六月的長安像個巨大的蒸籠，毒辣的太陽炙烤著大地，連空氣都帶著灼人的溫度，吸入肺里都像要著火一般。新械坊的空地上，一堆焦黑的木炭堆得像座小山，足有兩人多高，在烈日下泛著油亮的光澤，仿佛被鍍上了一層黑色的釉彩，有些地方甚至因高溫而微微發(fā)燙。這些都是皂坊熬制香皂時燒廢的木炭，原本打算當廢料按斤兩賣給平民百姓取暖，此刻卻被李杰特意讓人用三輛馬車運了過來，堆在這片剛用青石鋪平的空地上。

  工匠們圍在木炭堆旁，足有二十多人，臉上都帶著疑惑的神色，手里的工具在陽光下閃閃發(fā)亮。王鐵匠赤裸著上身，古銅色的皮膚上布滿了密密麻麻的汗珠，順著肌肉的溝壑往下淌，在腳邊匯成一小灘水洼，很快又被蒸發(fā)成白色的鹽漬。他用鐵鉗夾起一塊拳頭大的木炭翻來覆去地看著，木炭表面坑坑洼洼，還沾著些許皂角的殘渣，散發(fā)著淡淡的油脂味混合著煙火氣。“大人，這玩意兒除了燒火還能有啥用？” 他粗著嗓子問道，聲音因常年嘶吼而有些沙啞，里滿是不解，“咱們提純硫磺用的是硝石水，跟這廢木炭八竿子打不著啊。您看這玩意兒，一掰就碎，怕是連爐膛都填不滿。”

  周圍的工匠們紛紛點頭附和，七嘴八舌地議論起來。那個負責(zé)過濾的年輕工匠狗剩蹲在地上，他剛滿十六歲，臉上還帶著未脫的稚氣，用手指戳了戳木炭，指尖立刻沾上一層黑色的粉末，他用力一吹，粉末在陽光下飛舞，像一群黑色的蝴蝶打著旋兒落下?！巴鯉煾嫡f得對，這東西一捏就碎，燒起來火苗竄得高卻不頂用，上次我家婆娘用這玩意兒做飯，一鍋粥煮了半個時辰都沒開。”

  李杰沒有立刻回答，他走到木炭堆前，彎腰拿起一塊巴掌大的木炭。木炭很輕，入手仿佛沒有重量，表面的紋理像老人臉上的皺紋，溝壑縱橫，仔細看還能發(fā)現(xiàn)無數(shù)細小的孔洞。他用指甲在木炭上刮了刮，黑色的粉末簌簌落下，露出里面更細密的結(jié)構(gòu)?！澳銈兛蓜e小看這些廢料，” 他舉起木炭對著陽光，光線透過木炭的孔隙，在地上投下斑駁的光影，像灑了一地的碎銀子，“這些燒透的木炭結(jié)構(gòu)疏松，里面全是肉眼看不見的小孔，每一個小孔都像一個微型的口袋，能吸走溶液里的雜質(zhì)?！?br />
  他頓了頓，目光掃過滿臉疑惑的工匠們，聲音提高了幾分，確保每個人都能聽清：“從今天起，它有個新名字，叫活性炭?！?br />
  “活性炭？” 老張重復(fù)了一遍這個陌生的詞，他是工坊里的管事，手里常年拿著一把算盤，此刻算盤 “啪嗒” 一聲掉在地上，算珠散落一地，他連忙彎腰去撿，嘴里嘟囔著，“這名字聽著倒挺新鮮，可它真能吸雜質(zhì)？莫不是大人您看這東西堆著礙事，想找個由頭讓咱們清理干凈？”

  “是不是真能，試過就知道了?！?李杰將手里的木炭遞給王鐵匠，語氣不容置疑，“把這些木炭砸成粉末，越細越好，細到能像面粉一樣飄起來，然后用細篩子篩出最細的顆粒。王鐵匠，你帶三個學(xué)徒負責(zé)粉碎，記住，力道要勻，別讓炭粉濺得到處都是。”

  王鐵匠雖然心里犯嘀咕，但還是依言照做。他招呼來三個身強力壯的學(xué)徒，在空地上支起一個巨大的石碾。他掄起八斤重的鐵錘，對著木炭狠狠砸下去，“嘭” 的一聲悶響，木炭瞬間碎成數(shù)塊。飛濺的炭屑落在他黝黑的臉上，他卻渾然不覺，只顧著不停地捶打。不一會兒，原本焦黑的木炭就變成了一堆黑色的粉末，像鋪在地上的一層黑雪，足足堆了半丈見方。

  狗剩拿著細篩子，篩子是用極細的銅絲編織而成，網(wǎng)眼比芝麻還小，是李杰特意讓人打造的。他將炭粉一點點篩過，動作小心翼翼，生怕浪費一點。篩子的網(wǎng)眼極細，只有最細膩的粉末才能漏下去，留在篩子上的粗顆粒則被重新倒回石碾中研磨。陽光照在他年輕的臉上，汗珠順著臉頰滑落，滴在炭粉里，暈開一小片深色的痕跡，他用袖子一抹，反倒把臉抹成了大花臉。

  “把過濾槽清洗干凈，鋪三層麻布，中間夾一層活性炭?！?李杰指揮著工匠們，手指向不遠處的青石槽，“注意，麻布要繃緊，用竹篾固定好，活性炭要鋪得均勻，厚度不能少于三寸，邊緣要比槽壁高出半寸，防止溶液從旁邊漏過去。”

  工匠們七手八腳地忙碌起來。過濾槽是用整塊青石鑿成的，長約丈余，寬三尺，深兩尺，槽底有一個細小的出口，用橡木塞堵住，橡木塞表面裹著一層麻布，防止漏液。老張帶著兩個學(xué)徒，用清水反復(fù)沖洗著石槽，洗了足足五遍，直到槽壁上的雜質(zhì)被徹底洗凈，露出青石原本的灰白色，水面上沒有一絲漂浮物才罷休。

  狗剩和另一個工匠將麻布鋪在槽底，麻布是特意從布莊買來的上等細麻，織得密密實實，每一寸都經(jīng)過仔細檢查，沒有絲毫破損。他們將篩好的活性炭小心翼翼地倒在麻布上，用木耙一點一點攤平，黑色的炭粉像一層柔軟的地毯，覆蓋了整個槽底，用尺子量了又量，確保每一處的厚度都恰到好處。然后再鋪上第二層麻布，將活性炭完全包裹在中間，最后鋪上第三層麻布，用木釘將麻布的四角固定在石槽邊緣，木釘釘?shù)煤苌?，確保不會松動。

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  一切準備就緒，李杰讓人將熬好的硫磺溶液抬了過來。溶液裝在一個巨大的陶缸里，陶缸是用加厚的陶土燒制而成，足有半人高，里面的硫磺溶液呈淡黃色，像稀釋的蜂蜜，里面漂浮著細小的雜質(zhì)，輕輕一晃就渾濁不堪。負責(zé)熬制的老工匠老李頭，今年已經(jīng)五十八歲，頭發(fā)花白，背有些駝，他看著陶缸里的溶液，臉上帶著一絲擔(dān)憂：“大人，這溶液雜質(zhì)太多，里面混著不少泥土和礦石渣子，就算用硝石水過濾十遍也未必能清透，這活性炭…… 真能行？要是弄砸了，可是白白浪費了這一缸硫磺啊?！?br />
  “行不行，看結(jié)果就知道了。” 李杰示意兩個年輕力壯的工匠將溶液倒入過濾槽。

  兩名工匠憋紅了臉，合力抬起陶缸，淡黃色的溶液順著傾斜的缸壁緩緩流入石槽，發(fā)出 “嘩啦啦” 的聲響。當溶液接觸到鋪著活性炭的麻布時，仿佛被一只無形的手抓住，流速頓時慢了下來，像被海綿吸住了一般。透過半透明的溶液，可以清晰地看到活性炭在慢慢變色，原本純黑的炭粉漸漸染上了一層淡黃色，那是吸附了雜質(zhì)的緣故，而且顏色越來越深，從邊緣向中間慢慢擴散。

  溶液緩緩滲透過活性炭層，透過第三層麻布，滴落在石槽底部。起初滴下的液體還帶著淡淡的黃色，像摻了水的姜汁，但隨著時間的推移，液體的顏色越來越淺，最后竟變得像清水一樣晶瑩剔透，滴落在石槽里發(fā)出清脆的 “叮咚” 聲。

  “我的天！” 狗剩第一個驚呼起來，他跑到槽底，瞪大了眼睛看著那清澈的液體，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，“這水清亮得能照見人影