埃莉諾輕撫著她的發(fā)頂，說：“我明日便會給香檳伯爵寫信，告訴他我們抓到了那個異教徒，將對她嚴刑責罰。”

  愛絨震顫起來，淚水匯集在眼眶：“不……不……”

  埃莉諾低聲解釋：“愛絨，沒有人會數(shù)你到底有多少條傷疤?！?br />
  愛絨猛然抬頭，此刻才明白她的用意。

  “不管伯爵回信，要求將你如何，我們都會說，你已經(jīng)洗心革面，皈依正教，主動承諾以苦修來洗刷過往的罪過?！?br />
  “你的紅發(fā)今后不必遮掩，人們的確會議論你，提防你，但今后你如果能做出任何功績，得到修道院長乃至御前大臣的嘉獎，都是最好的證明?！?br />
  “我們會安排一個恰當?shù)臅r機，讓佩勒帶你去巴黎主教面前，給他展示你抄寫的圣書經(jīng)文，以及受刑后的枷疤，愛絨，你清楚到時候該說什么嗎？”

  煉金術師立刻道：“我會是最虔誠的仆人，我會告訴主教，我將用一生來贖去自己天生的罪過?！?br />
  埃莉諾的臉上并沒有笑容，問道：“那你有罪嗎？”

  愛絨有些迷惘地看著王后。

  她希望自己知道正確的答案，實際上，她在被安排進宮時，不，甚至是終于得救時，她就已經(jīng)認識到，幕后的主導者是何其強大的倚仗。

  “回答我?！?br />
  “……我有罪?！睈劢q忍著火烤般的痛苦，決心懺悔。

  “我貪婪，撒謊，偷竊，我——”

  埃莉諾打斷她的剖白。

  “愛絨，你以后是什么樣的人，全都由你自己選擇?！?br />
  “你可以是睿智的學者，可以是布撒仁慈的信徒?！?br />
  “但有多少人相信你的清白，是靠你每一刻的行為爭取的?！?br />
  “從今往后，如果人們喝下你煉制的藥水，能夠從病痛里得到解脫，如果教士們都開始用你做出來的墨水書寫圣言，連教堂的最高處鑲嵌著你親自打造的花窗玻璃，再有人想置你于死地的時候，多少人會為你說話，努力救你？”

  煉金術師愣愣地看著她。

  “哪怕我沒法點石成金，也可以被人們尊重嗎?！?br />
  “黃金未必能換來權勢地位?！卑＠蛑Z說，“但我會資助你，一步一步走上去?！?br />
  “你永遠要表現(xiàn)得謙卑又強大，要記得過往走來的每一步路?！?br />
  愛絨沉默許久，大滴的淚珠砸在卷草紋地毯上。

  “如果可以的話，”她哽咽著說，“我想對您宣誓效忠?！?br />
  王后凝視著她。

  十五歲的少女仍然看起來臉龐稚嫩，眼睛卻泛著歷經(jīng)千帆后的沉靜。

  “好?！卑＠蛑Z說，“從此往后，你便是我的麾下?！?br />
  “宣誓吧，愛絨。”

  暮色漸深。

  直到煉金術師行禮告退，佩勒才解除警衛(wèi)的狀態(tài)，疲倦而不著痕跡地調(diào)整了站姿。

  “殿下，我還以為您會剪去她的頭發(fā)，或者給她改換身份?！?br />
  “有些秘密是藏不住的，不如一早攤開?！卑＠蛑Z說，“如果她今后長期出入于圣阿格尼絲教堂，從香檳來的人說不定會認出來，到時候再辯解就晚了。”

  佩勒幾乎能想到這樣做的后果，香檳伯爵會惱羞成怒地辱罵泄憤，人們更會指責她們窩藏異教徒，連紅發(fā)魔鬼都能收入麾下。

  埃莉諾搖鈴示意女官取來羽毛筆和羊皮紙，再次寫信。

  “佩勒，明天你再去見一次巴黎主教和敘熱院長——敘熱最近很忙，他可能泡在西岸的某個圖書館里，也可能在舊教堂那勘測地形，但你一定要找到他?！?br />
  “我會在信函里說，這位異教徒即將領受應得的苦刑，但她誠意向善，想為教廷找到足以傳世的墨水?！?br />
  佩勒奇怪道：“墨水很重要嗎？”

  “對于寫信之類的小事，當然無足輕重?！卑＠蛑Z寫著流暢華麗的拉丁文，漫不經(jīng)心地說，“但就像語言一樣，墨水也代表著地位和價值。”

  她來到巴黎，大可以說口音濃重的奧克語，但人們也會把她當成傲慢無禮的南方人。

  但任何時候，一旦她說出純正流利的拉丁語，即便是敘熱也會面露敬意。

  這種語言被教會高層壟斷，極有受過極上流的教育才能拼讀。

  ——感謝父親的遠見，她前世便憑此得到過許多人的認可。

  “佩勒，有很多書都記載著上古先賢的真知?！?br />
  “但時間一長，書上的字跡就會褪色黯淡，甚至模糊成蟲蟻般的痕跡?！?br />
  佩勒立刻道：“如果愛絨能炮制出更為持久的墨水，豈不是一直會被教會還有各大學會重用？！”

  “所以你必須提醒她，”埃莉諾淡聲道，“這種墨水的配方不要太簡單?！?br />
  “最好配合某種虔心教徒的儀式，比如圣阿格尼絲修道院的祝禱，又或者是禁酒禁葷的齋戒加持?！?br />
  “不然一旦有人偷走配方，她也不必活著了。”

  佩勒旋即會意：“如果墨水真的能