咸陽城外的臨時(shí)營地，被一圈丈高的木柵欄圍住，柵欄外站著手持長戈的秦軍士兵，鎧甲在春日的陽光下泛著冷光，目光銳利地掃視著營地內(nèi)外。營地中央，近千名被抓的燒炭翁與鬧事者蹲在地上，大多身著破衣爛衫，臉上沾著炭灰與塵土，有的低垂著頭，有的則不時(shí)抬頭望向營地高處的高臺(tái)，眼中滿是不安與警惕。柵欄外，擠滿了前來圍觀的咸陽百姓，交頭接耳的聲音如嗡嗡的蜂鳴，卻沒人敢越過士兵的警戒線。

  辰時(shí)一到，扶蘇身著玄色錦袍，在幾名校尉的簇?fù)硐?，走上高臺(tái)。他目光掃過下方的人群，聲音透過親兵傳遞的銅喇叭，清晰地傳遍整個(gè)營地：“今日將你們集中在此，不為追責(zé)，只為問清一事——蜂窩煤比木炭便宜三成，耐燒兩倍，還能讓百姓用樹皮免費(fèi)兌換，本是利國利民的好事，你們?yōu)楹我茐氖勖狐c(diǎn)、剝死樹木？你們可知，因你們的舉動(dòng)，關(guān)中已有十余處工坊停產(chǎn)，百姓取暖做飯無煤可用，多少老人孩子要挨凍？”

  話音剛落，人群中突然響起一聲高喊：“胡說！蜂窩煤是毒煤！燒起來有怪味，會(huì)毒死人！我們燒炭謀生，你斷我們生路，還敢說利國利民！”

  緊接著，更多附和聲此起彼伏：“抵制毒煤！還我生路！”“我們不反大秦，只反這害人的蜂窩煤！”喊叫聲中，幾名鬧事者甚至試圖站起來，卻被身旁的士兵按住，只能憤憤地瞪著高臺(tái)。

  扶蘇神色未變，反而冷笑一聲：“毒煤？去年冬天，涇渭工業(yè)苑的工匠與百姓用了三個(gè)月蜂窩煤，從未有人中毒；若真是毒煤，本公子怎會(huì)讓它流入市場？你們口中的‘毒’，不過是有人故意編造的謠言！”

  他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣緩和了幾分：“我知道，你們中大多人是尋常燒炭翁，靠賣炭糊口，蜂窩煤推廣后，木炭難賣，你們?nèi)兆硬缓眠^，這情有可原。但只要你們說出，是誰煽動(dòng)你們鬧事、是誰組織你們破壞售煤點(diǎn)、是誰教你們剝死樹木，本公子便免了你們的罪過，還會(huì)讓官府為你們安排新的營生——或去煤礦做工，或去工坊打雜，保證你們有飯吃、有衣穿?！?br />
  人群漸漸安靜下來，不少人抬起頭，眼中閃過動(dòng)搖——他們本就是被裹挾而來，若能免罪還能有新活計(jì)，誰也不愿再蹲在這里擔(dān)驚受怕。可就在這時(shí)，人群后方突然又響起一聲怒吼：“別信他！他斷我們炭路，就算給活計(jì)，也是讓我們做牛做馬！木炭賣不出去，我們?cè)缤眇I死，怕什么！”

  扶蘇眼神一厲，抬手示意：“把說話的人帶上來！”

  兩名士兵立刻沖進(jìn)人群，架起一個(gè)身材粗壯的漢子——他約莫四十歲，臉上滿是炭灰，卻掩不住眼中的兇光，身上的炭衣下，隱約露出一截干凈的綢緞內(nèi)襯。士兵將他推到高臺(tái)上，他還掙扎著想要反抗，卻被士兵按住肩膀，動(dòng)彈不得。

  “你叫什么名字？”扶蘇居高臨下地看著他，語氣平靜卻帶著壓迫感。

  漢子偏過頭，冷哼一聲，不肯回答。

  “本公子再問一次?！狈鎏K的聲音冷了幾分，“你叫什么？”

  漢子終是抵不過壓力，不情愿地啐了一口：“大家都叫我炭老七！”

  “哦？你就是他們口中的‘炭老七’？”扶蘇心中了然——上日天工閣工匠提到的領(lǐng)頭者，果然就是他。他面上卻不動(dòng)聲色，繼續(xù)問道：“你說蜂窩煤斷了你們生路，可本公子看你這衣內(nèi)襯，是蜀地的蜀錦，尋常燒炭翁，買得起這樣的綢緞？”

  炭老七臉色微變，下意識(shí)地?cái)n了攏衣襟，卻被扶蘇看穿：“你根本不是燒炭翁，對(duì)不對(duì)？你是故意混在他們中間，煽動(dòng)他們鬧事的幕后之人！”

  “胡說！我就是個(gè)燒炭的！”炭老七急聲辯解，眼神卻有些慌亂。

  扶蘇不再與他糾纏，轉(zhuǎn)而看向臺(tái)下的人群，聲音再次響起：“你們分散在關(guān)中各個(gè)山頭燒炭，平日里互不往來，為何能在短短幾日之內(nèi)，統(tǒng)一行動(dòng)破壞售煤點(diǎn)、剝死樹木？定是有人串聯(lián)你們！現(xiàn)在，主動(dòng)站出來交代串聯(lián)之人的，不僅免罪，還能得五十錢賞錢；若是被人指認(rèn)出來，按謀反同黨處置，株連九族，連你們的鄰居都要連坐！”

  “誅連九族？”人群瞬間騷動(dòng)起來，不少人臉上露出恐懼——大秦律法嚴(yán)苛，謀反罪的連坐之刑，誰也承受不起。有人開始四處張望，眼神閃爍，顯然在猶豫是否要揭發(fā)。

  扶蘇見狀，又轉(zhuǎn)向柵欄外的圍觀百姓，高聲道：“諸位百姓，你們?nèi)粢娺^這些人中的誰，與陌生男子交談、或收到過他們的錢財(cái)、或見過他們攜帶可疑之物，只要如實(shí)說出，無論消息有用與否，本公子當(dāng)場賞一百錢！”

  “一百錢？”百姓們瞬間炸鍋！一百錢足夠?qū)こ０傩找患野雮€(gè)月的用度，這樣的誘惑誰也無法拒絕。人群中立刻有人舉手：“我見過！我家住在終南山下，前幾日見過一個(gè)穿灰袍的人，跟炭老七在村口的酒肆說話，還給了他一個(gè)布包！”

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  “我也見過！我在咸陽西市，見過一個(gè)高個(gè)子的人，給了幾個(gè)燒炭翁銀子，讓他們?nèi)ピ沂勖狐c(diǎn)！”

  “我知道！有個(gè)燒炭翁，家里藏著好多竹簡，根本不是他該有的東西！”

  百姓們紛紛舉手舉報(bào)，有的說見過可疑之人，有的說知道誰收了錢財(cái)，雖然大多消息零散，卻讓現(xiàn)場的氛圍徹底改變。扶蘇讓人當(dāng)場兌現(xiàn)賞錢，接過舉報(bào)的百姓拿著沉甸甸的銅錢，臉上滿是歡喜，更多人見狀，也跟著紛紛開口。

  就在這時(shí)，人群中突然有人指著一個(gè)面色蒼白的漢子，高聲喊道：“我舉報(bào)！他不是燒炭的！我跟他在一個(gè)山頭燒炭半年，從來沒見過他燒炭，每天就知道跟人聊天，還總說蜂窩煤的壞話！”

  被指認(rèn)的漢子臉色驟變，猛地站起來想跑，卻被身旁的士兵一把按倒在地，反手綁住。他掙扎著大喊：“我沒有！他污蔑我！”

  可他的辯解很快被更多的指認(rèn)淹沒——又有人指著另外幾人：“他也不是！我見過他穿細(xì)布衣服，燒炭的哪有那么干凈！”“還有他！他身上有刀疤，燒炭的哪會(huì)有那樣的刀疤！”

  被指認(rèn)的幾人見狀，知道無法脫身，突然從懷中掏出短刀，想要反抗突圍！“殺出去！”一人嘶吼著沖向柵欄，卻被士兵的長戈刺穿胸膛，當(dāng)場倒地。其余