香露坊的制皂工坊坐落在后院西側(cè)，是一排青磚黛瓦的平房，屋頂?shù)耐咂怀Ｄ甑恼羝糜行┌l(fā)黑，墻角爬滿了翠綠的爬山虎，葉片在風(fēng)中輕輕搖曳，像是在為這繁忙的工坊扇風(fēng)。工坊的木門是厚重的榆木做的，上面包著一層鐵皮，邊緣處已經(jīng)銹跡斑斑，推開(kāi)時(shí)發(fā)出 “吱呀 ——” 的悠長(zhǎng)聲響，仿佛在訴說(shuō)著這里日復(fù)一日的辛勞。

  推開(kāi)門，一股混雜著油脂、堿水和香料的濃郁氣息撲面而來(lái)，其中油脂的醇厚、堿水的微澀與香料的馥郁交織在一起，形成一種獨(dú)特的味道，聞久了竟也讓人覺(jué)得安心。十幾個(gè)工匠圍著四口大鐵鍋忙碌著，鐵鍋是用厚鐵皮打造的，邊緣被火熏得烏黑發(fā)亮，鍋底的炭火正旺，紅色的火苗舔舐著鍋底，發(fā)出 “噼啪” 的聲響，將鍋里的皂基燒得咕嘟咕嘟冒泡，淡黃色的皂液表面浮著一層細(xì)膩的泡沫，偶爾有細(xì)小的液滴濺起，落在滾燙的炭上，瞬間蒸發(fā)，化作一縷輕煙。

  工匠們都穿著粗布短褂，袖口和前襟沾滿了皂液的痕跡，有的已經(jīng)干涸成淡黃色的斑塊。他們有的用長(zhǎng)柄木勺攪動(dòng)皂基，木勺與鐵鍋碰撞發(fā)出 “哐當(dāng)哐當(dāng)” 的聲音；有的正往鍋里添加油脂，油脂裝在陶罐里，倒出來(lái)時(shí)像一條金黃色的綢帶；還有的在分揀香料，將不同的香料分別裝進(jìn)竹籃里，動(dòng)作嫻熟而麻利。

  武媚娘站在工坊角落的一個(gè)小隔間里，這隔間是用木板隔出來(lái)的，木板上刷著一層清漆，能清晰地看到木材的紋理。隔間不大，只有一張半人高的木桌，桌上放著一個(gè)小鐵鍋，鐵鍋旁邊是一個(gè)青石臼，臼身光滑，是常年使用的緣故。墻角立著幾個(gè)陶罐，陶罐上貼著標(biāo)簽，分別寫著 “胡椒花”“薰衣草”“迷迭香” 等字樣，罐口用布蓋著，防止香氣外泄。

  “取迷迭香來(lái)?！?武媚娘對(duì)身邊的侍女小翠說(shuō)，聲音壓得很低，只有她們兩人能聽(tīng)見(jiàn)。她的目光掃過(guò)周圍忙碌的工匠，確認(rèn)沒(méi)人注意這邊，才微微松了口氣。小翠點(diǎn)點(diǎn)頭，輕手輕腳地走到墻角，從最里面那個(gè)不起眼的陶罐里取出一小把曬干的迷迭香，這陶罐的標(biāo)簽已經(jīng)模糊不清，不仔細(xì)看根本不知道里面裝的是什么。

  這迷迭香是三個(gè)月前，武媚娘讓人從西域高昌國(guó)特意買來(lái)的，當(dāng)時(shí)花了足足五十匹絲綢。葉片細(xì)長(zhǎng)，呈暗綠色，帶著鋸齒狀的邊緣，像一把把小巧的鋸子，曬干后依舊保持著完整的形態(tài)，散發(fā)著獨(dú)特的香氣。平時(shí)制作胡椒香皂，用的都是香露坊自己種植的胡椒花和薰衣草，胡椒花的清香帶著一絲辛辣，薰衣草的淡雅帶著一絲甜意，兩種味道混合在一起，是香露坊最受歡迎的香型，每次上新都被搶購(gòu)一空。而迷迭香，是她和李杰在去年秋天約定的暗號(hào)，當(dāng)時(shí)李杰說(shuō)迷迭香在他的故鄉(xiāng)有 “守護(hù)” 之意，適合作為傳遞重要消息的信號(hào)，只有在萬(wàn)分危急的時(shí)候才會(huì)使用。

  武媚娘將迷迭香放進(jìn)石臼里，這石臼是她特意讓人從終南山采來(lái)的青石打磨而成，質(zhì)地堅(jiān)硬，不易吸味。她拿起一根青石杵，石杵的頂端被磨得圓潤(rùn)光滑，是她常年用來(lái)?yè)v碎香料的緣故。她的動(dòng)作很慢，很輕柔，仿佛在進(jìn)行一項(xiàng)神圣的儀式，每一次搗擊都恰到好處，既能將迷迭香搗碎，又不會(huì)讓粉末濺出。石臼與石杵碰撞，發(fā)出 “咚咚” 的輕響，在這嘈雜的工坊里，顯得格外清晰，像是在為這秘密的行動(dòng)打著節(jié)拍。

  迷迭香被搗成細(xì)小的碎末，綠色的粉末沾在石臼壁上，越積越多，散發(fā)出更加濃郁的香氣。那香氣帶著一絲辛辣，又有些清涼，像是在炎熱的夏日里喝了一口冰鎮(zhèn)的薄荷茶，與平時(shí)的香料味道截然不同，很容易分辨。武媚娘湊近石臼聞了聞，確認(rèn)香氣足夠濃郁，才停下手中的動(dòng)作，用一根竹片將石臼壁上的碎末刮下來(lái)，聚成一小堆。

  “皂基好了嗎？” 武媚娘問(wèn)道，眼睛盯著小鐵鍋里正在慢慢冷卻的皂基。那皂基是用最上等的牛羊油脂和西域運(yùn)來(lái)的堿水熬制而成，經(jīng)過(guò)七道工序提純，質(zhì)地細(xì)膩如脂，顏色純凈如琥珀，表面泛著淡淡的光澤。負(fù)責(zé)熬制這鍋皂基的是老工匠周伯，他在這里做了四十年的皂，手藝精湛，是香露坊的活招牌，武媚娘很信任他，特意讓他負(fù)責(zé)這鍋特殊的皂基。

  “回娘娘，差不多了?！?周伯恭敬地回答，他的聲音有些沙啞，是常年吸入蒸汽的緣故。他用長(zhǎng)柄勺輕輕攪動(dòng)了一下皂基，皂基的粘稠度正好，像融化的蜂蜜一樣緩緩流動(dòng)。“再晾片刻，就能加香料了?！?br />
  武媚娘點(diǎn)點(diǎn)頭，將搗碎的迷迭香碎末小心翼翼地倒進(jìn)皂基里，她的指尖微微顫抖，不是因?yàn)楹ε?，而是因?yàn)榫o張。這鍋香皂關(guān)系重大，容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。她拿起一根細(xì)長(zhǎng)的竹棍，竹棍是用江南的湘妃竹削成的，上面帶著美麗的紫褐色斑點(diǎn)，她用竹棍在皂基里慢慢攪拌，竹棍每轉(zhuǎn)動(dòng)一圈，迷迭香碎末就均勻地散開(kāi)一些，與皂基融為一體，原本淡黃色的皂基漸漸染上了一層淡淡的綠色，像初春剛發(fā)芽的嫩葉。

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  “動(dòng)作輕點(diǎn)，別讓泡沫太多?！?武媚娘叮囑道，她的目光緊緊盯著皂基表面，泡沫太多會(huì)影響香皂的質(zhì)地，更重要的是，她擔(dān)心劇烈的攪拌會(huì)讓皂基里混入過(guò)多空氣，影響后續(xù)的凝固。她知道，這香皂里藏著秘密，每一個(gè)細(xì)節(jié)都不能有任何閃失。

  周伯應(yīng)了一聲，放慢了攪拌的速度，他雖然不知道這鍋香皂為何如此特殊，但從武媚娘嚴(yán)肅的神情中能看出，這絕非普通的香皂，因此格外小心。武媚娘看著竹棍在皂基里攪動(dòng)，眼神專注，仿佛在雕刻一件藝術(shù)品。她的嘴角微微抿著，眉頭輕蹙，心里在想著那封藏在皂盒夾層里的密信。

  那密信是用最薄的桑皮紙寫的，這桑皮紙是用三年生的桑樹(shù)皮纖維制成，經(jīng)過(guò)特殊處理，薄如蟬翼，透光性極好。上面只有寥寥數(shù)語(yǔ)：“東宮異動(dòng)，三月初三，慎防火攻?！?字跡娟秀，卻透著一股緊迫感，每一個(gè)筆畫(huà)都凝聚著她的擔(dān)憂。她將密信仔細(xì)地折疊起來(lái)，先對(duì)折成細(xì)長(zhǎng)條，再卷成小卷，最后折成米粒大小，用指尖捏著，生怕不小心弄壞。然后用糯米膠輕輕粘在皂盒的夾層里，這糯米膠是用江南的圓糯米熬制了三個(gè)時(shí)辰而成，粘性強(qiáng)，干了之后呈半透明狀，幾乎看不出痕跡，而且遇水即化，方便李杰取出密信。

  這皂盒是用桃木做的，桃木在民間有辟邪之意，更重要的是，桃木質(zhì)地堅(jiān)硬，不易變形，適合做夾層。顏色呈淺棕色，上面刻著簡(jiǎn)單的胡椒藤花紋，與香露坊普通的皂盒一模一樣，不仔細(xì)看根本看不出差別。夾層是她讓人特意設(shè)計(jì)的，在盒底的位置，用一塊薄如紙片的桃木片隔開(kāi)，邊緣用極細(xì)的木楔固定，從外面看與普通皂盒無(wú)異，只有用特制的小刀才能撬開(kāi)。

  “好了，倒進(jìn)模具里吧?！?武媚娘說(shuō)道，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊。周伯將攪拌好的皂基倒進(jìn)一個(gè)特制的模具里，模具是方形的，用黃銅打造而成，上面刻著精致的胡椒粒