司農(nóng)寺的朱漆大門外，青磚墻上貼著的兩張麻紙告示，在晨風(fēng)中微微顫動(dòng)。麻紙邊緣有些毛糙，是用最厚實(shí)的桑皮紙裁成的，上面的字跡是李杰親筆所書(shū)，筆鋒剛勁，墨色飽滿，“招募農(nóng)技教頭” 五個(gè)大字尤其醒目，下面還密密麻麻寫著要求：“種田三十年以上，熟悉關(guān)中水土，懂抗旱防澇、治蟲(chóng)施肥之法，一經(jīng)錄用，月錢一貫，管三餐”。

  剛過(guò)卯時(shí)，告示前就圍了十幾個(gè)看熱鬧的人。一個(gè)挑著菜擔(dān)的老漢放下?lián)樱[著眼睛湊近了看，手指在 “月錢一貫” 上反復(fù)摩挲，粗糲的指腹蹭得紙面起了毛邊?！拔业墓怨?，一貫錢！” 他咋舌道，“夠買三石粟米了，這司農(nóng)寺的新官，是真舍得下本錢啊。”

  旁邊賣糖葫蘆的小販也湊過(guò)來(lái)，竹簽上的紅果在晨光里閃著亮：“聽(tīng)說(shuō)這位李大人是從禁苑出來(lái)的，種胡椒種出了名堂，陛下都夸呢。” 他用下巴指了指告示，“招募老農(nóng)當(dāng)教頭，怕是真要在地里干出番大事業(yè)?！?br />
  人群里突然傳來(lái) “讓讓，讓讓” 的喊聲，一個(gè)背著草帽的老漢擠了進(jìn)來(lái)。他褲腳卷到膝蓋，露出的小腿上沾著新鮮的泥點(diǎn)，布鞋的鞋底磨出了個(gè)大洞，露出的腳趾頭還嵌著草屑。這正是渭南縣的王老漢，上個(gè)月幫李杰疏通水磨水渠時(shí)，兩人一起泡在水里搬石頭，李杰的官靴灌滿了泥漿，卻半點(diǎn)沒(méi)喊累，王老漢打心眼兒里佩服這樣的官。聽(tīng)說(shuō)司農(nóng)寺招人，他雞叫頭遍就揣了兩個(gè)窩頭出發(fā)，步行四十里路趕了過(guò)來(lái)。

  “王老哥，你這是從渭南趕來(lái)的？” 賣豆腐的張嬸驚訝地看著他，“你那手種谷子的本事，在咱關(guān)中可是出了名的，這教頭之位怕是跑不了。”

  王老漢咧開(kāi)嘴笑，露出兩顆被歲月磨豁了的牙，眼角的皺紋擠成了堆：“啥教頭不教頭的，能給李大人搭把手就行。” 他抬頭望向司農(nóng)寺的匾額，黑漆的 “司農(nóng)寺” 三個(gè)字在朝陽(yáng)下泛著光，想起李杰說(shuō)過(guò)的 “讓地里多打糧食”，心里就像揣了團(tuán)火。

  三日后的司農(nóng)寺庭院，成了老漢們的天下。八十多個(gè)從關(guān)中各地趕來(lái)的老農(nóng)，把不大的院子擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。有的背著用了大半輩子的鋤頭，木柄被磨得油光锃亮；有的揣著自家種的谷穗，金黃飽滿，一看就是好收成；還有個(gè)陜北來(lái)的老漢，懷里抱著個(gè)布包，打開(kāi)一看，是幾十種曬干的草藥，散發(fā)出苦澀的清香 —— 那是他治蟲(chóng)害的家當(dāng)。

  李杰坐在臨時(shí)搭起的木臺(tái)后，案幾上擺著筆墨、硯臺(tái)，還有一疊空白的薦狀。他穿著那件青色官服，袖口挽起，露出結(jié)實(shí)的小臂，倒不像個(gè)考官，更像個(gè)要下地干活的農(nóng)官。老李站在旁邊，手里拿著名冊(cè)，洪亮的聲音在院子里回蕩：“下一位，王老實(shí)！”

  王老漢深吸一口氣，把草帽往懷里一揣，露出被太陽(yáng)曬得黝黑的額頭。額頭上的皺紋又深又密，像被犁過(guò)的土地，那是四十一年風(fēng)霜留下的印記。他走到臺(tái)前行了個(gè)拱手禮，動(dòng)作有些笨拙，卻透著莊稼人特有的實(shí)在。

  “王老漢，種了多少年地？” 李杰的目光落在他的手上，那雙手粗糙得像老樹(shù)皮，指關(guān)節(jié)粗大變形，指甲縫里嵌著洗不掉的泥垢，掌心和虎口處的老繭厚得能磨破布。

  “回大人，四十一年了?！?王老漢的聲音帶著底氣，像敲在石板上的榔頭，“打十三歲跟著俺爹下田，春種秋收，就沒(méi)歇過(guò)。關(guān)中的旱地、水地、坡地，啥土性俺都摸得門兒清。”

  李杰點(diǎn)點(diǎn)頭，從案下拿出塊土塊。土塊是灰黃色的，表面泛著層白霜，捏在手里發(fā)澀 —— 這是從三原縣鹽堿地取來(lái)的樣品，那里的土地因?yàn)榉簤A，每年收成都不足正常田地的三成?！斑@鹽堿地，咋能種出好莊稼？”

  院子里瞬間安靜下來(lái)，連風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的聲音都聽(tīng)得見(jiàn)。鹽堿地是關(guān)中種地人的心病，多少人為此愁白了頭。王老漢卻接過(guò)土塊，放在鼻尖聞了聞，又用指甲刮下點(diǎn)粉末捻了捻，眉頭都沒(méi)皺一下：“大人，這土堿氣不重，好治。”

  他伸出三個(gè)黝黑的手指頭，語(yǔ)速不快，卻字字清晰：“頭一條，多施草木灰。秋收后把玉米稈、麥秸都燒成灰，趁著地溫高的時(shí)候翻進(jìn)地里，灰里的鉀能壓堿，還能肥地?！?他頓了頓，掰下第二個(gè)手指頭，“第二條，勤翻地。隔十天就用犁翻一次，讓太陽(yáng)好好曬，把堿氣逼出來(lái)，翻上三回，土就松快了?！?最后一個(gè)手指頭也彎了下來(lái)，“第三條，種耐堿的粟米，就咱關(guān)中的‘鐵骨黃’，那品種皮實(shí)，再堿的地都能扎根，就是收得晚些，卻比其他谷子肯長(zhǎng)?！?br />
  李杰的眼睛亮了，這法子竟和農(nóng)科院的鹽堿地改良技術(shù)原理相通，只是更接地氣，更適合大唐的農(nóng)民操作。他又從竹籃里拿出片稻葉，葉片上布滿了密密麻麻的蟲(chóng)洞，幾只米粒大的稻螟蟲(chóng)還在上面爬?！斑@蟲(chóng)害，除了用草藥，還有別的法子嗎？”

  王老漢看了看稻葉，又摸了摸下巴上的胡茬，突然笑了，露出豁了的牙：“大人，這簡(jiǎn)單，養(yǎng)雞鴨啊！開(kāi)春的時(shí)候，在地里養(yǎng)上幾十只雞，雞最愛(ài)啄蟲(chóng)，連蟲(chóng)蛹都能刨出來(lái)吃；等水稻揚(yáng)花，再放些鴨苗，稻螟蟲(chóng)一出來(lái)，就成了鴨崽子的口糧。這法子不用花一文錢，比草藥管用多了，還能多收些雞蛋鴨蛋?！?br />
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  “好！” 李杰猛地一拍案幾，案上的墨錠都被震得跳了起來(lái)，墨汁濺在空白的薦狀上，暈開(kāi)一小團(tuán)黑點(diǎn)，“就你了！任關(guān)中農(nóng)技總教頭，月錢一貫，管三餐，還配一輛獨(dú)輪車，方便你走村串戶！”

  院子里頓時(shí)響起一片 “嘖嘖” 的贊嘆聲。一貫錢夠?qū)こ＾r(nóng)戶一家三口吃三個(gè)月，還配獨(dú)輪車，這待遇比縣衙的小吏都強(qiáng)。王老漢手里的土塊 “啪嗒” 掉在地上，他慌忙撿起來(lái)，雙手在衣襟上擦了擦，對(duì)著李杰連連作揖，額頭都快碰到地面了：“謝大人信任！老漢這條命，往后就交給農(nóng)技隊(duì)了，定不會(huì)讓大人失望！”

  接下來(lái)的面試，李杰又挑了十二個(gè)老農(nóng)。有個(gè)從江南遷來(lái)的周老漢，懂水稻育秧，他帶來(lái)的稻種比尋常稻種早熟十天，穗子還大；隴右來(lái)的趙老漢會(huì)嫁接果樹(shù)，能讓毛桃樹(shù)上結(jié)出油桃，酸甜可口；陜北的馬老漢擅長(zhǎng)旱地保墑，他的 “三犁三耙” 法，能讓旱地多存兩成水。每個(gè)老漢說(shuō)起自己的絕活，都眉飛色舞，唾沫星子橫飛，聽(tīng)得年輕的小吏們眼睛都直了。

  “李大人，這是選上的十三位教頭的資料，都登記好了。” 老張捧著冊(cè)簿走來(lái)，冊(cè)簿的紙頁(yè)上沾著點(diǎn)點(diǎn)墨跡，上面記著每個(gè)老農(nóng)的姓名、住址、擅長(zhǎng)的農(nóng)技，還有他們帶來(lái)的 “寶貝”—— 周老漢的稻種、趙老漢的嫁接刀、馬老漢的保墑圖譜。“還有二十七個(gè)沒(méi)選上的老漢，說(shuō)啥都不肯走，要跟著打零工，不要