李杰將云州地圖小心地卷起，用紅綢帶系好，放在案幾一側(cè)，又鋪開另一張覆蓋大唐中東部的地圖。這張地圖比云州地圖更大，幾乎占據(jù)了整個案幾，上面標(biāo)注著各地的礦產(chǎn)分布、河流走向和交通要道，連鄉(xiāng)間的小路都清晰可見。他用一支黃色的狼毫筆，筆桿上鑲嵌著細(xì)小的黃銅裝飾，在絳州的位置圈出一個醒目的黃點，旁邊還用小字標(biāo)注著 “日產(chǎn)硝石百石”，字跡工整，一筆一劃都透著嚴(yán)謹(jǐn)。

  “陛下，” 李杰指著那個黃點說道，“這絳州礦是大唐目前產(chǎn)量最大的硝石礦，據(jù)我們統(tǒng)計，日產(chǎn)硝石可達(dá)百石，而且品質(zhì)也相當(dāng)不錯。更重要的是，它靠近渭水，距離渭水碼頭僅三里路程，水路運(yùn)輸極為便利。從那里裝船，順流而下，四日便可抵達(dá)長安，再由長安分發(fā)到各地的軍械坊，非常適合供應(yīng)長安新械坊的量產(chǎn)需求?！?他拿起案幾上的一個小巧的船模，那是用紫檀木雕刻而成的，栩栩如生，“您看，這是渭水流域的貨船模型，載重可達(dá)千石，一艘船就能運(yùn)送足夠新械坊半月使用的硝石?！?br />
  李世民的目光落在絳州礦的位置上，他對絳州并不陌生，那里是大唐的重要產(chǎn)糧區(qū)和工業(yè)區(qū)，土地肥沃，物產(chǎn)豐富，交通便利，人口稠密。他還記得去年南巡時，曾路過絳州，看到那里的百姓安居樂業(yè)，市集繁榮，一派欣欣向榮的景象?！叭债a(chǎn)百石，確實不少。” 他沉吟道，手指在地圖上的渭水河道上輕輕滑動，“有了這樣穩(wěn)定的硝石供應(yīng)，長安新械坊就能開足馬力生產(chǎn)，為前線提供源源不斷的武器了。只是，這百石硝石，能制成多少火球彈？”

  “回陛下，” 李杰算了算說道，“一石硝石約一百二十斤，百石便是一萬二千斤。按照火球彈的配方，每枚火球彈需硝石六兩，扣除提純過程中的損耗，百石硝石大約可制成兩萬枚火球彈。若能日夜趕工，足以滿足前線的需求?！?br />
  為了讓皇帝更直觀地了解絳州礦的硝石品質(zhì)，李杰讓人取來兩個白色的瓷盤，瓷盤邊緣描著細(xì)細(xì)的金線，顯得極為精致。一個瓷盤里是云州礦的硝石樣本，呈淡灰色，里面夾雜著一些黑色的雜質(zhì)，看起來粗糙而不起眼；另一個瓷盤里則是絳州礦的硝石樣本，呈灰白色，晶體顆粒明顯，看起來更加純凈，雜質(zhì)明顯更少。

  “陛下您看，” 李杰拿起兩個瓷盤，讓李世民仔細(xì)對比，“這是云州礦和絳州礦的硝石樣本。相比較而言，絳州礦的硝石更純凈，雜質(zhì)更少，提純起來也更省力。而且這里的礦工大多世代以采礦為生，熟稔傳統(tǒng)的硝石提純方法，他們采用的‘水浸法’雖然效率不高，但經(jīng)驗豐富。只要稍加培訓(xùn)，讓他們掌握我們新研發(fā)的蒸汽加熱提純法，效率就能翻一倍，日產(chǎn)硝石有望達(dá)到兩百石?！?br />
  提到蒸汽加熱提純法，李世民的眼中閃過一絲好奇。他之前聽李杰提過蒸汽的妙用，但具體如何應(yīng)用在硝石提純上，還不太清楚?！斑@蒸汽加熱提純法，真有這么神奇？” 他問道，身體微微前傾，露出濃厚的興趣。

  “是的，陛下?！?李杰解釋道，“傳統(tǒng)的提純法需要用柴火加熱硝石溶液，火候全憑經(jīng)驗掌握，溫度不易控制，常常出現(xiàn)提純過度或不足的情況，提純效果極不穩(wěn)定。而蒸汽加熱法，是利用煮沸的水產(chǎn)生的蒸汽來加熱硝石溶液，溫度穩(wěn)定在一百度左右，受熱均勻，不僅能提高硝石的純度，還能大大縮短提純時間，從傳統(tǒng)的十二個時辰縮短到六個時辰，同時還能減少燃料消耗，每畝地可節(jié)省柴火三成?！?他頓了頓，拿起一張圖紙，上面畫著蒸汽加熱裝置的示意圖，“只要給絳州礦配備足夠的蒸汽設(shè)備，再培訓(xùn)好礦工，量產(chǎn)硝石絕非難事。我們已經(jīng)在長安新械坊進(jìn)行了試驗，效果顯著，提純后的硝石純度可達(dá) 95% 以上?！?br />
  李世民點了點頭，對李杰的說法頗為認(rèn)同。他知道，李杰在技術(shù)方面的能力是毋庸置疑的，從之前的胡椒種植，讓大唐有了新的香料來源；到貞觀犁的發(fā)明，大大提高了糧食產(chǎn)量；再到香皂的制作，改善了百姓的衛(wèi)生條件；如今的火藥，更是改變了戰(zhàn)爭的格局。每一項都取得了巨大的成功，由不得他不信。

  就在這時，李世民像是突然想到了什么，目光變得銳利起來，如同鷹隼一般盯著李杰問道：“朕記得，絳州刺史是李泰的岳父，對吧？”

  李杰心中一凜，沒想到皇帝會突然提到這一點。李泰是李世民的第四子，封為越王，素有奪嫡之心，平日里招攬了不少文人墨客，與李治明爭暗斗，勢同水火。而絳州刺史韋挺，正是李泰的岳父，在朝中頗有勢力，是李泰一派的核心人物。李杰定了定神，從容地回答道：“陛下說的是，絳州刺史韋挺確實是越王殿下的岳父，他在絳州任職已有五年，頗有政績?！?br />
  “那你就不怕他從中作梗，故意刁難，影響硝石的生產(chǎn)和運(yùn)輸？” 李世民的語氣中帶著一絲考驗的意味。他想看看，李杰不僅在技術(shù)上有才華，在處理朝堂關(guān)系和權(quán)力制衡方面，是否也有足夠的能力。畢竟，再好的技術(shù)，若不能在朝堂的復(fù)雜環(huán)境中推行，也是白費。

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  李杰似乎早有準(zhǔn)備，臉上并沒有絲毫慌亂?！氨菹掠⒚鳎荚缫芽紤]到這一點?！?他躬身說道，“臣已奏請陛下，派兵部郎中，也就是尉遲恭將軍的副將王勇兼任絳州礦監(jiān)，直接對陛下負(fù)責(zé)，不受地方官轄制。王勇將軍出身行伍，忠心耿耿，辦事干練，曾跟隨尉遲恭將軍南征北戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。他不僅熟悉軍務(wù)，還懂得管理，有他在絳州礦坐鎮(zhèn)，定能保證硝石的生產(chǎn)和運(yùn)輸不受干擾?！?br />
  他頓了頓，又補(bǔ)充道：“而且，臣還打算從長安新械坊抽調(diào)二十名技術(shù)骨干，前往絳州礦指導(dǎo)生產(chǎn)，這些人只對新械坊負(fù)責(zé)，與地方勢力毫無瓜葛。同時，讓戶部派一名員外郎前往絳州，負(fù)責(zé)硝石的運(yùn)輸調(diào)度和賬目管理，形成三方相互監(jiān)督之勢，確保每一粒硝石都能用到實處?！?br />
  這個回答讓李世民眼中閃過一絲贊許。他沒想到李杰不僅懂技術(shù)，還如此懂得朝堂上的制衡之術(shù)。派尉遲恭的副將去兼任礦監(jiān)，既可以利用尉遲恭的威望和影響力震懾地方勢力，又能讓礦監(jiān)直接對自己負(fù)責(zé)，避免被李泰一派的人掌控；再加上技術(shù)骨干和戶部官員的監(jiān)督，可謂是萬無一失。確實是個周全之策。

  “你考慮得很周全?！?李世民滿意地點了點頭，語氣中帶著一絲欣慰，“就按你說的辦，讓王勇即刻啟程前往絳州，接管礦監(jiān)事務(wù)，務(wù)必保證硝石的供應(yīng)穩(wěn)定。告訴王勇，他肩上的擔(dān)子不輕，若有差池，朕唯他是問?！?br />
  “臣遵旨！” 李杰心中一陣欣喜，他知道，自己的這個安排得到了皇帝的認(rèn)可，這對絳州礦的量產(chǎn)計劃來說，是一個重要的保障。有了皇帝的支持，相信韋挺就算有再多的心思，也不敢輕易妄動。