午后的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗格，在案幾上投下斑駁的光影，像一幅流動(dòng)的水墨畫(huà)。李杰將兩個(gè)青銅彈殼擺在李世民面前，彈殼大小相仿，都是五寸直徑，卻在陽(yáng)光下呈現(xiàn)出微妙的差異。他拿起其中一個(gè)，用特制的銅尺測(cè)量，尺身上的刻度精確到分毫，是他讓人用新鑄的鋼模打造的，比尋常量具精準(zhǔn)數(shù)倍。

  “陛下請(qǐng)看，” 李杰的聲音陡然加重，帶著一種斬釘截鐵的決絕，“火藥彈殼的壁厚誤差不能超過(guò)半分。這枚是長(zhǎng)安城西鐵匠鋪張鐵匠打的，他是祖?zhèn)鞯氖炙嚕蜣r(nóng)具、兵器都算得上好手。” 他用銅尺抵住彈殼內(nèi)壁，視線與刻度線平齊，“您看，這枚彈殼壁厚最厚處三分五厘，最薄處兩分五厘，誤差整整一分?！?他將彈殼倒置，往里面倒入細(xì)沙，細(xì)沙順著內(nèi)壁的弧度滑落，在底部堆成不均的小山，“這樣的彈殼裝進(jìn)火藥，引爆時(shí)薄處會(huì)先炸裂，碎片偏向一側(cè)，威力折損三成不止。上次試爆時(shí)，就有一枚這樣的彈殼，只炸傷了兩名假人，而標(biāo)準(zhǔn)彈殼能傷五名?！?br />
  接著他拿起另一個(gè)彈殼，銅尺測(cè)量時(shí)發(fā)出清脆的 “咔噠” 聲，在安靜的午后格外清晰?！斑@枚是王二的手藝，壁厚恰好三分，誤差不足半厘?！?他往里面塞了團(tuán)棉紙，棉紙與內(nèi)壁貼合得嚴(yán)絲合縫，“用這樣的彈殼，引爆時(shí)能形成均勻的沖擊波，碎片飛散范圍可達(dá)十步，比前者殺傷面積擴(kuò)大近一倍。更重要的是，這種彈殼的射程能穩(wěn)定在五十步，而誤差大的那枚，最遠(yuǎn)只能到四十二步，近了整整八步，在戰(zhàn)場(chǎng)上就是能否打到敵軍陣列的區(qū)別?！?br />
  李世民拿起兩個(gè)彈殼掂量，普通鐵匠打的那枚明顯手感不均，握著時(shí)能感覺(jué)到重心的偏移；而王二造的則輕重均衡，指尖能感受到球面的圓潤(rùn)。他突然想起年輕時(shí)在戰(zhàn)場(chǎng)上，曾有士兵因箭矢桿徑誤差幾分而射偏目標(biāo)，那時(shí)只當(dāng)是運(yùn)氣使然，如今才明白精密二字的分量?！盀楹纹胀ㄨF匠做不到這般精準(zhǔn)？” 他問(wèn)道，指尖摩挲著王二打造的彈殼內(nèi)壁，光滑得幾乎感受不到瑕疵。

  “尋常鐵匠打農(nóng)具慣了，總說(shuō)‘差不多就行’，” 李杰的語(yǔ)氣帶著感慨，拿起案幾上的一把鐮刀，“您看這鐮刀，刃口差幾分不影響割麥；鋤頭厚幾厘也照樣松土。但造火藥武器，差一分就是天壤之別。” 他讓人取來(lái)皂坊的原料配比簿，那是一本用牛皮封面裝訂的冊(cè)子，邊角已經(jīng)磨損，里面的紙頁(yè)泛黃發(fā)脆，卻保存得極為整齊。上面用不同顏色的筆跡記著 “豬油八兩、燒堿三兩、香料五錢(qián)” 等字樣，數(shù)字旁還畫(huà)著小小的天平圖案，有些地方還標(biāo)注著 “春冬加一錢(qián)蠟”“陰雨減半兩油” 的備注?！澳催@些皂坊工匠做香皂時(shí)，原料配比精確到錢(qián)，溫度控制到時(shí)辰，十年下來(lái)早已養(yǎng)成‘毫厘不差’的習(xí)慣。這種本能，是普通鐵匠十年也練不出來(lái)的。就像王二，他閉著眼睛用手摸，都能感知到半分的誤差，這就是常年做球形皂模練出來(lái)的本事。”

  為徹底說(shuō)服皇帝，李杰讓人抬來(lái)一套風(fēng)箱與焙炒爐，爐子是用新煉的熟鐵打造，爐膛內(nèi)壁光滑，能均勻?qū)帷t子上嵌著他改良的溫度計(jì) —— 一根銅管內(nèi)注著紅色液體，是用胭脂蟲(chóng)和酒精調(diào)制的，受熱膨脹極為靈敏，管壁標(biāo)著從 “六十” 到 “二百度” 的刻度，每個(gè)刻度間又分五小格，精確到度。

  李四被傳召進(jìn)來(lái)，這是個(gè)皮膚黝黑的中年漢子，身上穿著半舊的粗布短打，袖口和褲腳都打著補(bǔ)丁，卻洗得干干凈凈。他手掌布滿(mǎn)老繭，指節(jié)粗大，虎口處還有常年握風(fēng)箱拉桿磨出的厚繭。見(jiàn)到皇帝卻毫不慌亂，只是規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)，顯然是受過(guò)教導(dǎo)的。

  “李四，給陛下演示一下硫磺焙炒?！?李杰遞過(guò)一塊硫磺礦石，礦石沉甸甸的，泛著暗黃色的光澤。

  李四接過(guò)礦石，先用石臼搗碎，動(dòng)作嫻熟如行云流水。他的手腕轉(zhuǎn)動(dòng)得恰到好處，既能將礦石碾成細(xì)粉，又不會(huì)讓粉末濺出石臼。他將硫磺粉末倒入鐵鍋，鐵鍋是特制的厚底鍋，導(dǎo)熱均勻，然后穩(wěn)穩(wěn)地架在爐上。接著他握住風(fēng)箱拉桿，深吸一口氣，開(kāi)始送風(fēng)。

  隨著他手臂的起伏，風(fēng)箱發(fā)出規(guī)律的 “呼嗒” 聲，爐中火焰由紅轉(zhuǎn)橙，再到明亮的黃，溫度計(jì)的紅線緩緩攀升。當(dāng)紅線停在 “一百二十度” 時(shí)，李四的動(dòng)作變得極其舒緩，拉桿幅度始終保持在半尺左右，連呼吸都變得均勻悠長(zhǎng)，仿佛與風(fēng)箱、爐子融為了一體。他的眼睛半瞇著，不時(shí)瞟一眼溫度計(jì)，又很快移開(kāi)，更多的是憑感覺(jué)掌控著火候。

  半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，窗外的日影移動(dòng)了近寸許，溫度計(jì)的紅線始終在 “一百二十度” 上下小幅波動(dòng)，最大誤差不超五度。李四撤去火源，用特制的銅鏟將焙炒后的硫磺倒出，原本灰黃色的粉末變得雪白晶瑩，散發(fā)著淡淡的硫磺特有的氣味，卻沒(méi)有絲毫焦糊味。

  “這就是精密?！?李杰拿起一小撮雪白的硫磺，對(duì)著陽(yáng)光展示，硫磺粉末在光線下閃爍著細(xì)微的光澤，“差五度，硫磺里的水分就除不凈，制成火藥容易結(jié)塊；差一刻鐘，雜質(zhì)就除不盡，會(huì)影響燃燒速度。造火藥，差一度、差一分，結(jié)果就是炸膛與破敵的天壤之別。上次云州送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)說(shuō)，突厥人也在仿制火球彈，但他們的彈殼誤差能到兩分，引爆時(shí)經(jīng)常炸傷自己人，這就是沒(méi)有精密工匠的緣故。”

  李世民盯著溫度計(jì)上穩(wěn)定的紅線，紅線像一條沉穩(wěn)的血脈，昭示著工匠的匠心。他突然想起李杰初獻(xiàn)火藥時(shí)，試爆失敗炸傷三名工匠的事。那時(shí)他以為是技術(shù)不成熟，如今才明白，缺的不是配方，而是能將配方精確執(zhí)行的人。再好的圖紙，落到粗疏的工匠手里，也造不出合格的武器。他看向李四那雙穩(wěn)如磐石的手，手上的老繭是歲月和技藝的勛章，突然明白為何李杰執(zhí)意要用這些皂坊工匠 —— 他們不是最好的鐵匠，卻是最懂 “分寸” 的匠人。

  “賞！” 皇帝突然說(shuō)道，聲音帶著一絲激動(dòng)，“給李四賞銀十兩，再賞兩匹蜀錦，讓他給家里人做身新衣服。王二賞錦緞兩匹，外加一套上等的銅制量具?！?他轉(zhuǎn)向李杰，語(yǔ)氣帶著前所未有的鄭重，“這些工匠，朕準(zhǔn)你全權(quán)調(diào)配，任何人不得干涉。若是有人敢刁難他們，無(wú)論是誰(shuí)，先斬后奏！”

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