大秦公元四年冬，疏勒城外的戈壁灘上，一陣急促的馬蹄聲劃破了清晨的寧靜。地平線上，一支玄色的騎兵隊(duì)伍如同黑色洪流般涌來，甲胄在朝陽下泛著冷光，旗幟上的金色五角星與長城圖案格外醒目——這是彭越率領(lǐng)的五千大秦騎兵，歷經(jīng)十日跋涉，終于抵達(dá)疏勒。

  “援軍到了！大秦援軍到了！”疏勒城頭的士兵率先發(fā)出歡呼，聲音傳遍全城。疏勒國王親自出城迎接，看到彭越身披重甲、腰挎長劍的模樣，激動(dòng)得雙手顫抖：“彭將軍！有勞您遠(yuǎn)道而來！疏勒終于有救了！”

  彭越翻身下馬，與陳平、李信等人一一見禮，語氣沉穩(wěn)：“奉太子殿下之命，率騎兵支援西域，護(hù)商路、安盟友，是大秦的職責(zé)?！彼砗蟮尿T兵隊(duì)伍整齊列隊(duì)，五千人如同磐石般矗立，氣勢(shì)震懾得疏勒百姓紛紛跪地行禮，連空氣中的寒意都仿佛被這股威勢(shì)驅(qū)散。

  當(dāng)晚，疏勒王宮擺下慶功宴，席間，彭越將帶來的物資清單交給陳平——其中不僅有弩箭、鋼制長槍等武器，還有大秦的精鹽、白糖、楮紙等特產(chǎn)，一部分用于支援疏勒，一部分則作為后續(xù)貿(mào)易的樣品。疏勒國王看著清單，眼中滿是感激：“有大秦的支持，疏勒定能重建家園，守住這‘西域門戶’?！?br />
  次日清晨，按計(jì)劃，趙佗作為大秦使者，帶著兩名止戈衛(wèi)與疏勒官員，前往大宛、康居的營地談判?？僧?dāng)他們抵達(dá)十里外的戈壁時(shí)，卻只看到空蕩蕩的營寨——帳篷被拆卸，篝火早已熄滅，地上散落著少量糧草與破損的皮甲，顯然是倉促撤離的痕跡。

  “人呢？難道連夜跑了？”趙佗皺起眉頭，立刻派止戈衛(wèi)向四周偵查，自己則帶著疏勒官員繼續(xù)追擊。追出三十余里后，遇到了大秦的巡邏斥候，斥候躬身稟報(bào)：“將軍，我等接力巡邏至帕米爾高原邊緣，未發(fā)現(xiàn)大宛、康居軍隊(duì)的蹤跡，估計(jì)他們是翻越高原，從西域南路返回了?！?br />
  趙佗無奈，只能帶著人返回疏勒。剛到城下，便看到城頭已換上了大秦的玄色國旗——金色五角星在陽光下熠熠生輝，十二座長城垛口朝向東方，獵獵旗幟在風(fēng)中飄揚(yáng)，宣告著疏勒正式納入大秦的保護(hù)范圍。陳平與彭越站在城樓下，看到趙佗歸來，便知談判已無必要。

  “他們這是怕了，不敢與大秦為敵?！迸碓叫Φ溃耙埠?，不戰(zhàn)而屈人之兵，省下了兵力，也能讓疏勒百姓安心休養(yǎng)。”

  可沒等眾人松口氣，一名傳信官便快馬趕到，手中捧著一封蓋有咸陽宮火漆的密信。陳平接過一看，臉色微變——信中是扶蘇的旨意：命彭越暫代西域軍政官員，鎮(zhèn)守疏勒、車師等據(jù)點(diǎn)，穩(wěn)定西域局勢(shì)；鑒于大宛、康居的進(jìn)攻西域局勢(shì)不明，令陳平率領(lǐng)使團(tuán)及李信、趙佗、蘇角等人即刻返回咸陽，西域后續(xù)計(jì)劃待朝堂商議后再定。

  “看來西域之行，只能暫告一段落了?！标惼綄⒚苄胚f給彭越，語氣帶著幾分遺憾，“彭將軍，西域的安危，就拜托你了?！?br />
  彭越鄭重點(diǎn)頭：“放心，有五千騎兵在，定保西域商路暢通，等你們從咸陽帶回新的指令，咱們?cè)俾?lián)手開拓西域！”

  當(dāng)日午后，陳平便召集使團(tuán)成員——六百余人的隊(duì)伍，歷經(jīng)近一年的西域跋涉，雖有損耗，卻個(gè)個(gè)眼神堅(jiān)定。他們收拾好行囊，將從西域帶回的棉花、玉石、硫磺等特產(chǎn)裝車，在疏勒百姓的送別聲中，踏上了返回咸陽的道路。玄色的隊(duì)伍漸漸消失在戈壁盡頭，只留下城頭的大秦國旗，在風(fēng)中守護(hù)著這片剛安定下來的土地。

  與此同時(shí)，東方的泰山腳下，正上演著大秦一統(tǒng)以來最盛大的盛典——嬴政的泰山封禪大典。

  自咸陽出發(fā)以來，嬴政的儀仗隊(duì)伍歷經(jīng)跋涉，于十一月初抵達(dá)泰山。此時(shí)的泰山腳下，早已聚集了數(shù)萬百姓與各地官員，從山腳到山頂，每隔十步便有一名身著玄甲的禁軍值守，旗幟綿延數(shù)十里，玄色的旗面與金色的玄鳥圖案在風(fēng)中交織，形成一片威嚴(yán)的海洋。

  封禪大典的流程由叔孫通與博士們考證典籍后擬定，分為“封天”“禪地”兩步，于十一月初六舉行。

  清晨時(shí)分，天剛蒙蒙亮，嬴政便身著十二章紋的袞龍袍，頭戴旒冕，在李斯、馮去疾、趙高的陪同下，從山腳的“封禪行宮”出發(fā)，向泰山之巔攀登。登山隊(duì)伍由三百名禁軍護(hù)衛(wèi)，沿途鋪設(shè)著紅氈，兩側(cè)百姓跪地迎接，高呼“陛下萬歲，大秦萬年”，聲音震得山谷回響。

  抵達(dá)山頂?shù)摹暗欠馀_(tái)”時(shí)，已近午時(shí)。登封臺(tái)是一座用青石砌成的高臺(tái)，臺(tái)上擺放著祭天的禮器——三足青銅鼎、玉璧、絲綢、牛羊豕三牲，香煙裊裊，彌漫在空氣中。嬴政走到臺(tái)前，在禮官的引導(dǎo)下，行“三拜九叩”之禮，隨后接過李斯撰寫的祭天文書——文書用金絲寫在玉帛上，內(nèi)容歌頌大秦一統(tǒng)天下的功績，祈求上天保佑大秦國泰民安、永世傳承。

  “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：秦掃六合，一統(tǒng)天下，北逐匈奴，南撫百越，定西域之商路，安四海之黎民……今登泰山，告天祭祖，愿天垂佑，大秦萬年！”李斯手持文書，高聲宣讀，聲音在山頂回蕩，引得山下百姓再次歡呼。

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  宣讀完畢，嬴政親手將玉帛與禮器放入青銅鼎中，點(diǎn)火焚燒，青煙直上云霄，象征著祭天的心意傳達(dá)上天。隨后，工匠們將一塊巨大的石碑立在登封臺(tái)旁，石碑上刻著嬴政的功績，由李斯親筆書寫，字體雄渾有力，歷經(jīng)千年而不朽——這便是著名的“泰山刻石”。

  午后，嬴政下山，前往泰山腳下的“梁父山”舉行“禪地”儀式。梁父山的祭地臺(tái)規(guī)模略小于登封臺(tái)，禮器以陶制為主，象征著對(duì)土地的敬畏。嬴政同樣行三拜九叩之禮，宣讀祭地文書，祈求土地肥沃、五谷豐登，隨后將文書埋入地下，完成禪地儀式。

  整個(gè)封禪大典持續(xù)了整整一日，規(guī)?？涨埃粌H有大秦的官員與百姓參與，連周邊的齊國舊貴族、燕國遺民都趕來觀看，親眼見證大秦的威勢(shì)。大典結(jié)束后，嬴政并未立刻返回咸陽，而是按計(jì)劃前往山東各地考察，首站便是臨淄的鹽場。

  臨淄鹽場是大秦最大的海鹽生產(chǎn)基地，采用扶蘇推廣的“鹽田法”與“蒸餾法”制鹽，鹽田整齊排列，如同白色的棋盤，蒸餾作坊的水車轉(zhuǎn)動(dòng)，將海水轉(zhuǎn)化為雪白的精鹽。嬴政站在鹽場旁，看著工匠們將精鹽裝入陶缸，臉上露出滿意的笑容：“此鹽潔白純凈，比之前的粗鹽好上百倍！能讓百姓吃上這樣的鹽，是大秦的幸事！”

  全程陪同的是齊國舊臣后勝——此人在