皂坊的熬制組里，老工匠王師傅又對著灶臺發(fā)起了愁。他面前的大鐵鍋冒著忽明忽暗的火苗，鍋里的皂基時而翻滾得厲害，像煮沸的巖漿，時而又平靜得像一潭死水，連一絲漣漪都沒有?！斑@柴火啊，真是太任性了！” 王師傅一邊用長柄木勺費力地攪拌著皂基，一邊忍不住抱怨，額頭上的青筋因為用力而突突直跳，汗珠順著臉頰滑落，滴在滾燙的鍋沿上，“滋啦” 一聲就蒸發(fā)了。

  柴火的火勢實在太難控制了，就像個調皮搗蛋的孩子，說變臉就變臉。春天風多，風一吹，火苗就 “呼呼” 地往上竄，像一條張牙舞爪的火龍，鍋底被燒得通紅，連鐵鍋都被熏得發(fā)黑。鍋里的皂基很快就糊了底，散發(fā)出一股焦糊味，那味道刺鼻得很，聞著就讓人心里發(fā)慌，連院子里的狗都被嗆得直打噴嚏。可要是風一停，火苗又蔫了下去，像一群沒精打采的孩子，有氣無力地舔著鍋底，鍋底的溫度驟降，皂基半天都熬不熟，黏糊糊的，像一團爛泥，怎么攪都攪不開。

  夏天更麻煩，天氣干燥，柴火一點就著，火勢旺得嚇人，稍微不注意就會糊鍋。王師傅就得不停地往灶膛里添濕柴，濕柴燒起來 “噼啪” 作響，還冒出濃濃的黑煙，把他嗆得直咳嗽，眼淚都快出來了。冬天又冷又潮，柴火都是濕的，很難點燃，就算點燃了，火苗也很小，像個微弱的螢火蟲，半天都燒不熱鍋底。王師傅就得蹲在灶膛前，用嘴不停地吹，吹得腮幫子都酸了，臉上沾滿了煙灰，像個花臉貓。

  王師傅在熬制組干了快一輩子，從青絲熬到了白發(fā)，對柴火的脾氣摸得也算透了，可還是架不住它時不時地 “鬧脾氣”。為了控制火勢，他得時時刻刻守在灶臺邊，眼睛瞪得像銅鈴，緊盯著灶膛里的火苗，生怕錯過了一絲變化。手里的添柴棍一刻也不敢閑著，添多了，火就旺得過頭；添少了，火就弱得可憐。有時候夜里趕工，他困得眼皮打架，上下眼皮像粘了膠水一樣，實在撐不住打了個盹，醒來就發(fā)現(xiàn)鍋里的皂基已經糊了，黑乎乎的一團，散發(fā)出難聞的焦味。他心疼得直拍大腿，恨不得給自己兩個耳光。

  有一次，天公不作美，刮起了狂風。風從門縫里鉆進來，“嗚嗚” 地響，像鬼哭狼嚎，把院子里的樹枝都吹得東倒西歪。灶膛里的火苗被風吹得東倒西歪，忽大忽小，像一群喝醉了酒的醉漢，根本沒法控制。王師傅急得滿頭大汗，汗珠像斷了線的珠子一樣往下掉，他一會兒添柴，一會兒扒火，忙得像個陀螺，腳底下的木柴碎屑都被踩得亂七八糟?？蛇€是無濟于事，火勢就像脫韁的野馬，完全不受控制。

  那一鍋皂基，因為火候沒控制好，熬得要么太生，軟塌塌的不成形，要么太糊，硬邦邦的像塊石頭，最后整整五十塊香皂都成了廢料，被學徒倒進了后院的廢料堆里。那些廢料堆在一起，像一座小小的黑山頭，看著就讓人心疼。

  看著那些廢料，王師傅心疼得直掉淚。那可是五十塊香皂啊，能換兩石米，夠一家五口吃一個月；能換十尺布，夠給孩子做兩件新衣裳；能讓多少百姓用上干凈的香皂，洗去身上的污垢。他蹲在廢料堆旁，看著那些不成形的皂基，用粗糙的手輕輕地撫摸著，心里像被刀割一樣難受?！岸脊治?，都怪我沒看好火?！?他不停地捶打著自己的胸口，自責不已，聲音哽咽著，眼淚一滴滴地落在廢料上，暈開一小片深色的印記。

  其他工匠也都圍了過來，看著那堆廢料，臉上滿是惋惜。熬制組的小李嘆了口氣說：“王師傅，您也別太自責了，這柴火的脾氣誰不知道，太不好伺候了?！?包裝組的王嬸也說：“是啊，誰都不想這樣，下次注意點就是了?！?可大家心里都清楚，只要還用柴火，這樣的事情遲早還會發(fā)生。

  這件事之后，王師傅更是打起了十二分的精神，守在灶臺邊寸步不離，連吃飯都得讓學徒把飯菜端到灶臺邊，放在一個小木板上，匆匆扒幾口就算完事。有一次他鬧肚子，想上茅房，都得讓學徒先盯著，反復叮囑了好幾遍才敢去，一路小跑著去，又一路小跑著回來，生怕出什么岔子?？删退氵@樣，還是時不時地會出現(xiàn)皂基熬制不合格的情況，雖然數(shù)量不多，每次也就三五塊，但也足夠讓人心煩，像一根小刺扎在心里。

  李杰看在眼里，急在心里。他經常來熬制組巡視，看到王師傅熬得滿頭大汗，看到那些因為火候問題而廢掉的皂基，眉頭就皺得緊緊的。他知道，柴火加熱的方式已經成了制約皂坊發(fā)展的瓶頸，就像一根細細的繩子，捆住了皂坊前進的腳步。如果不解決這個問題，香皂的產量和質量都很難再有提升，別說日產千塊了，能穩(wěn)定在八百塊就不錯了。

  他回到自己的房間，那是一間簡陋的小屋，里面只有一張床、一張桌子和一把椅子。他從床底下拖出一個木箱，打開箱子，里面放著一些書籍和一個奇怪的銀色板子，那是他穿越時帶過來的系統(tǒng)終端。他翻出系統(tǒng)里的資料，手指在虛擬屏幕上快速滑動，屏幕上閃過一行行文字和一幅幅圖片，尋找著解決辦法。突然，“蒸汽加熱原理” 幾個字映入眼簾，他眼前一亮，像在黑暗中找到了一盞明燈，像找到了救命稻草一樣。

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  “有了！” 李杰興奮地一拍桌子，桌子上的茶杯都被震得跳了起來，差點摔在地上。他連忙找來紙筆，那紙是上好的宣紙，筆是狼毫筆。他蘸了蘸墨，開始繪制 “蒸汽鍋” 的圖紙。他畫得很認真，筆尖在紙上沙沙作響，每一個細節(jié)都不放過。

  這蒸汽鍋設計成三層結構：底層是燃燒室，用厚實的鋼板打造，能裝下更多的柴火，保證持續(xù)加熱；中層是盛水的夾層，像一個巨大的水袋，水燒開后會產生大量的蒸汽；上層則用來放置皂基，通過蒸汽的熱量來加熱皂基，這樣熱量就能均勻地傳遞給皂基。

  “水開了就出蒸汽，蒸汽的熱度均勻穩(wěn)定，不會忽高忽低，這樣皂基準能熬得恰到好處?！?李杰看著圖紙，滿意地點了點頭，嘴角露出了微笑。他還特意在圖紙上用紅筆標注，要加粗中層的隔水板，“這隔水板可得結實點，要用加厚的銅板，要能扛住沸水的壓力，不然水燒開了，壓力太大，很容易炸開，出危險就不好了?！?br />
  圖紙畫好后，李杰立刻讓人拿著圖紙去皇家冶鐵監(jiān)定制銅鍋。皇家冶鐵監(jiān)是專門為皇宮打造鐵器的地方，里面的工匠們都是手藝精湛的高手，見過各種各樣的稀奇玩意兒。可當他們看到這蒸汽鍋的圖紙時，還是愣住了。

  “這是什么鍋??？三層的，還帶夾層，從沒見過這樣的設計?！?一個老工匠拿著圖紙，皺著眉頭說。

  另一個年輕的工匠也說：“是啊，這中層裝水，底層燒火，上層放東西，能行嗎？別到時候用不了幾天就壞了?！?br />
  但