子夜的御書房，只剩下一盞鯨油燈亮著，燈芯爆出的燈花不時(shí)落在燈臺(tái)上，發(fā)出細(xì)微的 “噼啪” 聲。燭火將李世民的影子拉得很長(zhǎng)，投在《火藥軍器圖譜》的 “火箭” 篇上，影子隨著燭火晃動(dòng)，像一個(gè)沉默的巨人在守護(hù)著秘密。

  那一頁畫著支帶著尾翼的箭矢，箭矢的箭桿是用堅(jiān)韌的柘木制成，上面纏著細(xì)細(xì)的麻繩，以防受潮；尾翼是用輕薄的樺木制成，呈三角形，角度經(jīng)過精確計(jì)算；火藥筒上的細(xì)孔密密麻麻，像蜂房一般，能讓火焰均勻噴出，產(chǎn)生持續(xù)的推力。旁邊標(biāo)注的 “射程三百步” 被紅筆描了又描，墨跡濃得發(fā)黑，幾乎要將紙背穿透。

  朱砂筆懸在 “火箭” 二字上方，筆尖的紅墨在燭火下泛著詭異的光，像一只蓄勢(shì)待發(fā)的眼睛。李世民的手指輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)筆桿，象牙筆桿上的云紋在光線下流轉(zhuǎn)，忽明忽暗，仿佛在演繹著一場(chǎng)無聲的博弈。他的目光落在圖譜角落的小字備注上 ——“需嶺南高純度硝石百石，工匠五十名專司提純”，指尖無意識(shí)地敲擊著案面，發(fā)出沉悶的聲響，與窗外巡邏禁軍的甲葉碰撞聲遙相呼應(yīng)。

  前日李杰在御花園演示的火箭模型，此刻仍清晰地烙印在他腦海中。那支三尺長(zhǎng)的箭矢被安置在特制的木架上，尾部的火藥筒裹著浸過桐油的麻布，李杰親自點(diǎn)燃引信時(shí)，火星順著藥線攀爬的速度快得驚人?！斑荨?的一聲銳嘯劃破晴空，火箭拖著黃白色的尾焰直刺蒼穹，越過宮墻時(shí)竟還在加速，最終落在百丈外的苗圃里，炸開的火光將半畝梨花樹染成了金紅色。當(dāng)時(shí)站在一旁的兵部尚書侯君集驚得臉色煞白，下意識(shí)地按住了腰間的佩劍 —— 這等射程與威力，早已超出了傳統(tǒng)軍械的范疇。

  “此物威力太大，” 李世民忽然開口，聲音在寂靜的書房里仿佛帶著回音，“云州城頭每日消耗二十枚火球彈，突厥人的攻城槌已撞裂了西墻的三道門閂，尉遲恭昨日的奏報(bào)說，守城的士兵連吃飯都得輪班，連弓都快拉不開了?！?他頓了頓，朱砂筆在 “火箭” 二字上又懸高了半寸，“若此時(shí)分精力造火箭，嶺南的硝石要分一半去提純，工匠要抽走三分之一，火球彈的產(chǎn)量必然驟降。到時(shí)候火箭造不出來，守城的利器又?jǐn)嗔斯?，這賬怎么算都不劃算?！?br />
  李杰垂首侍立，青色官袍的褶皺里還沾著新械坊的炭灰。他看著皇帝指尖那支朱砂筆，筆鋒的紅墨已凝結(jié)成珠，卻遲遲不肯落下。他比誰都清楚火箭的潛力 —— 三百步的射程意味著能在突厥人的投石機(jī)射程外從容打擊，尾翼的穩(wěn)定設(shè)計(jì)能讓箭矢精準(zhǔn)落在敵軍的糧草堆或營(yíng)帳區(qū)，若是再配上燃燒彈，足以讓十萬騎兵不戰(zhàn)自潰。但他更懂李世民此刻的顧慮，案頭那疊彈劾自己的奏折還沒來得及批閱，御史臺(tái)的言官們?cè)缫言谒较伦h論 “李杰掌火器之術(shù)，恐成國(guó)之隱患”，連李泰都托人遞話，想讓魏王府侍衛(wèi)參與新械坊的守衛(wèi)。

  “一口吃不成胖子?！?李世民終于落筆，朱砂筆在 “火箭” 二字旁劃出一道平直的橫線，然后寫下 “暫緩，先?；鹎驈椗c地雷” 九個(gè)字。每個(gè)筆畫都力透紙背，橫平豎直如刀削斧鑿，“等云州解圍，突厥人退到漠北去舔傷口，有的是時(shí)間琢磨這火箭。到時(shí)候別說三百步，便是五百步，朕也準(zhǔn)你去試。”

  他將筆擱在纏枝蓮紋的筆山上，筆鋒滴落的紅墨在硯臺(tái)里暈開，像一朵驟然綻放的紅梅?！靶滦捣坏幕鸺龍D紙，明日起交由兵部封存。” 他補(bǔ)充道，語氣平淡得像是在說一件尋常政務(wù)，“庫房的鑰匙由王德和侯君集各執(zhí)一把，要想看圖紙，得兩人同時(shí)在場(chǎng)。沒有朕的手諭，哪怕是一片廢紙，也不能帶出庫房半步?！?br />
  李杰躬身應(yīng)道 “臣遵旨”，眼角的余光卻瞥見圖譜上被朱砂筆圈住的 “三百步” 三個(gè)字。那紅色的圓圈像一道枷鎖，卻鎖不住他腦海里的改進(jìn)方案 —— 尾翼的角度還能再調(diào)三度，火藥筒的孔徑可以縮小半分，若是用皂坊的蜂蠟給箭桿防潮，或許能在潮濕的天氣里保持射程穩(wěn)定。這些念頭在他胸中翻騰，像被壓抑的火種，只待時(shí)機(jī)便要燎原。

  李世民合上《火藥軍器圖譜》時(shí)，封面上的燙金 “軍器” 二字在燭火下泛著冷光。他忽然想起武德九年的玄武門，那時(shí)自己手里只有三張弓和二十支箭，卻靠著精準(zhǔn)的時(shí)機(jī)把握扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。如今面對(duì)這些足以改變戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)則的火藥武器，更要拿捏好分寸 —— 既要用其鋒芒，又要防其反噬。就像當(dāng)年推廣貞觀犁時(shí)，明知曲轅犁效率更高，卻仍讓各地先試種再推廣，為的就是避免技術(shù)迭代太快引發(fā)動(dòng)蕩。

  “你可知為何要暫緩？” 李世民忽然問道，目光如炬，直直射向李杰。案幾上的青銅爵杯里還剩著半杯殘酒，酒液在燭火下晃動(dòng)，映出他鬢角新生的白發(fā)。

  “臣明白?！?李杰的聲音平穩(wěn)如常，“眼下云州戰(zhàn)事最急，火球彈與地雷是守城的根本?；鸺m利，卻需時(shí)日打磨，不如先集中精力解決燃眉之急?！?他沒有說出口的是，自己早已讓王二悄悄打造火箭的尾翼模具，用的還是造球形皂模的邊角料，藏在皂坊廢棄的地窖里，誰也不會(huì)想到。

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  李世民微微頷首，端起爵杯將殘酒一飲而盡，酒液的辛辣在舌尖炸開?！懊魅兆寫舨拷o云州送三十石糙米，二十頭活羊，告訴尉遲恭，朕的火炮彈殼，三日之內(nèi)必到?！?他將爵杯重重放在案上，杯底與桌面碰撞的脆響，像在為這場(chǎng)決定武器優(yōu)先級(jí)的談話畫上句號(hào)。

  御書房外，月光終于掙脫云層的束縛，傾瀉在石階上，將青石板照得如同覆了層白雪?！痘鹚庈娖鲌D譜》被王德小心翼翼地收起，“火箭” 篇所在的頁碼恰好被書脊壓住，在封面上投下道細(xì)長(zhǎng)的陰影，像一頭蟄伏的猛獸蜷起了利爪。李杰走出宮門時(shí)，回頭望了眼那扇緊閉的朱漆窗，窗紙上映著皇帝伏案批閱奏折的身影，燭光將其拉得很長(zhǎng)，像一座沉默的山。

  朱雀街的石板路被月光洗得發(fā)亮，巡邏禁軍的長(zhǎng)矛在地上拖出 “沙沙” 的聲響。李杰摸了摸袖中那張折成方塊的麻紙，上面用炭筆勾勒著火箭的改進(jìn)草圖，邊角處還記著 “尾翼角度調(diào)至四十五度，藥筒孔徑縮為三分” 的小字，墨跡被汗水洇得有些模糊，卻依舊清晰可辨。他知道，這 “暫緩” 二字不過是帝王的權(quán)宜之計(jì)，只要云州城頭傳來捷報(bào)，那支朱砂筆遲早會(huì)再次落下，而那時(shí)的火箭，必將帶著更驚人的威力刺破蒼穹。

  走到新械坊的巷口時(shí)，里面突然傳來風(fēng)箱的 “呼嗒” 聲，夾雜著鐵錘敲打鐵砧的悶響。李杰挑亮燈籠，光暈里映出李四的身影 —— 這個(gè)總愛穿著補(bǔ)丁短打的工匠正蹲在熔爐旁，用根細(xì)鐵棍撥動(dòng)著爐膛里的炭火，火光將他的側(cè)臉照得通紅。旁邊的木架上，擺著十幾個(gè)打磨光滑的牛角筒，里面裝著不同配比的火藥樣品，標(biāo)簽上的字跡是李丫兒寫的，娟