長安城外的官道上，烈日炙烤著大地，路面被曬得滾燙，空氣仿佛都在扭曲。一匹烏騅馬正奮蹄疾馳，馬蹄揚(yáng)起的塵土遮天蔽日，像一條黃色的巨龍，綿延數(shù)丈。馬上的騎士穿著一身染血的鎧甲，鎧甲上的鱗片大多已經(jīng)變形，有些地方還嵌著箭頭的碎片，在陽光下閃著寒光，顯然經(jīng)過了一場惡戰(zhàn)。

  他正是從云州趕回長安的尉遲恭，此刻他眉頭緊鎖，像兩座小山丘，牙關(guān)緊咬，下頜線繃得緊緊的，額頭上布滿了豆大的汗珠，順著臉頰滑落，滴進(jìn)脖頸里，瞬間被蒸發(fā)。這汗水不僅是因?yàn)橼s路的疲憊，更因?yàn)榧缟夏翘幧形从系募齻恳淮晤嶔ざ枷裼幸话砚g刀在反復(fù)切割傷口，疼得他幾乎暈厥。

  這箭傷是在三天前的一場突襲中留下的。當(dāng)時突厥人趁著夜色偷襲云州城，月光被烏云遮蔽，天地間一片漆黑，只有火把的光芒在風(fēng)中搖曳。尉遲恭親自帶兵迎敵，混亂中，一名突厥神射手躲在暗處，一箭射來。那箭頭是特制的三棱形，淬了火，穿透力極強(qiáng)，瞬間就撕開了他的鎧甲，像一條毒蛇鉆進(jìn)肉里，深可見骨。

  軍醫(yī)處理傷口時，光是從肉里挑出的碎骨就有三小塊，每一塊都帶著暗紅色的血。鮮血染紅了整整一盆清水，換了三盆才勉強(qiáng)將傷口周圍的血跡清理干凈。包扎時，軍醫(yī)用了足足半斤草藥，厚厚的布條纏了一層又一層，可血還是止不住地往外滲。

  “駕！” 尉遲恭猛地一夾馬腹，雙腿用力，烏騅馬發(fā)出一聲嘶鳴，聲音凄厲，仿佛也在承受著這份痛苦。它跑得更快了，四蹄翻飛，幾乎要飛起來。尉遲恭知道，長安城里正有一場關(guān)乎大唐命運(yùn)的較量，李杰正被那些文官圍攻，像一群餓狼撕扯著一塊肥肉。他必須盡快趕回去，為李杰說句公道話。

  新械坊的火藥是云州守軍的希望，那些球形彈殼炸在突厥重鎧上，能炸開一個碗口大的洞，是守城的利器。若是李杰倒了，火藥斷了供，云州城怕是撐不了多久，到時候城中的百姓就要遭殃，將士們的血就白流了。

  經(jīng)過兩天兩夜的疾馳，中途只在驛站歇了不到三個時辰，長安的城樓終于出現(xiàn)在地平線上。那巍峨的城樓在陽光下閃著灰黑色的光，像一頭沉默的巨獸。尉遲恭松了一口氣，眼前卻一陣發(fā)黑，金星亂冒。肩上的傷口因?yàn)殚L時間的顛簸再次裂開，鮮血順著手臂流下，滴在馬背上，形成一朵朵暗紅色的花，像極了戰(zhàn)場上綻放的死亡之花。

  他咬著牙，強(qiáng)撐著精神，用袖子擦了擦眼睛，催促著馬兒向城門跑去。嘴唇因?yàn)槿彼闪?，滲出血絲，他卻渾然不覺。

  守城的士兵看到是尉遲恭，連忙打開城門，臉上露出驚訝和敬佩的神色。他們認(rèn)得這匹烏騅馬，也認(rèn)得這身熟悉的鎧甲，只是此刻的將軍太過狼狽?！拔具t將軍，您怎么回來了？看您這模樣，是不是云州戰(zhàn)事吃緊？” 一個年輕的士兵忍不住問道，他的眼里滿是擔(dān)憂。

  尉遲恭勒住馬，韁繩在他手中微微顫抖，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“陛下在哪？”

  “陛下正在太極殿早朝。” 士兵連忙回道。

  “好！” 尉遲恭調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，韁繩一緊，烏騅馬轉(zhuǎn)身時差點(diǎn)摔倒，顯然也已精疲力盡。他直奔皇宮而去，鎧甲在陽光下閃著寒光，身上的血腥味和汗味混在一起，形成一種獨(dú)特而刺鼻的氣息，像屠宰場的味道。沿途的宮女太監(jiān)看到他，都嚇得紛紛避讓，有的甚至躲到了柱子后面，偷偷打量著這位滿身血污的將軍。

  太極殿內(nèi)，早朝正在進(jìn)行。檀香裊裊，煙氣繚繞，卻驅(qū)不散空氣中的火藥味。周范等御史正唾沫橫飛地彈劾李杰，列舉著他的種種 “罪狀”，聲音尖利，像指甲劃過玻璃。

  “陛下，李杰私藏軍器，意圖不軌，若不早日處置，必成大禍！” 周范拿著那份 “十罪” 黃綢，抖得 “嘩啦啦” 響。

  “沒錯，他還妖言惑眾，說什么打雷是云層放電，簡直是褻瀆神明！” 另一位御史附和道，臉上滿是鄙夷。

  文官們紛紛點(diǎn)頭，像一群啄米的雞，朝堂上一片聲討之聲。李世民坐在龍椅上，臉色凝重，手指不停地敲擊著扶手，發(fā)出 “篤篤” 的聲響，顯然也在猶豫。他看著那些義憤填膺的文官，又想起李杰造出的火藥在戰(zhàn)場上的威力，心里像有兩個小人在打架。

  就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲和鎧甲摩擦聲，“哐當(dāng)、哐當(dāng)” 的聲響由遠(yuǎn)及近，越來越清晰。一個侍衛(wèi)匆匆跑進(jìn)來，臉上帶著慌張，單膝跪地稟報：“陛下，尉遲恭將軍回來了，正在殿外求見！”

  “尉遲恭？” 李世民愣了一下，眼中閃過一絲驚訝，隨即說道，“宣他進(jìn)來！” 他沒想到尉遲恭會在這個時候回來，難道云州出了什么事？

  尉遲恭大步走進(jìn)殿內(nèi)，每一步都像踩在棉花上，卻又帶著一股不容阻擋的氣勢。身上的塵土和血跡讓他看起來狼狽不堪，頭發(fā)散亂，沾著草屑和血痂，但他的脊梁依舊挺得筆直，像一桿永不彎曲的長槍，眼神銳利如鷹，掃過殿內(nèi)的百官。

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  他走到大殿中央，沒有像往常一樣行禮，而是猛地扯開了肩上的衣甲?！按汤病?一聲，粗布和皮革被撕裂的聲音在寂靜的大殿里格外刺耳，像一聲慘叫。

  露出的傷口猙獰可怖，傷口周圍的皮肉外翻，像一朵盛開的爛花。結(jié)痂的血漬呈黑褐色，與新滲的鮮紅色鮮血混在一起，形成詭異的色彩。暗紅色的血跡浸透了包扎的布條，層層疊疊，已經(jīng)看不出原本的顏色，有些地方甚至結(jié)了血冰，看起來觸目驚心。

  百官們都嚇了一跳，倒吸一口涼氣的聲音此起彼伏，像風(fēng)吹過樹林。有些膽小的文官甚至捂住了眼睛，不敢再看，臉上露出驚恐的神色。吏部尚書房玄齡眉頭緊鎖，眼神復(fù)雜地看著那處傷口，他知道，這絕不是普通的箭傷。

  “陛下！” 尉遲恭單膝跪地，甲胄撞擊地磚的聲響 “咚” 的一聲，震得整個大殿都仿佛在顫抖，梁上的灰塵簌簌落下，百官們的心也跟著一緊，像被一只大手攥住?！斑@是突厥重鎧下的箭傷！” 他指著自己的傷口，聲音因?yàn)樘弁春蛻嵟粏?，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的，“云州守軍每日都在流血，每時每刻都有人倒下！昨天夜里，城西的角樓被攻破，三十名士兵全部戰(zhàn)死，他們的尸體都還沒來得及收！若無李大人的火球彈，打破突厥人的重鎧陣，臣根本回不來，云州城也早就淪陷了，城中的十萬百姓就要淪為突厥人的奴隸！”