“總管息怒，” 兵部尚書(shū)慌忙擺手，他的手因?yàn)榫o張而抖得厲害，像秋風(fēng)中的落葉，手腕上的玉鐲都跟著晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的聲響。他知道自己此刻的處境十分尷尬，稍有不慎就可能身敗名裂，甚至掉腦袋，但他還是想為自己的提議做最后的辯解，像是抓住救命稻草一樣不肯放手，“臣并非不心疼百姓，只是……”

  他頓了頓，眼神急切地在奏折上尋找著什么，像是在尋找能證明自己清白的證據(jù)，手指在密密麻麻的字跡上快速滑動(dòng)，指甲都差點(diǎn)劃破紙張。然后，他指著奏折上的糧草清單，聲音帶著一絲哭腔，像是受了天大的委屈：“國(guó)庫(kù)空虛啊，各位大人！你們看看這份清單，糧倉(cāng)里的存糧只剩下不到十萬(wàn)石，僅夠支撐五萬(wàn)大軍三月之用。云州的戰(zhàn)事一旦拖延下去，糧草必定斷絕，到時(shí)候別說(shuō)救援百姓了，恐怕連我們自己的軍隊(duì)都要潰散，到時(shí)候突厥人長(zhǎng)驅(qū)直入，長(zhǎng)安都要保不住了！”

  “若強(qiáng)行開(kāi)戰(zhàn)，恐怕會(huì)……” 他的話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，就被尉遲恭憤怒的聲音打斷，像被一把重錘砸斷了。

  “會(huì)什么？” 尉遲恭的聲音像悶雷滾過(guò)，震得殿內(nèi)的燭火都劇烈搖晃起來(lái)，光影在墻壁上扭曲變形，像一個(gè)個(gè)張牙舞爪的鬼魅，“會(huì)讓你沒(méi)膽子睡安穩(wěn)覺(jué)？會(huì)讓你這頂烏紗帽戴不牢？” 尉遲恭往前逼近兩步，玄鐵鎧甲的甲片碰撞著發(fā)出震耳的 “哐當(dāng)” 聲，每一步都像踩在兵部尚書(shū)的心上，“我告訴你會(huì)什么！會(huì)讓我大唐的軍旗蒙塵，會(huì)讓邊關(guān)的將士寒心，會(huì)讓天下人戳我們的脊梁骨！”

  他突然伸手揪住兵部尚書(shū)的袍領(lǐng)，力道之大幾乎要將那云錦撕裂：“你敢不敢跟我去云州城頭看看？看看那些被釘在城樓上的百姓是怎么罵我們的！看看那些握著斷刀戰(zhàn)死的新兵是怎么瞪著眼睛的！你這茍活策，是要用他們的命換你安穩(wěn)坐在長(zhǎng)安城里喝茶！”

  兵部尚書(shū)被揪得雙腳離地，腰間的玉帶勒得他喘不過(guò)氣，臉色由白轉(zhuǎn)青，像塊被踩爛的青苔。他手腳亂蹬，玉鐲在掙扎中 “啪” 地摔在金磚上，裂成三截，碎片濺到燭臺(tái)邊，折射出細(xì)碎而冰冷的光?！胺砰_(kāi)…… 放開(kāi)我……” 他的聲音嘶啞得像破鑼?zhuān)倌亲踊熘浜雇碌?，“臣是為了大唐…?為了陛下……”

  “為了大唐？” 尉遲恭猛地將他摜在地上，金磚被撞得發(fā)出沉悶的響聲。兵部尚書(shū)的額頭磕在案角，立刻起了個(gè)紫包，議和奏折從手中飛脫，紙頁(yè)散開(kāi)像只折翼的鳥(niǎo)，飄落在李世民腳邊。“你也配提大唐！當(dāng)年武德四年，你爹在洺水城被劉黑闥圍困，是誰(shuí)帶三十騎沖破重圍送糧草？是我們這些你現(xiàn)在看不起的新兵！”

  武將隊(duì)列里爆發(fā)出轟然響應(yīng)，有位獨(dú)眼的裨將猛地扯開(kāi)衣襟，露出胸前猙獰的箭疤：“尚書(shū)大人不妨摸摸這個(gè)！這是去年在云州城外挨的，當(dāng)時(shí)我就是個(gè)剛?cè)胛榈男卤?，可我手里的橫刀沒(méi)敢松過(guò)半分！” 另一位白發(fā)老將重重拍著腰間的箭囊，里面的狼牙箭錚錚作響：“老夫十八歲從軍，手里的弓換了七張，身邊的弟兄換了三撥，從沒(méi)聽(tīng)過(guò)要用工匠換命的道理！”

  文官列里也炸開(kāi)了鍋。戶(hù)部侍郎急得直跺腳，朝笏在手里轉(zhuǎn)得像風(fēng)車(chē)：“誰(shuí)說(shuō)國(guó)庫(kù)空虛就只能議和？臣愿將家宅變賣(mài)，換三千石糧草！” 禮部侍郎紅著眼眶喊道：“臣愿去各州府募捐，哪怕跪爛膝蓋，也要湊齊軍餉！” 連剛才扶過(guò)兵部尚書(shū)的吏部尚書(shū)都背過(guò)身去，對(duì)著龍椅躬身道：“陛下，兵部尚書(shū)昏聵，請(qǐng)罷其官職以謝天下！”

  兵部尚書(shū)趴在地上，手忙腳亂地去撿散落的奏折，指尖被碎瓷片劃破也渾然不覺(jué)，血珠滴在 “工匠” 二字上，像朵綻開(kāi)的紅梅。“不是的…… 不是這樣……” 他語(yǔ)無(wú)倫次地辯解，“李杰大人的技藝雖精，可終究是術(shù)…… 江山社稷才是道…… 舍術(shù)保道，有何不對(duì)？”

  “放屁！” 尉遲恭一腳踩在他手旁的奏折上，軍靴底的鐵釘扎進(jìn)紙頁(yè)，“你懂個(gè)屁的道！當(dāng)年陛下在玄武門(mén)，手里的玄甲軍不足千人，還不是憑著一股血?dú)獗Ｗ×碎L(zhǎng)安？要是都學(xué)你這縮頭烏龜，現(xiàn)在坐龍椅的就是建成元吉！”

  這話(huà)像道驚雷劈在殿中，連燭火都嚇得縮了縮。李世民的手指猛地攥緊龍椅扶手，龍鱗雕刻深深嵌進(jìn)掌心。他盯著地上瑟瑟發(fā)抖的兵部尚書(shū)，聲音平靜得可怕：“兵部尚書(shū)，你說(shuō)舍術(shù)保道，可知李杰的火藥能炸塌突厥人的牙帳？可知他的香皂能讓傷兵少死三成？可知那些工匠手里的錘子，比你這奏折硬氣百倍？”

  兵部尚書(shū)的肩膀劇烈顫抖，終于撐不住趴在地上，額頭貼著冰冷的金磚：“臣…… 臣愚鈍……”

  “你不是愚鈍，是貪生怕死！” 李世民突然提高聲音，案上的城磚被震得跳起，“傳朕旨意，兵部尚書(shū)怯懦誤國(guó)，革去官職，貶為庶民，永不得入朝！”

  殿外的風(fēng)突然卷著雨絲撞在窗上，燭火應(yīng)聲熄滅大半。剩下的幾簇火苗在黑暗中搖晃，照亮武將們挺直的脊梁，照亮文官們攥緊的朝笏，照亮那半塊染血的城磚 —— 上面云州百姓的血痕，在搖曳的光里仿佛還在發(fā)燙。

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  尉遲恭一把揪起癱軟的兵部尚書(shū)，像拖死狗似的往殿外走。經(jīng)過(guò)門(mén)檻時(shí)，兵部尚書(shū)的頭重重磕在門(mén)柱上，終于哭出聲來(lái)，哭聲混著雨聲，又輕又碎，像被風(fēng)吹散的蛛網(wǎng)。

  雨越下越大，打在太極殿的琉璃瓦上噼啪作響。李世民彎腰撿起那頁(yè)沾血的奏折，指尖撫過(guò) “工匠換和平” 五個(gè)字，突然狠狠揉成一團(tuán)，擲在地上。“房玄齡，” 他的聲音在雨聲中格外清晰，“三日之內(nèi)，朕要看到云州援軍的糧草清單。”

  “臣遵旨！”

  “尉遲恭，” 皇帝的目光轉(zhuǎn)向殿外，雨幕中仿佛能看見(jiàn)云州城頭的火光，“你要的三萬(wàn)精兵，朕給你。再加五百新械坊的工匠，帶著他們的火藥?！?br />
  尉遲恭單膝跪地，甲胄撞地發(fā)出金石之音：“臣定不負(fù)陛下！三月之內(nèi)，必復(fù)云州！”

  雨聲漸急，沖刷著太極殿的金磚，仿佛要洗去剛才的屈辱。那些散落的奏折碎片被雨水打濕，字跡在水中暈開(kāi)，最終模糊成一片 —— 只有 “茍活” 二字，像兩道恥辱的印記，深深印在每個(gè)人心上。

  黎明前的黑暗里，驛站的窗紙透出微光。李杰正對(duì)著圖紙琢磨改良火藥配方，案上的硫磺粉末被風(fēng)吹起，落在他新做的玻璃鏡片上。突然聽(tīng)到院外傳來(lái)馬蹄聲，緊接著是尉遲恭洪亮的嗓音：“李大人，陛下請(qǐng)你去新械坊，有場(chǎng)大仗要打！”