緩下來。

  衛(wèi)淵看著她，眼中滿是感激

  人群中，錢大人躲在陰影處，嘴角勾起一抹陰