初夏的司農(nóng)寺，庭院里的石榴樹像是被潑了朱砂，朱紅的花瓣簌簌落在青石板上，積了薄薄一層，踩上去軟綿綿的，帶著草木的清香。李杰剛送走戶部來核查胡椒工坊預(yù)算的官員，正低頭用鎮(zhèn)紙壓住攤開的《農(nóng)政全書》手抄本，忽聞院外傳來 “踏踏” 的腳步聲，沉穩(wěn)得像敲在鼓面上的悶響。

  他抬眼望去，只見月洞門口立著個(gè)熟悉的身影 —— 蕭瑀穿著一身漿洗得筆挺的青色官袍，腰間玉帶系得一絲不茍，手里捧著本封面泛黃的《齊民要術(shù)》，花白的胡須在穿堂風(fēng)里輕輕飄動(dòng)，眼神卻沒了往日在朝堂上的銳利，反倒像個(gè)揣著疑惑的學(xué)子。

  這場(chǎng)景讓李杰握著鎮(zhèn)紙的手指頓了頓。蕭瑀可是兩朝元老，隋末時(shí)就官至內(nèi)史令，入唐后更是封了宋國公，性子耿直得像塊萬年寒冰，前陣子在朝堂上彈劾他 “擅改祖制，妄推新術(shù)” 時(shí)，那聲音能把太極殿的梁柱震得嗡嗡響。此刻這位老大人卻親自登門，鞋尖上還沾著點(diǎn)長(zhǎng)安城外的黃土，顯然是急匆匆趕來的。

  “蕭大人大駕光臨，司農(nóng)寺真是蓬蓽生輝?！?李杰放下鎮(zhèn)紙，起身相迎時(shí)，注意到蕭瑀捧著書卷的手指關(guān)節(jié)泛著紅，指腹還有些磨破的痕跡 —— 想來是這幾日翻書太勤，又或是趕路時(shí)攥得太緊。

  蕭瑀拱手作揖，動(dòng)作幅度不大，卻透著老派文人的鄭重：“李少卿不必多禮，老夫今日不是來議事的，是想向你請(qǐng)教些農(nóng)書里的困惑?！?他將《齊民要術(shù)》小心翼翼地放在案上，書頁邊緣因常年翻閱卷成了波浪形，空白處還有密密麻麻的蠅頭小楷批注，“你看這卷四《種谷》篇，說‘小豆忌卯，稻忌辰，禾忌丙，黍忌丑’，老夫讀了半輩子農(nóng)書，始終想不明白，作物生長(zhǎng)憑的是水土節(jié)氣，怎會(huì)跟生肖時(shí)辰扯上關(guān)系？可歷代農(nóng)書都這么寫，莫非真有什么玄機(jī)？”

  李杰拿起書卷，指尖拂過 “小豆忌卯” 四個(gè)字，紙頁因年代久遠(yuǎn)有些發(fā)脆，帶著股淡淡的霉味。這是古代農(nóng)書中常見的宜忌之說，把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與天干地支、陰陽五行牽強(qiáng)附會(huì)，后世的農(nóng)學(xué)家早就考證過，多是術(shù)士穿鑿附會(huì)之言。他抬眼看向蕭瑀，見老臣的眉頭微蹙，渾濁的眼睛里滿是認(rèn)真，便知對(duì)方是真心求教，而非借著農(nóng)書來找茬。

  “蕭大人問得好?！?李杰取過硯臺(tái)里的徽墨，用紫毫筆在書卷空白處畫了個(gè)簡(jiǎn)易的二十四節(jié)氣表，春分、谷雨、芒種…… 每個(gè)節(jié)氣旁都標(biāo)著對(duì)應(yīng)的物候，“農(nóng)時(shí)當(dāng)以節(jié)氣為準(zhǔn)，而非生肖。就說這小豆，清明斷雪、谷雨斷霜時(shí)下種最合適，此時(shí)地溫穩(wěn)定在十五度以上，墑情正好；到了處暑，豆莢飽滿，便要及時(shí)收獲。若按‘忌卯’之說，卯年便不種小豆，那要是連著幾個(gè)卯年，百姓豈不是要斷了這項(xiàng)生計(jì)？” 他指著窗外的試驗(yàn)田，“那里種著三畝赤小豆，正是去年卯年清明下的種，您看這長(zhǎng)勢(shì)，莖稈粗壯，結(jié)莢比往年還多三成，再過一月便可收割?！?br />
  蕭瑀湊近案前，鼻尖幾乎要碰到紙面，花白的胡須掃過節(jié)氣表上的墨跡。他年輕時(shí)也在田間待過，自然知道作物生長(zhǎng)要看天看地，只是被古籍束縛了思想。此刻看著表上清晰的節(jié)氣劃分，又望向窗外綠油油的豆田，豆葉在風(fēng)中翻動(dòng)，露出底下飽滿的豆莢，眉頭漸漸舒展，像被春雨潤(rùn)過的干裂土地。

  “聽李少卿一言，老夫真是茅塞頓開?！?他嘆了口氣，聲音里帶著幾分悵然，“往日總覺得古籍字字珠璣，卻忘了‘盡信書不如無書’的道理。這農(nóng)法之事，果然要親眼見、親手試才行。”

  “蕭大人若有興致，明日可隨農(nóng)技隊(duì)去關(guān)中農(nóng)村走走?！?李杰將筆擱在筆山上，墨汁在宣紙上暈開個(gè)小小的黑點(diǎn)，“三原縣的農(nóng)戶用了新的耕作法子，粟米、小麥的產(chǎn)量都比往年高不少，您親眼瞧瞧便知，這些新農(nóng)法到底能不能惠及百姓?！?br />
  蕭瑀眼中閃過一絲亮光，像夜行人看到了燈火，當(dāng)即撫掌道：“好！老夫明日一早就來！正好看看這讓崔知悌罵作‘歪門邪道’的法子，究竟有何神奇之處。”

  次日天還沒亮，司農(nóng)寺的門房剛拉開側(cè)門，就見蕭瑀站在門廊下。他換了身半舊的粗布襕衫，頭戴頂竹編草帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，若不是腰間那枚象征身份的金魚袋，看起來就像個(gè)尋常的鄉(xiāng)下老者。

  “蕭大人，您這是……” 農(nóng)技隊(duì)的老張?zhí)嶂r(nóng)具出門，看到這副打扮的蕭瑀，驚得手里的秧苗器都差點(diǎn)掉在地上。

  “別叫大人，今日我就是個(gè)學(xué)農(nóng)的老漢。” 蕭瑀擺擺手，接過老張遞來的粗布手套，套在布滿皺紋的手上，“走吧，別耽誤了時(shí)辰?！?br />
  馬車駛出長(zhǎng)安城，沿著渭水一路向西。剛過咸陽橋，就見沿途的田埂上滿是忙碌的身影。農(nóng)戶們正用貞觀犁翻地，這犁比傳統(tǒng)的曲轅犁輕便許多，犁架用堅(jiān)韌的棗木打造，犁鏵是新鑄的熟鐵，一個(gè)壯年農(nóng)夫牽著牛，不用彎腰用力，只需輕輕扶著犁柄，犁鏵便能輕松入土，開出深淺均勻的犁溝。

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  蕭瑀掀開車簾，看著農(nóng)夫們不緊不慢地跟在牛后，額頭上只滲了層薄汗，不由得嘖嘖稱奇：“這便是李少卿改良的貞觀犁？老夫記得年輕時(shí)見人犁地，壯漢都要弓著腰，一天下來累得直不起身，哪像這般輕松。”

  老張蹲在車轅邊，用樹枝在地上畫著犁的構(gòu)造：“大人您看，這犁改了曲轅為直轅，還加了個(gè)小轱轆，省了三成力氣不說，轉(zhuǎn)彎掉頭也方便。往年一個(gè)人一天頂多翻三畝地，現(xiàn)在能翻五畝，還不耽誤回家伺候莊稼。” 他指著遠(yuǎn)處的麥田，“那邊的麥子用了李大人說的‘堆肥法’，把秸稈、人畜糞便堆在一起發(fā)酵，肥力比單純上糞強(qiáng)十倍，您瞧那麥穗，顆粒比往年飽滿多了?！?br />
  馬車行到三原縣地界，景象更是讓蕭瑀驚嘆。成片的農(nóng)田被修整得像棋盤，田埂筆直，灌溉的水渠縱橫交錯(cuò)，渠水清澈，順著坡度緩緩流淌，滋潤(rùn)著每一寸土地。幾個(gè)農(nóng)婦正圍著個(gè)奇怪的木架子忙碌，那架子上排列著整齊的小孔，農(nóng)婦們將秧苗插進(jìn)孔里，推著架子往前走，身后便留下了行距均勻的秧苗。

  “這是啥物件？插得又快又齊整！” 蕭瑀叫停馬車，快步走到田埂上。

  正在指導(dǎo)農(nóng)婦的農(nóng)技員老王連忙迎上來，笑著解釋：“這是李大人發(fā)明的秧苗器，以前手工插秧，彎腰弓背一整天，也插不了半畝，還容易疏密不均。用這物件，一個(gè)人一天能插三畝，行距、株距都一樣，通風(fēng)透光，稻子長(zhǎng)得更壯實(shí)?！?br />
  村頭的打谷場(chǎng)上更是熱鬧。十幾個(gè)老農(nóng)圍著個(gè)新做的斗斛，里面盛滿了金燦燦的粟米，有人用木刮板