蒸汽鍋安裝那天，工坊里簡(jiǎn)直像過(guò)節(jié)一樣熱鬧。不僅熬制組的工匠們?cè)缭绲厥卦诹伺赃?，手里還拿著抹布，把蒸汽鍋周圍的地面擦得干干凈凈，其他組的工匠也都放下了手里的活計(jì)，三三兩兩地圍過(guò)來(lái)看熱鬧。連隔壁鋪?zhàn)拥睦习宥悸動(dòng)嵹s來(lái)，想看看這新奇的玩意兒到底是什么樣子。大家七嘴八舌地議論著，臉上既興奮又期待，像一群等著看大戲的孩子。

  “你們說(shuō)這蒸汽鍋真能比柴火好用？我可是有點(diǎn)不信，柴火可是老祖宗傳下來(lái)的法子。” 一個(gè)頭發(fā)花白的老工匠摸著胡子說(shuō)，眼神里充滿了懷疑。

  “我看懸，柴火用了這么多年，哪能說(shuō)換就換的。這鍋這么復(fù)雜，操作起來(lái)肯定麻煩。” 一個(gè)年輕的學(xué)徒也跟著說(shuō)，他還是第一次見(jiàn)到這么奇怪的鍋。

  “可這是李大人想出來(lái)的法子，李大人可是有大本事的人，之前的流水線和模具革命多厲害啊，說(shuō)不定這蒸汽鍋真有兩下子呢?！?王嬸倒是對(duì)李杰充滿了信心，她覺(jué)得李杰想出的法子肯定錯(cuò)不了。

  王師傅站在最前面，眼睛一眨不眨地盯著蒸汽鍋，手里緊緊攥著他那把用了幾十年的長(zhǎng)柄木勺，指關(guān)節(jié)都因?yàn)橛昧Χl(fā)白了。他這輩子跟鍋打交道，從年輕時(shí)候的小鐵鍋到現(xiàn)在的大鐵鍋，用過(guò)的鍋沒(méi)有一百也有八十了，可還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的鍋，不知道它到底能不能解決柴火的難題，心里既緊張又期盼，像揣了一只小兔子，怦怦直跳。

  一切準(zhǔn)備就緒，工匠們先把蒸汽鍋穩(wěn)穩(wěn)地固定在灶臺(tái)的位置上，然后檢查了一遍各個(gè)部件，確保沒(méi)有問(wèn)題。李杰示意熬制組的小李點(diǎn)燃底層的柴火。小李拿起火折子，吹了吹，火苗 “噌” 地一下竄了起來(lái)，他小心翼翼地把火折子伸進(jìn)底層的燃燒室，引燃了里面的干柴。

  隨著火苗 “騰” 地一下竄起，像一條紅色的小龍，底層的燃燒室很快就熱了起來(lái)，周圍的空氣都變得暖和了。工匠們用一個(gè)大木桶，往中層的夾層里倒進(jìn)清水，清水 “嘩啦啦” 地流進(jìn)夾層，很快就達(dá)到了規(guī)定的水位。然后蓋上蓋子，蓋子 “啪” 地一聲蓋嚴(yán)，嚴(yán)絲合縫。

  大家都屏住呼吸，緊緊地盯著蒸汽鍋，連大氣都不敢喘，工坊里安靜得能聽(tīng)到自己的心跳聲。王師傅更是緊張得手心都出汗了，他不停地搓著雙手，眼睛死死地盯著中層的觀察口，那是一個(gè)小小的圓形口子，能看到里面水的情況。

  時(shí)間一分一秒地過(guò)去，像沙漏里的沙子在慢慢流淌。一刻鐘后，中層的水漸漸開始有了動(dòng)靜，先是水面上泛起一層細(xì)小的漣漪，然后開始冒出細(xì)小的氣泡，像珍珠一樣一串串地往上冒，“咕嘟咕嘟” 地響。又過(guò)了一會(huì)兒，氣泡越來(lái)越大，越來(lái)越多，像煮沸的粥一樣，最后 “咕嘟咕嘟” 地劇烈沸騰起來(lái)，大量的白色蒸汽從鍋蓋的縫隙里冒出來(lái)，像白色的綢緞一樣飄向空中，散發(fā)出陣陣熱氣，把周圍的空氣都熏得暖暖的。

  就在這時(shí)，上層放置皂基的地方開始有了變化。原本堅(jiān)硬的皂基，棱角分明，像一塊塊小小的黃玉，慢慢變軟，棱角變得圓潤(rùn)起來(lái)，然后一點(diǎn)點(diǎn)融化，像冰雪消融一樣，漸漸變成了液體。融化后的皂基在蒸汽的加熱下，均勻地翻滾著，像一鍋沸騰的黃金粥，發(fā)出 “咕嘟咕嘟” 的聲音，那聲音均勻而穩(wěn)定，不像以前用柴火時(shí)那樣忽大忽小，聽(tīng)起來(lái)就讓人心里踏實(shí)。

  王師傅按捺不住激動(dòng)的心情，拿起長(zhǎng)柄木勺，小心翼翼地伸進(jìn)上層，試著攪拌皂基。當(dāng)木勺接觸到皂基的那一刻，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，這皂基比用柴火熬的細(xì)膩十倍，以前用柴火熬的皂基偶爾會(huì)有一些小顆粒，像沒(méi)化完的沙子，可現(xiàn)在的皂基，細(xì)膩得像嬰兒的皮膚，滑溜溜的，木勺攪起來(lái)一點(diǎn)阻力都沒(méi)有。而且顏色也更加透亮，像融化的黃玉一樣，散發(fā)著溫潤(rùn)的光澤?！斑B顏色都亮堂了！” 王師傅忍不住驚呼起來(lái)，臉上露出了難以置信的表情，眼睛瞪得大大的，嘴巴張得能塞下一個(gè)雞蛋。

  其他工匠也紛紛湊上前，伸長(zhǎng)脖子看著鍋里細(xì)膩透亮的皂基，都發(fā)出了嘖嘖的贊嘆聲。

  “太神奇了！這蒸汽鍋真是太厲害了！你看這皂基，多細(xì)膩?。　?br />
  “是啊是啊，比以前用柴火熬的好多了，肯定能做出好香皂！”

  “李大人真是太有辦法了，這法子太妙了！”

  蒸汽鍋投入使用后，效果立竿見(jiàn)影，就像一場(chǎng)及時(shí)雨，解決了熬制組的大難題。因?yàn)檎羝臒岫染鶆蚍€(wěn)定，皂基再也不會(huì)出現(xiàn)熬不熟或者糊鍋底的情況了，每一鍋皂基都熬得恰到好處，細(xì)膩透亮，質(zhì)量好得沒(méi)話說(shuō)。而且，蒸汽鍋的容量比原來(lái)的鐵鍋大了不少，原來(lái)的鐵鍋一次最多能熬制五十塊香皂的皂基，現(xiàn)在這蒸汽鍋，一次能熬制一百塊，皂基的產(chǎn)量立刻翻了一倍。

  熬制組的工匠們?cè)僖膊挥孟褚郧澳菢訒r(shí)時(shí)刻刻守在灶臺(tái)邊，擔(dān)心火勢(shì)的大小了。他們只要保證底層的柴火不斷，中層的水充足，就能安安穩(wěn)穩(wěn)地等著皂基熬好。王師傅終于可以按時(shí)吃飯、按時(shí)休息了，不用再像以前那樣連軸轉(zhuǎn)，臉上的皺紋都舒展開了不少，走起路來(lái)也比以前輕快多了，見(jiàn)人就樂(lè)呵呵的，像變了個(gè)人似的。

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  蒸汽鍋的使用，徹底打通了流水線的瓶頸，就像打通了一條堵塞的河流，讓整個(gè)流水線都順暢起來(lái)。以前因?yàn)樵砘?yīng)不穩(wěn)定，有時(shí)候多有時(shí)候少，倒模組、包裝組經(jīng)常要停下來(lái)等皂基，工匠們要么閑著沒(méi)事干，要么忙得腳不沾地，很不均衡?，F(xiàn)在皂基源源不斷地供應(yīng)上來(lái)，像一條奔騰不息的小溪，各個(gè)環(huán)節(jié)都能順暢地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，倒模組不停地倒模，包裝組不停地包裝，大家各司其職，忙而不亂。

  流水線的日產(chǎn)香皂量穩(wěn)穩(wěn)地站上了千塊，比以前又提高了近三成。倉(cāng)庫(kù)里的香皂堆得像小山一樣，整整齊齊的，散發(fā)著淡淡的香氣。

  隨著產(chǎn)量的提高，西市皂坊前的長(zhǎng)隊(duì)漸漸變短了。以前，百姓們?yōu)榱四苜I到香皂，天不亮就得起來(lái)排隊(duì)，冬天冒著嚴(yán)寒，夏天頂著烈日，有時(shí)候排了半天隊(duì)還買不到，只能失望而歸，嘴里還不停地念叨著 “怎么又沒(méi)了”?，F(xiàn)在，“啥時(shí)候來(lái)都能買到”，百姓們?cè)僖膊挥脼橘I香皂而發(fā)愁了，臉上的笑容也多了起來(lái)。

  有一次，住在城南的張大媽像往常一樣，吃完早飯，慢悠悠地提著菜籃子去西市買香皂，順便買點(diǎn)菜。她走到皂坊前，看到排隊(duì)的人只有十幾個(gè)，驚訝地問(wèn)旁邊的人：“大妹子，今天怎么沒(méi)人排隊(duì)??？是不是香皂又賣完了？”

  旁邊的大妹子笑著說(shuō)：“張大媽，您還不知道??？現(xiàn)