“陛下！” 周范終究還是按捺不住內(nèi)心的不甘，像一只被踩了尾巴的貓，他往前跪爬了兩步，膝蓋在金磚上磨出刺耳的聲響，像指甲劃過玻璃，讓人聽著難受，“御史入駐可以，但必須有權(quán)核查配方！否則怎么保證他沒有私藏？萬一他只交一部分配方，留著關(guān)鍵工藝，或者私下里制造火藥另作他用怎么辦？到時(shí)候悔之晚矣！”

  他的話像一根針，精準(zhǔn)地刺破了剛才那層微妙的平靜，讓大殿里的氣氛再次緊張起來。幾個(gè)激進(jìn)的文官立刻附和，聲音此起彼伏：

  “周御史說得對(duì)！配方不核查，監(jiān)督還有什么意義？不過是自欺欺人罷了！”

  “必須讓李杰交出完整配方，由陛下和幾位重臣共同保管，這樣才能確保萬無一失！”

  “一介布衣掌如此重器，本就不合規(guī)矩，現(xiàn)在還想對(duì)朝廷有所隱瞞，其心可誅！”

  尉遲恭的火氣瞬間又上來了，胸腔劇烈起伏，像一個(gè)即將爆炸的火藥桶。他剛想怒斥周范等人無理取鬧，罔顧國(guó)家安危，卻被李世民抬手制止了?；实鄣哪抗庀褚惶渡钏?，平靜中帶著威嚴(yán)，掃過跪地的文武百官，最后落在云州方向的窗欞上。那里的天空已泛起魚肚白，一縷淡淡的晨光透過窗紙照進(jìn)來，在金磚上投下一道細(xì)長(zhǎng)的光斑，像一把鋒利的劍，將大殿分成了明暗兩部分。

  “此事……” 李世民剛要開口，似乎想一錘定音，結(jié)束這場(chǎng)無休止的爭(zhēng)論，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，“噔噔噔” 的，像無數(shù)只馬蹄踏在心頭，由遠(yuǎn)及近，越來越清晰。緊接著，一個(gè)侍衛(wèi)連滾帶爬地沖了進(jìn)來，他的衣服凌亂，頭發(fā)散亂，臉上滿是驚惶，連最基本的禮儀都顧不上了，“撲通” 一聲跪在地上，帶著哭腔大喊：“陛下！八百里加急！云州的驛卒到了！就在殿外！”

  “什么？” 李世民猛地坐直了身體，龍椅的扶手被他攥得咯吱作響，仿佛下一秒就要被捏碎。他的眼中閃過一絲緊張，畢竟云州的安危牽動(dòng)著整個(gè)大唐的神經(jīng)。

  所有人的目光都像被磁石吸住了一樣，齊刷刷地集中在殿門口，空氣仿佛瞬間凝固了，連燭火的噼啪聲都消失了，只剩下彼此沉重的呼吸聲，像破舊的風(fēng)箱在艱難地拉動(dòng)，每一次吸氣都帶著焦灼，每一次呼氣都充滿了不安。

  尉遲恭緊緊握住了拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，甚至有些發(fā)青，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，帶來一陣刺痛，但他渾然不覺。他的心臟 “砰砰” 狂跳，像要從嗓子眼里蹦出來，耳邊全是自己的心跳聲 —— 云州的八百里加急，要么是打了大勝仗，傳來捷報(bào)，要么就是…… 他不敢想下去，只能在心里默默祈禱：一定要守住，云州一定要守住，一定要等到火藥送到！弟兄們，再堅(jiān)持一下！

  文官們也屏住了呼吸，臉上的表情復(fù)雜至極，像打翻了調(diào)色盤。他們既希望云州能守住，免得自己因?yàn)樽钃匣鹚幧a(chǎn)而背上誤國(guó)的罪名，落得身敗名裂的下場(chǎng)；又隱隱盼著戰(zhàn)局吃緊，甚至出現(xiàn)危機(jī)，這樣就能借此逼迫李杰交出更多權(quán)力，讓朝廷完全掌控火藥，滿足他們的掌控欲。周范的手指無意識(shí)地絞著官袍的衣角，眼神閃爍不定，心里的算盤打得噼啪作響。

  很快，一個(gè)渾身是泥的驛卒被兩個(gè)侍衛(wèi)攙扶著帶了進(jìn)來。他的衣服被劃破了好幾個(gè)口子，露出里面滲血的傷口，傷口上還沾著泥土和草屑，看起來觸目驚心。草鞋早就不見了蹤影，雙腳布滿了血泡和石子，有些血泡已經(jīng)破裂，流出的血水和泥土混合在一起，結(jié)成了堅(jiān)硬的血痂，每走一步都在金磚上留下一個(gè)帶血的腳印，像一朵朵絕望的紅梅。他懷里緊緊抱著一個(gè)牛皮包裹，包裹用粗麻繩捆得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，上面蓋著云州總管王君廓的大印，印泥都被汗水浸得模糊了，卻依舊能看出那印章的威嚴(yán)。

  驛卒 “撲通” 一聲跪在地上，因?yàn)闃O度虛弱和激動(dòng)，身體止不住地顫抖，像秋風(fēng)中的落葉。他張了張嘴，想說話，卻因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間缺水和勞累，喉嚨里只能發(fā)出嘶啞的 “嗬嗬” 聲。旁邊的侍衛(wèi)連忙遞給他一碗水，他接過碗，雙手顫抖著，一飲而盡，水順著他的嘴角流下，浸濕了胸前的衣襟。

  緩了好一會(huì)兒，他才勉強(qiáng)能說出話來，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“陛下…… 云州…… 云州戰(zhàn)報(bào)…… 王總管…… 王總管讓臣一定要親手交給陛下……”

  李世民的目光死死盯著那個(gè)牛皮包裹，眼神凝重，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“呈上來！”

  王德不敢怠慢，連忙上前小心翼翼地接過包裹，雙手捧著，快步走到龍椅前，遞給李世民。整個(gè)過程中，大殿里鴉雀無聲，連掉根針都能聽見，每個(gè)人的目光都緊緊跟隨著那個(gè)包裹，仿佛那里面裝著大唐的命運(yùn)。

  李世民顫抖著解開包裹上的繩子，繩子因?yàn)楸缓顾?，變得又濕又滑，費(fèi)了好大的勁才解開。里面露出一卷染血的信紙，信紙的邊緣已經(jīng)磨損，上面的字跡潦草而急促，筆畫之間還帶著血跡，顯然是在萬分緊急的情況下寫就的，甚至可能是在戰(zhàn)火紛飛的城頭，用染血的手指握著筆寫的。

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  他的目光落在信紙上，一行行地看著，臉色一點(diǎn)點(diǎn)變化著，從最初的凝重，到驚訝，再到…… 他的眉頭時(shí)而緊鎖，時(shí)而舒展，嘴唇也微微動(dòng)了幾下，像是在默念著什么。殿內(nèi)的文武百官都屏住了呼吸，伸長(zhǎng)了脖子，想要從皇帝的神情中窺探出一絲半毫的消息，可李世民的臉就像蒙著一層迷霧，讓人看不真切。

  過了許久，李世民才緩緩抬起頭，目光掃過殿內(nèi)眾人，聲音帶著一種難以言喻的復(fù)雜情緒：“云州…… 守住了。”

  “什么？” 尉遲恭第一個(gè)反應(yīng)過來，臉上瞬間綻放出狂喜的笑容，他猛地一拍大腿，差點(diǎn)從地上跳起來，“太好了！太好了！弟兄們辛苦了！”

  武將們也紛紛露出了激動(dòng)的神色，有的互相擊掌，有的甚至喜極而泣，之前的緊張和擔(dān)憂一掃而空，大殿里彌漫著勝利的喜悅。

  “但是，” 李世民話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得沉重起來，“代價(jià)慘重。突厥人此次攻城異常兇猛，他們的新重鎧果然名不虛傳，我軍損失慘重，王君廓總管也受了重傷。”

  這話像一盆冷水，澆滅了眾人心中的喜悅。尉遲恭臉上的笑容僵住了，眉頭再次緊鎖：“陛下，那…… 那火球彈呢？我們之前送去的火球彈起到作用了嗎？”

  李世民點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起那封染