連續(xù)五日，新械坊都籠罩在一種詭異的忙碌中。白天，工匠們按部就班地制作皂模，蒸汽鍋的轟鳴聲和刨木聲交織在一起，與往常無異；作坊門口車來車往，都是拉皂坯和藥材的，熱鬧得很?？梢坏饺胍梗笤壕屠鸷窈竦暮诓?，把整個院子遮得嚴(yán)嚴(yán)實實，地窖里的燈亮至天明，偶爾傳來的悶響被解釋為 “試做新皂模的動靜”，工匠們也被叮囑過，不許向外人透露任何事。

  李杰幾乎住在了新械坊，睡在實驗室旁邊的小屋里，床都沒鋪太厚的褥子。他一邊指導(dǎo)工匠們精確配比原料，一邊改進(jìn)竹筒的密封性 —— 一開始用普通木塞，容易漏氣，后來改用浸過桐油的軟木塞，密封性好了不少。引線也做了改進(jìn)，用麻線混硝石粉編織，燃燒速度更穩(wěn)定，還不容易被風(fēng)吹滅。

  第五日清晨，當(dāng)?shù)谝话俑细竦?“開山藥” 碼放在地窖，整整齊齊像一排排士兵時，他腦海里終于響起了熟悉的提示音，帶著一絲電子合成的清脆：

  【叮！火藥基礎(chǔ)原料圖譜收集完成，解鎖 “火球彈制作法”！】

  系統(tǒng)面板在眼前展開，淡藍(lán)色的光幕上，清晰地顯示著火球彈的制作詳圖：竹筒需選用三年生毛竹，壁厚三分，這樣既能保證強(qiáng)度，又不會太重；火藥配比精確到錢兩，硝石七斤二兩，硫磺一斤三兩，木炭一斤五兩，這個比例經(jīng)過了系統(tǒng)優(yōu)化，威力和穩(wěn)定性最佳；引線要用麻線混硝石粉編織，長度根據(jù)需要調(diào)整，一般留三寸長，能有足夠的時間瞄準(zhǔn)發(fā)射；最關(guān)鍵的是，在竹筒外層裹上浸過桐油的麻布，能讓燃燒更持久，還能防止竹筒受潮。

  “終于來了?！?李杰喃喃自語，手指在光幕上滑動，圖譜上的細(xì)節(jié)放大后，連引線的編織紋路、竹筒的打磨角度都看得一清二楚。這意味著，他們能制作出真正意義上的熱兵器了，不再是簡單的爆炸裝置，而是能用于實戰(zhàn)的武器。

  他立刻召集核心工匠，王二、張三、孫老實都來了，還有幾個平時手腳麻利、嘴又嚴(yán)的老工匠。李杰把圖紙鋪在大案上，用毛筆在上面圈點：“把竹筒內(nèi)壁打磨光滑，不能有毛刺，否則容易摩擦起火。裝火藥時要分層壓實，每層鋪一層薄紙隔開，這樣爆炸更均勻。引線孔要用細(xì)鐵釬鉆，位置在竹筒側(cè)面下方，距離底部兩寸，這樣點燃后能斜著飛出去，射程更遠(yuǎn)?！?br />
  孫老實拿著圖紙反復(fù)研究，手指在竹筒的圖示上比劃著：“大人，這火球彈是要像投石機(jī)那樣扔出去？可這玩意兒看著不大，能扔多遠(yuǎn)？”

  “比投石機(jī)厲害百倍。” 李杰笑道，拿起一根做好的半成品比劃著，“點燃引線后，用特制的弩箭發(fā)射，這弩箭的箭桿要加粗，箭尾裝個卡槽，正好卡住竹筒。用絞車?yán)_弩弦，能飛出百丈遠(yuǎn)，落地就炸，火焰能燒透鐵甲，就算燒不透，也能讓敵人的戰(zhàn)馬受驚，亂了陣腳。”

  工匠們聽得熱血沸騰，手上的活計也加快了。王二擅長木工，負(fù)責(zé)打磨竹筒，他拿出特制的刨子，把竹筒內(nèi)壁刨得光溜溜的，連一絲木刺都沒有，他說：“大人您放心，這活兒我熟，保證比姑娘家的臉蛋還光滑?！?張三則帶著兩個鐵匠，在熔爐邊忙碌，他們要打造發(fā)射火球彈的弩箭配件，鐵塊在砧上被捶打得 “叮叮當(dāng)當(dāng)” 響，火星濺到地上，像散落的星辰。

  七日后，第一批二十枚火球彈制作完成。每一枚都裹著浸過桐油的麻布，油光锃亮，像一個個短小精悍的戰(zhàn)士。李杰讓人找來一塊厚實的鐵甲，這是從庫房里翻出來的，據(jù)說還是當(dāng)年隋末戰(zhàn)亂時留下的，厚得能擋住普通的箭矢。他讓人將鐵甲豎在五十步外的空地上，自己則帶著工匠們躲在遠(yuǎn)處的土坡后，用特制的弩箭將火球彈發(fā)射出去。

  引線燃燒的 “滋滋” 聲在空氣中回蕩，像一條毒蛇在吐信?；鹎驈椩诳罩袆澇鲆坏阑【€，帶著風(fēng)聲飛向鐵甲。片刻后，只聽 “轟” 的一聲巨響，火光騰起丈高，濃煙滾滾，連土坡都震了震。工匠們嚇得縮起脖子，過了好一會兒，才敢探出頭來看。

  濃煙散去后，鐵甲已經(jīng)歪倒在地，上面燒出了幾個黑洞洞的窟窿，邊緣還在冒著青煙，散發(fā)出一股焦糊味。王二瞪大了眼睛，喃喃道：“乖乖，這玩意兒真能燒穿鐵甲？這要是打在人身上……” 他不敢再想下去，后背已經(jīng)冒出了冷汗。

  “好！太好了！” 老張激動得直搓手，花白的胡子都在顫抖，“有了這東西，對付突厥的騎兵就不怕了！想當(dāng)年我在北疆當(dāng)兵，親眼見過突厥人的鐵甲，咱們的刀砍上去就跟撓癢癢似的，有了這火球彈，看他們還敢囂張！”

  李杰卻面色凝重，他走到鐵甲旁，蹲下身仔細(xì)查看，眉頭微微皺起：“這還只是雛形，射程和威力都有待提升。你看，這窟窿雖然燒穿了，但不夠大，而且燃燒時間太短，要是敵人反應(yīng)快，說不定能躲開?！?他用手指了指鐵甲上的窟窿，“而且，引線的燃燒速度還不夠穩(wěn)定，剛才有一枚火球彈沒等飛到鐵甲就炸了，太危險?！?br />
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  他站起身，對工匠們說：“接下來，咱們要改進(jìn)這幾點：一是增加火藥的裝藥量，但要控制好比例，不能炸膛；二是改進(jìn)引線，用防潮的材料包裹，保證在潮濕的天氣里也能正常燃燒；三是調(diào)整竹筒的形狀，讓它飛得更遠(yuǎn)更穩(wěn)?！?br />
  工匠們連連點頭，剛才的震撼還沒過去，對李杰更是佩服得五體投地。王二拍著胸脯說：“大人您放心，這些活兒包在我們身上，保證完成任務(wù)！”

  李杰點點頭，心里卻在思索著另一件事 —— 這火球彈威力巨大，絕不能落入壞人之手。如今長安城里暗流涌動，魏王府和晉王府都在明爭暗斗，要是讓他們知道了火球彈的存在，后果不堪設(shè)想。必須找個可靠的人保管，既能保證安全，又能在關(guān)鍵時刻派上用場。

  思來想去，他想到了尉遲恭。這位老將性情耿直，對李世民忠心耿耿，而且常年駐守邊關(guān)，最清楚火球彈的價值。更重要的是，尉遲恭為人沉穩(wěn)，嘴風(fēng)嚴(yán)實，絕不會輕易泄露秘密。

  深夜，月色如水，灑在司農(nóng)寺的青石板路上，泛著冷光。李杰讓人將二十枚火球彈裝在特制的木箱里，箱子外層偽裝成裝藥皂的樣子，上面還貼著 “美白皂” 的標(biāo)簽。他挑選了十名親信護(hù)衛(wèi)，這些人都是他從老家?guī)淼?，絕對可靠，每人都配了刀，騎著快馬，護(hù)送木箱秘密送往尉遲恭的府邸。

  尉遲恭接到消息時正在練刀，他赤著上身，古銅色的肌肉在火把的映照下閃著油光，每一刀劈出都帶著風(fēng)聲。聽聞李杰深夜送來 “重要物件”，他連忙披衣迎了出來，臉上帶著