暮色降臨時，百名鐵匠的名單被鋪在案上，羊皮紙在鯨油燈光下泛著青紫色，仿佛浸過歲月的風霜。名單上的名字是用狼毫筆寫的，筆畫工整，每個名字旁都用小字標注著籍貫、年齡、專長，甚至還有 “妻張氏，子二”“母健在，需奉養(yǎng)” 等家庭情況，密密麻麻，像一張織滿了人情世故的網(wǎng)。

  李世民的手指劃過 “王二”“李四” 的名字，指尖的溫度仿佛能透過紙張傳到那兩個正在工坊里揮汗如雨的工匠身上。這兩個名字旁分別用紅筆標注著 “球形模具無雙”“風箱控溫第一”，字跡是李杰親筆所書，筆鋒間帶著幾分難以掩飾的推崇，像在炫耀自己珍藏的寶貝。

  “這兩人，是造火藥的關(guān)鍵?！?李世民對李杰說，朱砂筆在 “王二” 二字上頓了頓，筆尖的紅墨在紙面留下個小小的點，像一顆剛落下的火星，“王二的彈殼，弧度誤差不超半分，能讓火球彈的威力增三成；李四的火候，溫度控制在五度之內(nèi)，能讓火藥的穩(wěn)定性提兩成。這樣的人才，不能委屈了?！?br />
  他提筆在王二、李四的名字旁各畫了個圈，圓圈圓潤飽滿，沒有絲毫歪斜。然后在空白處批注：“入禁軍籍，月俸加一貫，賜宅皇城朱雀街西側(cè)?！?寫完又覺得不妥，眉頭微蹙，用朱砂筆將 “賜宅” 二字涂掉，墨團像一塊小小的血漬。然后改為 “家屬遷居”，特意在 “遷居” 二字下畫了道橫線，橫線筆直，像一條不可逾越的界限，語氣鄭重：“讓他們住得離皇城近些，朕也能安心。”

  李杰心中一動，垂在身側(cè)的手指微微收緊。禁軍籍意味著什么，他比誰都清楚。尋常工匠隸工部，戶籍由地方掌管，每年要服徭役，子孫也只能繼承工匠身份；而禁軍籍則直屬于羽林軍，名冊存入皇城秘庫，由兵部直接掌管，家屬的衣食住行都由軍方供給，月俸比尋常工匠多三成，逢年過節(jié)還有賞賜 —— 這份恩寵，足以讓長安城的勛貴都眼紅，多少人寒窗苦讀十年，也換不來一個禁軍籍。

  但他更明白，這份恩寵背后是沉甸甸的束縛。朱雀街西側(cè)的坊區(qū)是禁軍眷屬聚居地，四周有衛(wèi)兵把守，進出都要登記。住進那里，便等于全家都處在禁軍的眼皮底下，連每日買多少菜、見了什么人、說了什么話，都會被記錄在案，按月呈報給羽林軍統(tǒng)領(lǐng)。那不是恩賜的港灣，而是一座鍍金的牢籠。

  “朕給他們保平安，他們就得給朕出全力?！?李世民仿佛看穿了他的心思，放下朱砂筆，指尖在名單上輕輕敲擊，發(fā)出 “篤篤” 的聲響，像在敲打一面小鼓，“王二的兒子王小石頭，前日在崇文館與皇子們同窗，據(jù)說把泥球捏得比彈珠還圓，頗有乃父之風；李四的女兒李丫兒，跟著先生讀書，聰慧過人，能背出《孫子兵法》前三篇。這樣的人家，朕信得過。”

  消息傳到皂坊時，王二的妻子正在晾曬新做的桂花香皂。皂坊的院子里搭著數(shù)排竹架，竹架上整齊地擺放著一排排球形皂模，每個皂模里都裝著剛凝固的香皂，泛著瑩潤的光澤，空氣中彌漫著桂花與油脂混合的甜香。王二的妻子穿著一身漿洗得發(fā)白的粗布圍裙，圍裙上沾著些許皂液的痕跡，她手里拿著塊剛脫模的香皂，香皂上還帶著清晰的桂花紋路，正要用草繩串起掛在竹架上晾曬。

  忽然聽到坊卒高喊 “王二家接旨”，聲音洪亮，震得竹架都微微晃動。她嚇得手一抖，皂模 “啪” 地掉在青石板上，發(fā)出清脆的響聲。周圍的皂工們都停下了手里的活，目光齊刷刷地投向她，有驚訝，有好奇，也有幾分羨慕。

  皂模是黃楊木做的，質(zhì)地堅硬，磕在地上卻沒摔壞，只是邊角的桂花紋路被蹭掉了一小塊，像一朵殘缺的花。王二妻子慌忙撿起，拍了拍上面的灰塵，手指卻抖得厲害，連皂模都快要握不住。她知道，王二在新械坊造火器，這是朝廷的大事，可接旨這種事，是她們這種尋常工匠家想都不敢想的。

  當禁軍將遷居文書遞到她手里時，她的手心全是汗，幾乎要把麻紙浸濕。文書上的字跡是小楷，工整秀麗，她雖不識字，卻認得旁邊蓋著的朱紅璽印，那印璽的形狀她在官府的布告上見過，代表著天子的旨意。禁軍指著 “禁軍家屬” 四個字，用帶著些許威嚴的語氣解釋：“陛下恩旨，王二入禁軍籍，你等家屬遷居朱雀街西側(cè)，月有俸祿，歲有賞賜?！?br />
  她突然想起三日前李杰來坊里說的話。那天李杰穿著青色官袍，沒有前呼后擁，只是站在皂架旁，看著她們做香皂，輕聲說：“你們夫君做的彈殼，和你們做的香皂模子一樣，都要講究分寸。造火藥不是為了打仗，是為了讓家人安穩(wěn)過日子，讓突厥人不敢再來犯我大唐?！?br />
  “這是…… 成了皇家人？” 她喃喃自語，聲音帶著一絲顫抖，指尖撫過文書上朱紅的璽印，印泥的朱砂味混著皂香飄進鼻腔，形成一種奇特的味道。旁邊的皂工們圍攏過來，七嘴八舌地議論著，有人識字，念出 “朱雀街西側(cè)” 幾個字，個個眼里都閃著羨慕的光。

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  “朱雀街啊，那可是離皇城最近的地方！” 一個老皂工感嘆道，“我這輩子都沒去過那么金貴的地方?！?有人記得王二去年冬天還在為給兒子治風寒變賣祖?zhèn)鞯你~尺，那把銅尺是王二父親傳下來的，刻著細密的刻度，王二平時寶貝得不得了，如今竟能住進皇城根下的宅子，這翻天覆地的變化，讓她們都紅了眼眶。

  李四的妻子正在給丈夫縫補風箱拉桿上的布條。那根拉桿被李四握了十幾年，磨得光滑如玉，布條是用舊衣服拆的，帶著補丁，她卻縫得格外仔細，針腳細密均勻。聽到消息時，她手里的繡花針 “啊” 地一聲扎在了手指上，血珠瞬間涌了出來，滴在布條上，像朵小小的紅梅。

  她卻渾然不覺疼痛，只是怔怔地看著前來傳旨的禁軍，直到禁軍把文書遞到她手里，她才反應過來，慌忙用沒受傷的手接過。她把文書捂在胸口，仿佛那是一塊滾燙的烙鐵，想起前日去崇文館看女兒，李丫兒穿著新做的襦裙，是用宮里賞賜的布料做的，天藍色的，上面繡著小小的梔子花。女兒正跟著先生念 “兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”，念完還仰起小臉對她說：“娘，先生說爹爹造的東西，能保好多人，就像書里說的‘以戰(zhàn)止戰(zhàn)’?！?br />
  當晚，朱雀街西側(cè)的坊區(qū)便熱鬧起來。禁軍們舉著火把，正在打掃剛騰出的宅院，火把的光芒照亮了青磚地，地上的每一粒塵土都被掃得干干凈凈。青磚地被潑了三遍水，水跡在月光下泛著銀光，院角的老槐樹下，石磨被擦得锃亮，能映出人影。

  王二的妻子抱著一摞皂模，那是她特意挑選的最好的幾個，上面的花紋清晰，木質(zhì)堅硬。站在院門口時，她忽然看到門楣