采摘完的胡椒果攤在鋪著麻布的木板上，像片紅色的海洋，在午后的陽光里泛著波光。李杰蹲在木板旁，手里拿著根銀挑子，這是他用銀剪刀的邊角料做的，小巧精致，正將果實(shí)按大小分類 —— 最大最圓的單獨(dú)放在一個(gè)鋪著絲綢的竹盤里，這些是展示用的精品，個(gè)個(gè)都像精心打磨過的紅寶石；稍小些的則分成兩堆，一堆準(zhǔn)備曬干磨粉，另一堆用來制作胡椒醬，連那些被挑出來的次果，也單獨(dú)放在一個(gè)陶盤里，打算用來熬胡椒水。

  “大人，這玩意兒除了直接吃，還能咋弄？” 老張蹲在旁邊，手里轉(zhuǎn)著顆紅果，果皮被摩挲得發(fā)亮，像涂了層油，“西域來的胡椒都是曬干的，黑乎乎的像炭球，聽說貴人們都是磨成粉撒在肉上吃?！?他這輩子只在去年縣太爺?shù)膲垩缟线h(yuǎn)遠(yuǎn)見過一次胡椒，還是黑乎乎的粉末，哪見過這么鮮紅誘人的鮮果。

  “能弄的多了?！?李杰從系統(tǒng)空間取出 “胡椒深加工圖譜”，這是完成任務(wù)后額外獎(jiǎng)勵(lì)的，牛皮紙封面上畫著串紅胡椒，里面的圖紙?jiān)敿?xì)畫著從胡椒油到胡椒醬的制作步驟，連發(fā)酵的溫度和時(shí)間都標(biāo)得清清楚楚，“我們要做的，比西域的好十倍，不僅味道濃，還能保存更久?！?br />
  首先是制作胡椒粉。李杰讓人在棚外搭起簡(jiǎn)易的曬架，用四根竹竿當(dāng)柱子，上面鋪著干凈的麻布，將挑選好的紅果均勻鋪開，薄薄一層，避免堆疊發(fā)熱?！坝涀。荒鼙?，要陰干?！?他特意在曬架上方支起遮陽的竹席，用繩子固定在竹竿上，“暴曬會(huì)讓精油揮發(fā)，香味就淡了，得讓它慢慢脫水?！?br />
  可陰干至少需要三天，驗(yàn)收后陛下和百官肯定想立刻嘗到胡椒的味道，時(shí)間根本來不及。李杰皺著眉想了想，看向系統(tǒng)商城，兌換了 “快速脫水法”—— 用草木灰吸收水分，這是古代常用的脫水技巧，既能加速干燥，又能保持香味不流失。他讓人將篩過的細(xì)草木灰鋪在陶缸底部，約一寸厚，然后鋪上一層胡椒果，再蓋一層草木灰，如此反復(fù)，最后在上面壓塊干凈的青石板，利用重力加速水分吸收。

  “這灰能吃？” 小王看著陶缸里的草木灰，一臉懷疑地用手指捻起一點(diǎn)，灰白色的粉末從指縫漏下，“大人，這玩意兒燒火剩下的，別到時(shí)候吃壞了肚子，那可就麻煩了……”

  “放心，這是最干凈的草木灰?！?李杰拍了拍陶缸，缸身發(fā)出沉悶的響聲，“燒的全是桑樹枝，沒有雜質(zhì)，篩了三遍，比咱們吃的面粉都干凈。” 他蹲下身，湊近缸口聞了聞，只有草木的清香，“明天這個(gè)時(shí)候打開，保證又干又香，味道比曬干的濃三倍?！?br />
  制作胡椒醬的過程則復(fù)雜得多。李杰挑出那些果肉最飽滿的紅果，放在竹篩里，用清水反復(fù)沖洗，動(dòng)作輕柔得像在洗嬰兒的臉，然后放在陰涼處瀝干水分，水珠順著果皮滾落，在麻布上暈開小小的濕痕。老張?jiān)谂锝菬鹦√繝t，銅鍋架在上面，鍋里放著從膳房討來的芝麻油，金黃色的油在小火慢慢加熱下，泛起細(xì)小的油花，油香混著炭火的氣息在棚內(nèi)彌漫，饞得小王直咽口水。

  “火候要小，不能冒煙?！?李杰一邊用長(zhǎng)柄木勺輕輕攪拌芝麻油，一邊讓小王把搗碎的花椒、八角、桂皮撒進(jìn)去，這些都是大唐本土就有的香料，在庫房里存了不少，“慢慢炸，把香味炸出來就行，別炸糊了。”

  香料在油里翻滾，發(fā)出 “滋滋” 的輕響，褐色的油汁漸漸染上了深棕色，像杯濃咖啡，香氣也愈發(fā)濃郁，辛辣中帶著醇厚。李杰將瀝干的胡椒果倒進(jìn)石臼，加入適量的精鹽，開始用力捶搗。銀簪粗細(xì)的胡椒果在石臼里漸漸變成泥狀，紅色的汁液順著臼壁流淌，像細(xì)小的血河，空氣中的辛辣味也越來越濃，嗆得人直打噴嚏。

  “加多少鹽有講究?！?李杰擦了擦額頭的汗，左臂的繃帶已經(jīng)被汗水浸透，隱隱透出藥漬的顏色，“太少容易壞，太多發(fā)苦，剛好能蓋住澀味就行，大概十斤果配八兩鹽?！?他用銀勺舀起一點(diǎn)嘗嘗，辛辣味帶著咸味直沖鼻腔，刺激得眼淚都流了出來 —— 就是這個(gè)味道，和穿越前吃過的頂級(jí)胡椒醬一模一樣。

  當(dāng)胡椒泥捶搗得足夠細(xì)膩，能拉出細(xì)絲時(shí)，李杰將其倒進(jìn)溫?zé)岬南懔嫌屠?，用木鏟快速攪拌。紅色的泥與棕色的油瞬間融合在一起，變成深褐色的醬，咕嘟咕嘟地冒著小泡，像鍋沸騰的巖漿，散發(fā)出勾人魂魄的香氣，連棚外巡邏的禁衛(wèi)都忍不住探頭進(jìn)來聞。老張站在旁邊，喉結(jié)不停地滾動(dòng)，口水順著嘴角流下都沒察覺，直到滴在手背上才慌忙擦掉。

  “裝罐?！?李杰示意小王把準(zhǔn)備好的陶罐拿過來。這些陶罐是他特意讓人在城西窯廠燒制的，內(nèi)壁光滑，口沿平整，蓋口處還涂了層蜂蠟，便于密封保存。他將滾燙的胡椒醬趁熱裝進(jìn)罐里，用木勺壓實(shí)，直到醬面與罐口齊平，再蓋上涂滿蜂蠟的木蓋，最后用麻繩十字捆緊，確保萬無一失。

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  “這樣就能放很久？” 老張盯著陶罐上滲出的蠟油，像看著什么稀世珍寶，蠟油冷卻后變成白色，在罐口形成一圈密封帶，“去年我家那罐豆醬，放了倆月就長(zhǎng)霉了，這胡椒醬能放半年？” 他伸出粗糙的手指，輕輕碰了碰罐口的蠟封，又趕緊縮回來，像是怕碰壞了這寶貝。

  “不止半年?！?李杰將陶罐一個(gè)個(gè)擺進(jìn)特制的木箱，箱底鋪著防潮的油紙，“只要蠟封不破，放一年都沒問題?！?他想起穿越前博物館里展出的唐代食罐，密封完好的情況下，里面的醬料歷經(jīng)千年都能保存下來，“等發(fā)酵上十天半個(gè)月，油脂會(huì)慢慢滲入胡椒泥，香味會(huì)更濃，到時(shí)候用來炒菜、拌面，比任何醬料都香。” 他眼前仿佛浮現(xiàn)出用胡椒醬烹制的烤肉，油光锃亮，香氣撲鼻，能讓最挑剔的食客都豎起大拇指。

  第二天清晨，天還沒亮透，老張就按捺不住激動(dòng)的心情，拉著小王去開那口裝著胡椒果的陶缸。李杰趕來時(shí)，老張正小心翼翼地移開壓在上面的青石板，石板邊緣還沾著些許草木灰，被他用袖子擦了又擦。

  “大人，您快來！” 老張的聲音里帶著抑制不住的興奮，連帶著手都在發(fā)抖。隨著石板被移開，一股濃郁的辛辣香瞬間從陶缸里噴涌而出，混雜著淡淡的草木清香，直沖腦門，嗆得人忍不住打了個(gè)噴嚏。

  李杰湊近一看，原本鮮紅的胡椒果已經(jīng)變成了深褐色，像一顆顆飽滿的黑珍珠，表皮干燥卻有光澤，捏在手里堅(jiān)硬而富有彈性，輕輕一掰就能聽到清脆的斷裂聲。他拿起一顆放在鼻尖輕嗅，香味比陰干的濃郁數(shù)倍，帶著一種獨(dú)特的醇厚感。

  “成了！” 李杰滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，示意老張將胡椒果從草木灰里挑出來，“用細(xì)篩把灰篩掉，然后放在干凈的麻布上晾一晾，去