太極殿內(nèi)的空氣還未從云州守住的消息中完全舒緩，那絲短暫的喜悅?cè)缤L(fēng)中殘燭，剛要燃起就被驛卒捧來的戰(zhàn)報(bào)徹底擊碎。戰(zhàn)報(bào)的信紙邊緣焦黑，像是被火舌貪婪地舔過，留下丑陋的印記，上面還沾著暗紅色的污漬，凝固成塊，分不清是干涸的血還是混雜著沙土的泥，散發(fā)著一股硝煙與血腥混合的刺鼻氣味，鉆入鼻腔，讓人忍不住皺緊眉頭。

  驛卒跪在冰涼的金磚上，膝蓋早已磨破，滲出的血漬與褲子黏在一起，每動(dòng)一下都牽扯著鉆心的疼痛。他雙手捧著戰(zhàn)報(bào)，手臂止不住地顫抖，那顫抖并非因?yàn)榭謶?，而是源于連日奔波的疲憊和傳遞消息的急切。這封戰(zhàn)報(bào)是他冒著生命危險(xiǎn)從云州城墻下?lián)尦鰜淼?，三日前，他與另外兩名同伴從云州出發(fā)，一路疾馳，不敢有片刻停歇。昨日在雁門關(guān)外，一支突厥游騎兵突然殺出，送報(bào)的同伴為了掩護(hù)他，毅然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭沖向敵軍，那支雕翎箭穿透胸膛的 “噗嗤” 聲，至今還在他耳邊回響，每一次回想都讓他心如刀絞。

  李世民接過戰(zhàn)報(bào)的手指微微用力，粗糙的信紙?jiān)谡菩捻殉黾?xì)小的紋路，帶著一種沉甸甸的質(zhì)感，仿佛承載著云州數(shù)十萬(wàn)軍民的性命。上面的字跡潦草而急促，筆鋒時(shí)而凌厲如刀，時(shí)而軟弱無力，顯然是在戰(zhàn)火紛飛中倉(cāng)促寫就。墨痕有些地方因汗水浸濕而暈開，模糊了筆畫，有些地方又因筆尖干澀而斷裂，露出紙底的纖維，卻字字透著絕望與急切，像一把把小錘，敲打著李世民的心臟。

  “突厥用被俘工匠仿制火球彈，” 李世民低聲念著，聲音里帶著難以置信的沉重，每個(gè)字都像從牙縫里擠出來的，“雖威力不及我軍十分之一，炸響時(shí)僅能崩裂磚石，卻已開始用于攻城，守城將士壓力倍增。”

  他的指腹反復(fù)撫過 “仿制” 二字，那兩個(gè)字像是燒紅的烙鐵，燙得他指尖發(fā)麻，連帶著心口都泛起一陣灼痛。腦海中瞬間浮現(xiàn)出云州城頭的慘烈景象：突厥人的投石機(jī)將那些粗糙的仿制火球彈拋向城墻，帶著呼嘯的風(fēng)聲，砸在城磚上，發(fā)出沉悶的巨響。磚石崩裂的聲音夾雜著將士們的慘叫，飛濺的碎石如同鋒利的刀子，劃破他們的皮膚，留下一道道猙獰的傷口。而那些被俘的大唐工匠，或許就在敵軍陣中，被突厥士兵用刀架著脖子，被迫看著自己造出的武器傷害同胞，眼中滿是屈辱與痛苦。

  戰(zhàn)報(bào)往下，字跡越發(fā)凌亂，筆畫扭曲，仿佛能看到書寫者因憤怒與無力而顫抖的手，握著筆的指節(jié)都因用力而發(fā)白?！白酝回视么宋锕コ?，每日城破數(shù)次，全憑將士用血肉之軀填補(bǔ)缺口。昨日西城角樓被炸毀，三十余名弟兄與敵軍同歸于盡，尸骨無存……”

  看到這里，李世民的呼吸不由得急促起來，胸口像是被一塊巨石壓住，悶得發(fā)慌。他仿佛能看到那些士兵們抱著炸藥包，嘶吼著沖向敵軍，與敵人一同淹沒在火光中，他們的面容或許還帶著稚氣，卻有著保衛(wèi)家國(guó)的決絕。

  末尾那行字幾乎是用血淚寫就，墨跡中混著暗紅的斑點(diǎn)，那是未干的血滴落在紙上留下的痕跡：“守城將士盼火球彈如盼甘霖，望朝廷速發(fā)援兵與利器，遲則城破人亡，云州數(shù)十萬(wàn)軍民，恐無一生還！”

  “啪” 的一聲，李世民攥緊的拳頭砸在龍案上，案上的青銅鎮(zhèn)紙被震得跳起半尺高，然后重重地滾落在地，發(fā)出沉悶的響聲，在寂靜的大殿里回蕩，驚得眾人都是一哆嗦。他的臉色像鍋底一樣沉了下來，原本深邃的眼眸此刻布滿了血絲，眼中的怒火幾乎要噴薄而出，如同即將爆發(fā)的火山。他死死盯著那些還未完全退下的御史，聲音冷得像冰，帶著刺骨的寒意：“你們說要將配方交予兵部，可看看！突厥已經(jīng)開始仿制了！”

  周范等御史嚇得縮了縮脖子，如同受驚的鵪鶉，紛紛低下頭，不敢直視皇帝的眼睛。他們能清晰地感受到李世民話語(yǔ)中的怒火，那怒火像巖漿一樣在大殿里流淌，灼燒著每個(gè)人的皮膚，讓他們渾身發(fā)燙，卻又不敢動(dòng)彈分毫。

  “他們用的還是被俘工匠，造出的東西威力不足十分之一，就已讓云州岌岌可危，” 李世民的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，震得梁上的灰塵簌簌落下，落在眾人的官帽上、肩膀上，“若按你們的意思，把完整配方交出去，不出三月，突厥就能造出與我軍同等威力的火球彈！到那時(shí)，他們?cè)賮硗牢掖筇谱用?，血染我大唐疆土，你們誰(shuí)能擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任？是用你們的烏紗帽，還是用你們的九族性命？”

  周范的臉?biāo)查g變得慘白，毫無血色，雙腿一軟，“撲通” 一聲跪在地上，膝蓋撞在金磚上，發(fā)出 “咚” 的一聲悶響，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢哼一聲。他額頭緊緊貼著金磚，冰冷的觸感讓他稍微清醒了一些，嘴里哆哆嗦嗦地說：“陛下息怒，臣…… 臣萬(wàn)萬(wàn)不敢有此念頭…… 臣只是…… 只是覺得軍器當(dāng)由朝廷掌控……” 其他幾位附和過的御史也連忙跟著跪下，大殿里響起一片 “咚咚” 的磕頭聲，卻沒人敢再多說一個(gè)字，生怕觸怒龍顏。

  尉遲恭站在一旁，緊握的拳頭終于松開，指節(jié)因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間用力而泛白，甚至有些發(fā)青，掌心留下了深深的月牙印。他看著那些瑟瑟發(fā)抖的御史，心中沒有絲毫快意，只有沉甸甸的緊迫感 —— 突厥已經(jīng)邁出了這一步，他們就像在與時(shí)間賽跑，必須跑得更快，才能保住云州，保住大唐的邊關(guān)，保住那些浴血奮戰(zhàn)的弟兄們。