長(zhǎng)安城郊外的張家莊，晨霧還未散盡，像一層薄薄的輕紗籠罩著整個(gè)村莊。炊煙從各家各戶(hù)的煙囪里裊裊升起，像一條細(xì)長(zhǎng)的白絲帶，慢悠悠地纏繞在灰瓦屋頂上，與晨霧交織在一起，形成一幅寧?kù)o而祥和的畫(huà)面。

  張三牛正蹲在自家院子里的石榴樹(shù)下，手里攥著一把銹跡斑斑的鋤頭。這把鋤頭跟隨他已經(jīng)有十多年了，木柄被他的手掌磨得光滑發(fā)亮，呈現(xiàn)出一種溫潤(rùn)的暗紅色，上面還殘留著他手掌的溫度和歲月的痕跡。只是鐵頭部分布滿(mǎn)了鐵銹，像一塊生了病的骨頭，坑坑洼洼的，失去了往日的鋒芒。

  他拿起一塊粗布，使勁地在鋤頭的鐵頭上打磨著，“沙沙” 的摩擦聲在寂靜的院子里格外清晰。粗布上很快就沾滿(mǎn)了鐵銹，變成了暗紅色。他時(shí)不時(shí)地停下來(lái)，用手指摸一摸鋤頭的刃口，感受著打磨的進(jìn)度，眉頭微微皺起，似乎對(duì)目前的效果不太滿(mǎn)意。

  “當(dāng)家的，有人找！” 院門(mén)外傳來(lái)老伴王氏的聲音，帶著幾分好奇和疑惑。她剛把晾曬的衣物收進(jìn)屋里，就看到兩個(gè)穿著官服的人站在門(mén)口，心里不由得有些緊張。

  張三牛直起腰，拍了拍褲子上的土，腰間那條用了多年的舊布帶松了些，他順手緊了緊。這幾年關(guān)中地區(qū)收成不好，要么旱要么澇，家里的日子過(guò)得緊巴巴的，他的腰也因?yàn)槌Ｄ陱澭鼊谧?，彎得越?lái)越厲害了，每次直起身子都要發(fā)出 “咯吱” 的聲響，像是在訴說(shuō)著歲月的艱辛。

  他慢慢走到門(mén)口，只見(jiàn)兩個(gè)穿著青色差役服的人站在那里。為首的是一個(gè)身材高大的差役，臉上帶著幾分嚴(yán)肅，手里捧著一個(gè)紅色的帖子；另一個(gè)差役年紀(jì)稍輕，提著一個(gè)小布包，布包上還系著紅色的繩子，看著十分喜慶，與這簡(jiǎn)陋的農(nóng)家小院形成了鮮明的對(duì)比。

  “您是張三牛老丈吧？” 為首的差役問(wèn)道，聲音洪亮，帶著官差特有的威嚴(yán)，震得張三牛的耳朵嗡嗡作響。

  張三牛點(diǎn)點(diǎn)頭，心里有些忐忑，像揣了只兔子，七上八下的。他一輩子都是個(gè)普通老農(nóng)，面朝黃土背朝天，從沒(méi)和官差打過(guò)交道，不知道這兩位上門(mén)有什么事?！笆俏?，官爺找我有事？” 他的聲音有些沙啞，帶著幾分拘謹(jǐn)，雙手不自覺(jué)地在衣角上擦了擦。

  “我們是司農(nóng)寺的，奉李大人之命，給您送請(qǐng)?zhí)麃?lái)的?！?差役說(shuō)著，將手里的紅帖遞了過(guò)來(lái)，又指了指旁邊的布包，“這是李大人讓給您帶的兩斤新收的胡椒。”

  “胡椒？” 張三牛愣了一下，眼睛瞬間瞪得大大的，嘴巴也微微張開(kāi)，露出了驚訝的神色。胡椒在大唐可是稀罕物，價(jià)比黃金，尋常百姓別說(shuō)吃了，見(jiàn)都難得一見(jiàn)。去年村里鬧饑荒，地里的莊稼顆粒無(wú)收，大家只能靠挖野菜、啃樹(shù)皮度日，是李大人推廣種植胡椒，才讓大家有了活路，保住了性命。

  他至今還記得，第一次嘗到胡椒味的那種新奇和滿(mǎn)足。那是去年冬天，李大人派人送來(lái)一些胡椒，讓村里每戶(hù)人家嘗嘗。王氏用那點(diǎn)胡椒燉了一鍋野菜粥，原本寡淡無(wú)味的粥頓時(shí)變得香氣四溢，辛辣中帶著獨(dú)特的香氣，讓全家人都吃得津津有味，那味道他一輩子都忘不了。

  張三牛顫抖著雙手接過(guò)請(qǐng)?zhí)筒及?，布包入手沉甸甸的，還能聞到里面散發(fā)出來(lái)的淡淡胡椒香，那香氣鉆進(jìn)鼻孔，讓他精神一振。請(qǐng)?zhí)怯蒙虾玫募t紙做的，紙張厚實(shí)光滑，上面用毛筆寫(xiě)著工整的字跡，筆力遒勁，一看就是有學(xué)問(wèn)的人寫(xiě)的，邀請(qǐng)他三日后卯時(shí)到城外試驗(yàn)田觀看試?yán)纭?br />
  差役又交代了幾句關(guān)于試?yán)绲臅r(shí)間和地點(diǎn)，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。張三牛捧著請(qǐng)?zhí)秃?，站在門(mén)口愣了半天，像被釘在了地上，腦子里一片空白。晨風(fēng)吹過(guò)，帶著一絲涼意，他才回過(guò)神來(lái)。

  王氏走過(guò)來(lái)，好奇地問(wèn)：“當(dāng)家的，這是啥呀？看你傻愣愣的?！?她的眼睛一直盯著那個(gè)布包，猜測(cè)著里面是什么好東西。

  “是李大人的請(qǐng)?zhí)屛胰タ丛嚴(yán)??！?張三牛喃喃地說(shuō)，聲音里帶著幾分茫然。他打開(kāi)布包，里面是兩小包胡椒，用油紙仔細(xì)地包著，油紙的邊緣還細(xì)心地折了起來(lái)，散發(fā)著誘人的香氣。王氏眼睛一亮，忍不住贊嘆：“我的天，真是胡椒！這么多，夠咱們吃好幾年了！李大人真是太客氣了?！?她小心翼翼地拿起一小包胡椒，放在鼻子前聞了聞，臉上露出了滿(mǎn)足的笑容。

  張三牛卻沒(méi)那么高興，他拿著請(qǐng)?zhí)?，眉頭緊鎖，臉上露出了猶豫的神色。他想起了上次的事，心里就像壓了塊石頭，沉甸甸的。那是幾個(gè)月前，李大人讓他試用新改良的犁，說(shuō)是能省力不少。他當(dāng)時(shí)心里也很高興，覺(jué)得李大人是真心為百姓著想?？蓻](méi)想到，那犁剛用了不到半天，犁轅就斷了，不僅耽誤了耕作，還讓他心里很過(guò)意不去，總覺(jué)得是自己沒(méi)用好，辜負(fù)了李大人的信任。

  “咋了？不高興？” 王氏看出了他的心思，收起笑容，關(guān)切地問(wèn)道。

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  張三牛嘆了口氣，走到院子里的石凳上坐下。這石凳是他年輕時(shí)親手鑿的，上面已經(jīng)被磨得光滑圓潤(rùn)，帶著歲月的痕跡。他手指無(wú)意識(shí)地摩挲著請(qǐng)?zhí)倪吘墸t紙的邊緣有些粗糙，硌得他的手指有些發(fā)癢?！拔以谙?，上次那犁轅斷了，這次李大人又搞出新犁，要是再斷了，豈不是讓李大人難堪？我一個(gè)老農(nóng)，也幫不上啥忙，去了也是添亂?！?br />
  王氏端來(lái)一碗水，放在他面前的石桌上，碗是粗瓷的，上面還有一個(gè)小小的豁口。她柔聲勸道：“當(dāng)家的，你可不能這么想。李大人種胡椒救了咱村的饑荒，這份恩情咱不能忘。他請(qǐng)你去看試?yán)?，是瞧得起你，覺(jué)得你懂農(nóng)活，知道什么樣的犁好用。再說(shuō)了，真要是新犁不行，你去了還能勸勸他改回來(lái)，總比讓他盲目推廣要好，到時(shí)候受苦的還是咱們老百姓。”

  張三牛聽(tīng)著老伴的話(huà)，心里稍微松動(dòng)了些。他想起李大人的好，想起去年饑荒時(shí)，李大人親自到村里指導(dǎo)種植胡椒。那時(shí)候李大人穿著一身粗布衣服，和大家一起在地里干活，不怕臟不怕累，手上磨出了水泡也不叫苦。晚上就住在村里的破廟里，和大家同吃同住，那種親民和務(wù)實(shí)，讓他打心眼里佩服。

  “可我還是怕……” 張三牛的聲音里帶著幾分擔(dān)憂(yōu)，他抬起頭，看著王氏，眼神里充滿(mǎn)了猶豫，“要是試?yán)绯隽瞬碜?，李大人臉上無(wú)光，說(shuō)不定還會(huì)怪罪我，覺(jué)得是我這老農(nóng)不會(huì)用新東西?！?br />
  “李大人不是那種人。” 王氏肯定地說(shuō)，她拿起請(qǐng)?zhí)?，仔?xì)看了看上面的字跡，“你忘了？上次犁轅斷了，李大人不僅沒(méi)怪你，還親自上門(mén)道歉，說(shuō)自己考