“你擔(dān)保得起嗎？” 周范見尉遲恭如此激動，反而冷靜了下來，他冷笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷，眼神中帶著一絲不屑，像在看一個跳梁小丑?！拔具t將軍，不是老夫說你，你太天真了。李杰手握如此威力巨大的火藥，那火球彈能炸塌城墻，若是有朝一日他反戈一擊，對著皇宮來上幾發(fā)，你的頭顱能擋得住他的火球彈嗎？到時候，別說你的闔家性命，恐怕整個長安都要化為灰燼，陛下的龍椅都坐不穩(wěn)！”

  這話像一根針，精準(zhǔn)地刺中了不少人的擔(dān)憂。一些原本中立的官員也紛紛點頭，臉上露出深思的神色，覺得周范說得有道理?；鹚幍耐λ麄冸m然沒有親眼見過，但也有所耳聞，若是真被別有用心的人利用，那后果不堪設(shè)想，確實比突厥人更可怕。

  尉遲恭猛地抬頭，眼中血絲暴漲，像一頭被激怒的公牛。因為憤怒，他的臉漲得通紅，像煮熟的蝦子，額頭上的青筋一條條暴起，像蚯蚓一樣蠕動。他死死地盯著周范，牙齒咬得咯咯作響，聲音低沉而危險，仿佛一頭即將發(fā)怒的雄獅：“若他真有反心，老臣第一個斬他！我尉遲恭的刀，還沒鈍到連一個叛徒都斬不了的地步！到時候，不用你們動手，我親自提著他的人頭來見陛下！”

  他頓了頓，環(huán)視著朝堂上的百官，目光像刀子一樣刮過每個人的臉。聲音陡然提高，震得梁上的灰塵都簌簌落下，掉在一些官員的頭上：“但此刻突厥兵臨城下，云州城危在旦夕，城墻都被撞得裂開了縫隙！我軍將士用血肉之軀抵擋敵軍的鐵蹄，昨天一天就傷亡了五千人！在這個時候，聽信讒言，自斷臂膀，難道要讓云州的百姓白白送死嗎？難道要讓我大唐的江山落入突厥人手中嗎？你們對得起先帝嗎？對得起身上的官袍嗎？”

  “你…… 你這是強(qiáng)詞奪理！” 周范被尉遲恭的氣勢嚇了一跳，不由自主地后退了一步，結(jié)結(jié)巴巴地說道，聲音都變了調(diào)。他沒想到尉遲恭會如此激動，像一頭要吃人的野獸。

  “強(qiáng)詞奪理？” 尉遲恭冷笑一聲，笑聲中充滿了悲憤。突然，他拔出腰間的佩刀，動作快如閃電。“噌” 的一聲，刀光出鞘，寒光凜冽，像一道閃電劃破了大殿的沉悶，映得每個人的臉都發(fā)白，眼睛都有些睜不開。

  他將刀尖抵在自己的脖頸上，鋒利的刀刃已經(jīng)劃破了皮膚，滲出了一絲血珠，像一顆紅色的瑪瑙。刀柄上的花紋被汗水浸濕，在他手中微微顫抖。

  “陛下！” 尉遲恭看著李世民，眼神堅定而決絕，沒有絲毫動搖，“若陛下信不過李杰，可先斬老臣！老臣死不足惜，能以一死換得大唐安寧，值得！但求陛下留他一線生機(jī)，讓他造出火藥，擊退突厥！若不能退敵，老臣在九泉之下，也無顏見大唐的列祖列宗，甘愿受十八層地獄之苦！”

  刀光映著他蒼老卻堅毅的臉，臉上的皺紋因為堅定而顯得格外深刻，像刀刻斧鑿一般。他的眼神中沒有絲毫畏懼，只有對大唐的忠誠和對勝利的渴望，像一團(tuán)燃燒的火焰。

  朝堂上瞬間鴉雀無聲，所有人都被尉遲恭的舉動驚呆了。連呼吸聲都仿佛停止了，只能聽到佩刀輕微的 “嗡嗡” 聲，那是金屬在共鳴，還有尉遲恭沉重的呼吸聲，像破舊的風(fēng)箱在拉動。

  文官們面面相覷，你看看我，我看看你，再也說不出一句話。他們沒想到尉遲恭會如此剛烈，竟然以死相逼。周范的臉色慘白如紙，像涂了一層白粉，嘴唇哆嗦著，再也沒有了剛才的囂張氣焰，眼神中充滿了恐懼。

  李世民看著抵在尉遲恭脖頸上的刀，又看了看他肩上的傷口和那封染血的帛書，心中百感交集，像打翻了五味瓶。他知道尉遲恭不是在做戲，這位跟隨自己多年的老將，向來一言九鼎，說得出做得到。當(dāng)年玄武門之變，他也是這樣，提著刀擋在自己身前，毫不畏懼。

  “尉遲恭，你這是干什么！” 李世民的聲音帶著一絲怒意，更多的卻是感動和無奈，“快把刀放下！有話好好說，何必如此？”

  “陛下若不答應(yīng)老臣，老臣今日便死在這太極殿上！” 尉遲恭不僅沒有放下刀，反而將刀尖又往前送了送，血珠順著刀刃滾落，滴在金磚上，像一朵綻放的紅梅，鮮艷而凄美。

  “你……” 李世民又氣又急，卻又無可奈何。他知道尉遲恭的脾氣，像一頭倔驢，一旦決定的事情，十頭牛都拉不回來。若是硬逼他，說不定真的會鬧出人命。

  就在這時，秦叔寶等武將紛紛跪下，“咚、咚、咚” 的聲音連成一片，像在敲鼓。他們齊聲說道，聲音洪亮，震得大殿都在搖晃：“陛下，尉遲將軍所言極是！請陛下相信李杰，讓他繼續(xù)造火藥退敵！我等愿與尉遲將軍一同擔(dān)保！若李杰有反心，我等甘愿同罪！”

  程咬金更是大聲喊道，他的大嗓門在大殿里回蕩：“陛下，要是您不答應(yīng)，俺老程也跟著尉遲老哥一起死！反正俺們這些武將，活著就是為了保家衛(wèi)國，不能讓那些只會耍嘴皮子的文官壞了大事！大不了一死，十八年后又是一條好漢！”

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  朝堂上的氣氛再次變得緊張起來，一邊是以死相逼的武將，他們鎧甲鮮明，眼神堅定；一邊是沉默不語的文官，他們臉色各異，有的害怕，有的不甘。李世民夾在中間，顯得格外為難，眉頭緊鎖，像一個解不開的結(jié)。

  他看著尉遲恭脖頸上的刀，又看了看那封染血的帛書，心中的天平漸漸傾斜。他知道，現(xiàn)在不是猶豫的時候，云州的戰(zhàn)事刻不容緩，每一天都有無數(shù)將士死去，火藥是唯一的希望。若是錯過了這個機(jī)會，可能就再也沒有機(jī)會了。

  “好！” 李世民終于開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，像一塊石頭落了地，“朕答應(yīng)你，暫不處置李杰，讓他繼續(xù)負(fù)責(zé)新械坊的事務(wù)，全力趕制火藥！朕給你三個月時間，若是三個月內(nèi)不能擊退突厥，休怪朕不念舊情！”

  尉遲恭眼中閃過一絲欣慰，像雨后的陽光。他緩緩放下佩刀，刀柄 “當(dāng)” 的一聲落在地上，發(fā)出清脆的響聲。他對著李世民深深一拜，動作幅度太大，牽動了傷口，疼得他悶哼一聲：“謝陛下圣明！” 因為失血和疲憊，他說完這句話，便眼前一黑，向后倒去，像一截斷木。

  “尉遲將軍！” 秦叔寶眼疾手快，一個箭步?jīng)_上前去，伸手托住他的后背。老將軍的甲胄在掌心沉甸甸的，帶著血腥氣的體溫透過皮革傳來，秦叔寶這才發(fā)現(xiàn)，尉遲恭的嘴唇已經(jīng)泛出青紫色，冷汗浸透了鬢角的白發(fā)。

  程