長安的晨霧像一匹巨大的白綾，將皇城裹得嚴嚴實實，連玄武門的銅獅都只露出模糊的輪廓。忽然，一陣急促的銅鈴聲劃破了寧靜，三短一長的節(jié)奏敲得人心發(fā)緊 —— 這是八百里加急的信號，尋常時候只會在邊關(guān)告急時響起。

  內(nèi)侍省的小太監(jiān)小李子連滾帶爬地穿過回廊，錦緞官靴踩在濕漉漉的青石板上，濺起的水花打濕了袍角。他懷里捧著的鎏金銅盤里，一卷用火漆封緘的羊皮紙正微微顫動，火漆上印著的 “北疆都護府” 印記清晰可辨，邊緣還沾著幾粒沙礫，仿佛剛從千里之外的草原風塵仆仆趕來。

  御書房內(nèi)，李世民剛用過早膳，案上攤著西域諸國的貢品清單，其中波斯使者送來的地毯圖樣格外醒目，金線繡成的鳳凰在燭火下閃著細碎的光。他捏著狼毫的手指有些發(fā)酸，正想揉一揉太陽穴，就聽到殿外傳來 “咚咚” 的腳步聲，伴隨著小李子氣喘吁吁的通報：“陛下，北疆急報！八百里加急！”

  “呈上來?！?李世民的聲音帶著剛醒的沙啞，卻像一塊投入寒潭的冰，瞬間驅(qū)散了殿內(nèi)的慵懶。他放下筆，指節(jié)在案上輕輕敲擊，目光落在那卷羊皮紙上 —— 這種粗糙的紙張吸水性強，最適合在風沙之地書寫，每次看到它，總會讓他想起當年征戰(zhàn)沙場的日子。

  小李子雙手將羊皮紙捧過頭頂，腰彎得像只煮熟的蝦米。李世民接過時，指尖觸到紙頁上凹凸不平的紋路，還帶著一絲塞外的涼意。他用指甲挑開火漆，羊皮紙展開時發(fā)出細微的脆響，仿佛有無數(shù)風沙從紙縫里漏出來。

  繪制者的筆法算不上精湛，墨色也深淺不一，顯然是在匆忙中完成的。但畫中關(guān)鍵處卻格外清晰：突厥騎兵的黑色馬鞍左側(cè)，懸掛著一塊棱角分明的物件，在火把的橙紅色光暈下泛著半透明的光澤，表面雕刻的纏枝蓮紋栩栩如生，連每片花瓣上的脈絡(luò)都清晰可辨，甚至能看出工匠打磨時留下的細微痕跡。

  “這是……” 李世民的手指懸在羊皮紙上，指尖微微顫抖。他對這圖案太熟悉了 —— 上個月司農(nóng)寺呈上來的藥皂樣品里，就有這種纏枝蓮紋。當時李杰還特意解釋，說 “蓮花出淤泥而不染，寓意將士潔身自好”，他覺得寓意極好，當即拍板將這種紋樣定為軍用款，只供給北疆士兵使用。

  羊皮紙右下角的批注用朱砂寫就，字跡潦草卻力透紙背，顯然是書寫者情緒激動所致：“每塊皂換三只羊，突厥可汗視若珍寶，命貴族子弟每日必用，言‘此乃天朝上國之瑰寶，可驅(qū)邪避穢’。查此物自西市流出，經(jīng)突厥細作之手入草原，一月已泄三百余塊。軍中將士聞之憤慨，皆言‘我等舍命守邊，竟有奸商資敵’！”

  “啪！” 李世民的手掌狠狠拍在御案上，紫檀木鎮(zhèn)紙被震得跳起來三寸高，硯臺里的墨汁濺出，在明黃色的奏章上暈開一團黑漬，像朵丑陋的墨花。“長安的東西，怎會流到草原？！” 他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火，龍袍的袖子掃過案邊，將一疊奏折掃落在地，“朕三令五申，軍用物資不得私售，是誰敢如此大膽，連突厥人都敢接濟？！”

  站在一旁的內(nèi)侍總管王德連忙跪倒在地，額頭 “咚” 地撞在冰涼的金磚上，連磕三個響頭。他跟隨李世民三十多年，從秦王府到太極宮，從未見陛下發(fā)過這樣的火 —— 當年頡利可汗兵臨渭水，陛下在便橋之上都未曾如此失態(tài)。這藥皂看似普通，卻是北疆士兵抵御凍瘡的關(guān)鍵，去年冬天光靠它就減少了三成非戰(zhàn)斗減員，如今竟成了突厥貴族的奢侈品，這不僅是走私，更是資敵！

  “傳李杰！” 李世民的聲音帶著徹骨的寒意，像臘月的北風刮過冰封的河面，“讓他立刻到御書房來，若敢推諉，綁也要綁過來！告訴他，來晚一步，朕就拆了他的新械坊！”

  王德連滾帶爬地應(yīng)著 “奴才遵旨”，退到門口時差點被門檻絆倒。他知道，陛下這話雖是氣話，但李杰若來晚了，后果恐怕真的不堪設(shè)想 —— 這位司農(nóng)寺丞最近雖得寵，但在涉及邊關(guān)安危的大事上，陛下從不會講情面。

  此時的司農(nóng)寺新械坊，李杰正蹲在地上檢查火球彈的引線燃燒速度。十個陶碗并排擺在青磚地上，每個碗里都放著不同比例的硝石粉浸泡過的麻線，工匠們正用漏刻計時，記錄每根引線燒完的時間。陽光透過工坊的窗欞照進來，在他臉上投下斑駁的光影，鼻尖沾著的木炭灰讓他看起來多了幾分煙火氣，倒不像個官員，更像個手藝精湛的工匠。

  “大人，第三組燒完了，用時正好兩刻鐘！” 一個年輕工匠高聲匯報，手里的毛筆在竹簡上飛快記錄。

  李杰點點頭，用指尖捻起第四組的麻線，感受著它的干燥程度：“濕度控制得不錯，繼續(xù)盯著，燒到一半時記得記錄火星飛濺的距離?！?他最近發(fā)現(xiàn)，引線燃燒時的火星飛濺范圍，直接影響火球彈的安全性，必須精確到寸。

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  “大人，宮里來人了！” 老張氣喘吁吁地跑進來，手里還拿著剛做好的皂模，櫸木材質(zhì)的模子上，纏枝蓮紋的凹槽里還沾著木屑，顯然是剛從車床上下下來的。他跑得太急，臉上的汗珠順著皺紋往下淌，滴在皂模上暈開一小片水漬。

  李杰心里咯噔一下，放下手里的麻線站起身：“知道是什么事嗎？來的是誰？”

  “不知道，” 老張搖頭，臉上的擔憂像烏云一樣密布，“來的是禁軍統(tǒng)領(lǐng)程處默，就站在坊門口，臉拉得老長，跟誰欠了他八百貫似的。他說陛下急召，讓您馬上就走，連換衣服的功夫都不給?！?br />
  李杰拍了拍手上的灰，扯下沾著火藥粉的粗布圍裙，露出里面月白色的襕衫?！拔胰トゾ突?，” 他對負責計時的工匠叮囑道，“你們繼續(xù)測試，數(shù)據(jù)記清楚了，尤其是火星飛濺的范圍，每寸都不能差?！?br />
  他跟著老張往外走，心里快速盤算著：最近沒什么出格的舉動，火球彈還在秘密研制中，連尉遲恭都只知道是 “開山藥”；藥皂的供應(yīng)也一切正常，軍用款按時送往前線，民用款在西市銷售火爆…… 陛下為何會突然急召？難道是新械坊的動靜被人捅到宮里去了？

  穿過新械坊的院子時，他瞥見墻角堆著的皂坯，忽然想起昨天讓孫老實往宮里送了一批新做的玫瑰藥皂，難道是品質(zhì)出了問題？可孫老實回來時明明說 “娘娘們都很喜歡”……

  走到坊門口，果然看到程處默穿著明光鎧站在那里，腰間的橫刀在陽光下閃著冷光?？吹嚼罱埽烫幠Y聲甕氣地說：“李大人，陛下有請，跟我走