仲夏的御花園像被浸在蜜里，蟬鳴被池中的荷葉濾得溫潤(rùn)，連風(fēng)都帶著股甜絲絲的荷香。李世民斜倚在臨水的沉香木榻上，榻邊的玉盤里堆著剛摘的紫葡萄，顆顆飽滿得像要滴出水來(lái)。他捻起一顆，指腹蹭過(guò)果皮上的白霜，目光落在池面舒展的荷葉上，不知在想些什么。

  李杰站在階下，青石板被日頭曬得發(fā)燙，涼意卻從官靴底悄悄滲上來(lái)，與脊背滲出的薄汗在腰間交織，形成一種說(shuō)不出的別扭。周遭的內(nèi)侍宮女早就被屏退了，只有風(fēng)拂過(guò)柳條的簌簌聲，遠(yuǎn)處太液池傳來(lái)幾聲野鴨叫，還有荷葉上青蛙 “呱呱” 的鼓噪，襯得這御花園愈發(fā)安靜，安靜得讓人心頭發(fā)緊。

  自他推廣胡椒種植以來(lái)，李世民召見(jiàn)他不下十幾次，或在太極殿議事，或在兩儀殿問(wèn)策，從未像今日這般，特意選在御花園，還屏退了所有隨從。李杰的指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著朝服的玉帶，心里盤算著近來(lái)的舉動(dòng) —— 胡椒工坊進(jìn)展順利，洛陽(yáng)揚(yáng)州的選址已定，與武媚娘的往來(lái)也都按規(guī)矩走的公賬，似乎沒(méi)什么出格的地方。

  “李杰，你可知朕今日為何單獨(dú)見(jiàn)你？” 李世民的聲音很輕，像荷葉上滾動(dòng)的水珠，落進(jìn)玉盤時(shí)卻帶著不容錯(cuò)辨的威嚴(yán)。他將手中的葡萄丟回盤里，“咚” 的一聲，在這寂靜的園子里格外清晰。

  李杰躬身垂首，袍角掃過(guò)青石板，帶起微塵：“臣愚鈍，不知陛下深意，請(qǐng)陛下明示。”

  李世民從榻邊摸出個(gè)深藍(lán)色的綢布小冊(cè)子，冊(cè)子邊角繡著暗金色的云紋，看著不起眼，卻透著股隱秘的氣息。他隨手一丟，冊(cè)子在空中劃過(guò)道弧線，帶著破空的輕響。李杰眼疾手快，連忙伸手接住，入手微沉，封面上沒(méi)有任何字跡，倒像本尋常的抄經(jīng)簿。

  他深吸口氣，指尖捏住冊(cè)子邊緣，緩緩翻開(kāi)。第一頁(yè)便是尉遲恭的親筆簽名，那字跡遒勁如刀，力透紙背，是他在朝堂上見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的筆跡。再往下看，李杰的瞳孔驟然收縮，指尖像被燙到般微微發(fā)顫 ——

  “三月初七，巳時(shí)三刻，武昭儀命賬房先生周明送苦楝葉二十斤至司農(nóng)寺，李杰親收，用竹筐裝盛，筐底墊著油紙。”

  “三月廿三，未時(shí)一刻，李杰遣老張送改良胡椒種子兩斗至蓬萊宮，武昭儀命侍女婉兒接收，回贈(zèng)玫瑰露一瓶，瓷瓶為邢窯白瓷，瓶身刻纏枝紋。”

  “四月初五，申時(shí)二刻，周明與司農(nóng)寺老李在西市‘醉仙樓’二樓靠窗位置會(huì)面，點(diǎn)了三碟小菜一壺米酒，談及胡椒苗圃灌溉事宜，時(shí)長(zhǎng)兩刻鐘，席間周明提及武昭儀想改良苗圃排水系統(tǒng)。”

  一頁(yè)頁(yè)看下去，每一條記錄都精確到時(shí)辰，連他與武媚娘通過(guò)賬房先生傳遞消息時(shí)用的容器、會(huì)面時(shí)的酒菜、甚至兩人隔著人說(shuō)話時(shí)的語(yǔ)氣都被記下?！袄罱芙涌嚅~時(shí)笑言‘媚娘娘娘有心了’，語(yǔ)氣親和”，“周明轉(zhuǎn)述武昭儀話時(shí)稱‘李少卿的法子定是好的’，神態(tài)恭敬”。

  尉遲恭的密報(bào)向來(lái)以細(xì)致著稱，卻沒(méi)想到連這種看似尋常的農(nóng)技往來(lái)都被如此嚴(yán)密地監(jiān)控著。李杰合上冊(cè)子，指腹按在 “醉仙樓會(huì)面” 那行字上，能清晰地感覺(jué)到紙頁(yè)的紋理，心里卻像被細(xì)密的針扎著，又麻又沉。

  “你與武媚娘，走得是不是太近了？” 李世民的目光落在池中游動(dòng)的錦鯉身上，那些紅的、白的、花的魚(yú)兒正爭(zhēng)搶著他剛才丟下去的葡萄籽，他的語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)天氣，可李杰能感覺(jué)到那目光背后的重量，像太液池的水，看似平靜，底下卻深不可測(cè)，藏著翻涌的暗流。

  李杰將冊(cè)子雙手捧起，躬身過(guò)頂，額角幾乎要碰到手背：“陛下，臣與媚娘娘娘，僅是‘農(nóng)技交流’?！?他刻意加重了 “農(nóng)技交流” 四個(gè)字，聲音平穩(wěn)無(wú)波，努力讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)坦蕩，“她在城南開(kāi)辟胡椒苗圃，屢次遣人請(qǐng)教嫁接、驅(qū)蟲(chóng)之法，臣身為司農(nóng)寺少卿，掌管農(nóng)桑之事，理當(dāng)提供指導(dǎo)；前陣子臣試驗(yàn)田里的胡椒遭了蚜蟲(chóng)，急需苦楝葉熬水驅(qū)蟲(chóng)，媚娘娘娘聽(tīng)聞后，讓人從蓬萊宮的藥圃采摘送來(lái)，僅此而已?！?br />
  他頓了頓，抬眼迎上李世民的目光，眼神清澈無(wú)垢：“那些苦楝葉，臣已讓老李按市價(jià)折算成銅錢，托周明帶回，有司農(nóng)寺的賬冊(cè)可查；送她的改良種子也是司農(nóng)寺培育的試驗(yàn)品，本就打算分發(fā)給各地苗圃試種，絕非單獨(dú)饋贈(zèng)。所有往來(lái)皆在公干范疇，絕無(wú)半點(diǎn)私情?！?br />
  李世民從玉盤里又捻起顆葡萄，慢悠悠地剝著皮，紫色的果皮在他指間蜷成螺旋狀，露出晶瑩剔透的果肉?！芭叮?jī)H是如此？” 他將剝好的葡萄丟進(jìn)嘴里，酸甜的汁水在齒間爆開(kāi)，發(fā)出輕微的聲響，“朕聽(tīng)說(shuō)，那賬房先生周明每次去司農(nóng)寺，都會(huì)帶兩張家常胡餅，說(shuō)是你愛(ài)吃的芝麻餡？”

  “確有此事?！?李杰坦然應(yīng)道，“去年冬月，周明在西市暈倒，臣恰巧路過(guò)，讓醫(yī)官給他看過(guò)診，開(kāi)了方子。他心里過(guò)意不去，便時(shí)常做些胡餅送來(lái)。但那些胡餅臣都分發(fā)給了司農(nóng)寺的吏員，絕非臣一人獨(dú)食，老張、老李他們都可以作證。”

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  李世民沒(méi)再追問(wèn)，只是望著池中的錦鯉，那些色彩斑斕的魚(yú)兒聚在水面，尾巴拍打著池水，濺起細(xì)小的水花。過(guò)了好一會(huì)兒，直到一顆葡萄籽沉到池底，他才緩緩開(kāi)口：“武媚娘是個(gè)聰明的女子，十四歲入宮，在后宮之中能站穩(wěn)腳跟，不易。” 他的聲音里帶著幾分感慨，“但你要記住，她是朕的妃嬪，你是朝廷的官員，君臣有別，內(nèi)外有分，瓜田李下，當(dāng)避嫌疑?！?br />
  “臣明白?！?李杰躬身道，脊梁挺得筆直，“往后臣會(huì)謹(jǐn)守本分，所有交流都在司農(nóng)寺公干之時(shí)，當(dāng)著吏員的面進(jìn)行，絕不再有私下往來(lái)。若媚娘娘娘有農(nóng)技方面的疑問(wèn)，可通過(guò)鴻臚寺或戶部傳遞文書(shū)，臣定當(dāng)依規(guī)回復(fù)?！?br />
  李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，從榻上站起身。他比李杰高出半個(gè)頭，龍袍的下擺掃過(guò)榻邊的蒲團(tuán)，身上的龍涎香混著淡淡的汗味，形成一種獨(dú)屬于帝王的壓迫感，像山雨欲來(lái)前的低氣壓。“朕相信你的為人，也知道你一心撲在農(nóng)桑之事上，不屑于后宮那些彎彎繞繞?！?他伸出手，拍了拍李杰的肩膀，掌心的溫度透過(guò)厚重的官袍傳過(guò)來(lái)，帶著不容抗拒的力量，“但有些事，不是你想避就能避開(kāi)的。后宮與前朝，從來(lái)都是一根繩上的螞蚱，牽一發(fā)而動(dòng)全身?！?br />
  李杰心中一凜，知道李世民這話是在點(diǎn)他。武媚娘絕非普通的妃嬪，她精明果決，野心深藏，與她往來(lái)過(guò)密，難免會(huì)被卷入儲(chǔ)位之爭(zhēng)的漩渦。前幾日東宮王德仁還來(lái)試探，想在胡椒工坊參股，未必沒(méi)有試探他與后宮關(guān)系的意思?！俺贾?jǐn)記陛下教誨，往后