埃莉諾輕撫著她的發(fā)頂，說(shuō)：“我明日便會(huì)給香檳伯爵寫(xiě)信，告訴他我們抓到了那個(gè)異教徒，將對(duì)她嚴(yán)刑責(zé)罰?！?br />
  愛(ài)絨震顫起來(lái)，淚水匯集在眼眶：“不……不……”

  埃莉諾低聲解釋?zhuān)骸皭?ài)絨，沒(méi)有人會(huì)數(shù)你到底有多少條傷疤?！?br />
  愛(ài)絨猛然抬頭，此刻才明白她的用意。

  “不管伯爵回信，要求將你如何，我們都會(huì)說(shuō)，你已經(jīng)洗心革面，皈依正教，主動(dòng)承諾以苦修來(lái)洗刷過(guò)往的罪過(guò)?！?br />
  “你的紅發(fā)今后不必遮掩，人們的確會(huì)議論你，提防你，但今后你如果能做出任何功績(jī)，得到修道院長(zhǎng)乃至御前大臣的嘉獎(jiǎng)，都是最好的證明?！?br />
  “我們會(huì)安排一個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，讓佩勒帶你去巴黎主教面前，給他展示你抄寫(xiě)的圣書(shū)經(jīng)文，以及受刑后的枷疤，愛(ài)絨，你清楚到時(shí)候該說(shuō)什么嗎？”

  煉金術(shù)師立刻道：“我會(huì)是最虔誠(chéng)的仆人，我會(huì)告訴主教，我將用一生來(lái)贖去自己天生的罪過(guò)。”

  埃莉諾的臉上并沒(méi)有笑容，問(wèn)道：“那你有罪嗎？”

  愛(ài)絨有些迷惘地看著王后。

  她希望自己知道正確的答案，實(shí)際上，她在被安排進(jìn)宮時(shí)，不，甚至是終于得救時(shí)，她就已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，幕后的主導(dǎo)者是何其強(qiáng)大的倚仗。

  “回答我。”

  “……我有罪。”愛(ài)絨忍著火烤般的痛苦，決心懺悔。

  “我貪婪，撒謊，偷竊，我——”

  埃莉諾打斷她的剖白。

  “愛(ài)絨，你以后是什么樣的人，全都由你自己選擇?！?br />
  “你可以是睿智的學(xué)者，可以是布撒仁慈的信徒?！?br />
  “但有多少人相信你的清白，是靠你每一刻的行為爭(zhēng)取的?！?br />
  “從今往后，如果人們喝下你煉制的藥水，能夠從病痛里得到解脫，如果教士們都開(kāi)始用你做出來(lái)的墨水書(shū)寫(xiě)圣言，連教堂的最高處鑲嵌著你親自打造的花窗玻璃，再有人想置你于死地的時(shí)候，多少人會(huì)為你說(shuō)話，努力救你？”

  煉金術(shù)師愣愣地看著她。

  “哪怕我沒(méi)法點(diǎn)石成金，也可以被人們尊重嗎?！?br />
  “黃金未必能換來(lái)權(quán)勢(shì)地位?！卑＠蛑Z說(shuō)，“但我會(huì)資助你，一步一步走上去。”

  “你永遠(yuǎn)要表現(xiàn)得謙卑又強(qiáng)大，要記得過(guò)往走來(lái)的每一步路?！?br />
  愛(ài)絨沉默許久，大滴的淚珠砸在卷草紋地毯上。

  “如果可以的話，”她哽咽著說(shuō)，“我想對(duì)您宣誓效忠?！?br />
  王后凝視著她。

  十五歲的少女仍然看起來(lái)臉龐稚嫩，眼睛卻泛著歷經(jīng)千帆后的沉靜。

  “好?！卑＠蛑Z說(shuō)，“從此往后，你便是我的麾下?！?br />
  “宣誓吧，愛(ài)絨?！?br />
  暮色漸深。

  直到煉金術(shù)師行禮告退，佩勒才解除警衛(wèi)的狀態(tài)，疲倦而不著痕跡地調(diào)整了站姿。

  “殿下，我還以為您會(huì)剪去她的頭發(fā)，或者給她改換身份。”

  “有些秘密是藏不住的，不如一早攤開(kāi)?！卑＠蛑Z說(shuō)，“如果她今后長(zhǎng)期出入于圣阿格尼絲教堂，從香檳來(lái)的人說(shuō)不定會(huì)認(rèn)出來(lái)，到時(shí)候再辯解就晚了?！?br />
  佩勒幾乎能想到這樣做的后果，香檳伯爵會(huì)惱羞成怒地辱罵泄憤，人們更會(huì)指責(zé)她們窩藏異教徒，連紅發(fā)魔鬼都能收入麾下。

  埃莉諾搖鈴示意女官取來(lái)羽毛筆和羊皮紙，再次寫(xiě)信。

  “佩勒，明天你再去見(jiàn)一次巴黎主教和敘熱院長(zhǎng)——敘熱最近很忙，他可能泡在西岸的某個(gè)圖書(shū)館里，也可能在舊教堂那勘測(cè)地形，但你一定要找到他?！?br />
  “我會(huì)在信函里說(shuō)，這位異教徒即將領(lǐng)受應(yīng)得的苦刑，但她誠(chéng)意向善，想為教廷找到足以傳世的墨水。”

  佩勒奇怪道：“墨水很重要嗎？”

  “對(duì)于寫(xiě)信之類(lèi)的小事，當(dāng)然無(wú)足輕重。”埃莉諾寫(xiě)著流暢華麗的拉丁文，漫不經(jīng)心地說(shuō)，“但就像語(yǔ)言一樣，墨水也代表著地位和價(jià)值。”

  她來(lái)到巴黎，大可以說(shuō)口音濃重的奧克語(yǔ)，但人們也會(huì)把她當(dāng)成傲慢無(wú)禮的南方人。

  但任何時(shí)候，一旦她說(shuō)出純正流利的拉丁語(yǔ)，即便是敘熱也會(huì)面露敬意。

  這種語(yǔ)言被教會(huì)高層壟斷，極有受過(guò)極上流的教育才能拼讀。

  ——感謝父親的遠(yuǎn)見(jiàn)，她前世便憑此得到過(guò)許多人的認(rèn)可。

  “佩勒，有很多書(shū)都記載著上古先賢的真知。”

  “但時(shí)間一長(zhǎng)，書(shū)上的字跡就會(huì)褪色黯淡，甚至模糊成蟲(chóng)蟻般的痕跡?！?br />
  佩勒立刻道：“如果愛(ài)絨能炮制出更為持久的墨水，豈不是一直會(huì)被教會(huì)還有各大學(xué)會(huì)重用？！”

  “所以你必須提醒她，”埃莉諾淡聲道，“這種墨水的配方不要太簡(jiǎn)單?！?br />
  “最好配合某種虔心教徒的儀式，比如圣阿格尼絲修道院的祝禱，又或者是禁酒禁葷的齋戒加持?！?br />
  “不然一旦有人偷走配方，她也不必活著了?！?br />
  佩勒旋即會(huì)意：“如果墨水真的能