“太子染疾，謝絕探視?！?他突然開口，聲音里帶著種破釜沉舟的平靜，“從今日起，東宮閉門謝客，所有膳食由侍衛(wèi)親自送入偏殿。”

  侍衛(wèi)的眼睛亮了，重重叩首：“屬下遵命！” 他知道，這句話意味著默許，意味著東宮要在沉默中醞釀最后一場風暴。

  次日清晨，東宮的牌子換成了 “太子染疾，暫不見客”。禁軍統(tǒng)領前來查探時，只看到李承乾躺在床上，臉色潮紅，呼吸急促，床邊的藥碗空了三個 —— 那是侍衛(wèi)用胭脂混著安神湯調出來的 “病容”，騙過了所有人的眼睛。

  消息很快傳遍長安。長孫無忌在府中摔碎了心愛的青瓷瓶，老淚縱橫地對著東宮的方向嘆氣；武媚娘在感業(yè)寺的佛堂里，捻著佛珠的手指停頓了片刻，嘴角勾起抹意味深長的笑；而李世民在御書房里，看著奏報上 “太子病重” 的字樣，手指在案上輕輕敲擊，沒人知道他在想什么。

  禁苑的巡邏隊里，尉遲恭收到了眼線傳來的消息：“東宮昨日買了三十壇火油，說是天冷，用來取暖?！?他將紙條揉成一團，扔進炭火盆里，火苗 “騰” 地竄起，映得他滿是絡腮胡的臉明暗不定。

  “取暖？” 他冷笑一聲，對身旁的親兵道，“把苗田周圍的防火溝再挖深三尺，溝里灌滿水，架上鐵網。” 他摸了摸腰間的佩刀，刀鞘上的虎頭吞口在陽光下閃著寒光，“告訴李大人，東宮的‘暖氣’，怕是要燒到禁苑來了。”

  李杰正在記錄果實的糖度數據，聽到尉遲恭的消息時，手里的折射儀差點掉在地上。玻璃鏡片里映出的數字 “6.8” 還在跳動，這意味著再有三天，第一批胡椒就能采摘。他抬頭望向東宮的方向，那里的炊煙比往日稀薄了許多，卻透著股不同尋常的死寂 —— 死寂的背后，往往是最瘋狂的爆發(fā)。

  “加派巡邏?！?李杰合上記錄本，聲音里帶著不容置疑的堅定，“讓所有人都打起精神，尤其是西北角的密道入口，我記得圖紙上說，那里靠近后廚的柴房?！?他轉身走向工具棚，那里不僅有貞觀犁的圖紙，還有他昨夜剛畫好的滅火裝置草圖 —— 用竹筒和杠桿原理制作的簡易水泵，對付火油或許不夠，卻能爭取到足夠的時間。

  東宮的偏殿里，李承乾正看著侍衛(wèi)擦拭弓箭。三十壇火油被偽裝成 “御寒的燈油”，藏在密道入口的暗格里，壇口的棉塞浸足了油脂，只需一支火箭就能引燃。侍衛(wèi)的手指在弓弦上滑動，動作熟練得像在撫摸情人的肌膚，每一根筋絡的跳動，都透著嗜血的興奮。

  “時辰定在三更。” 李承乾的聲音很輕，像怕驚擾了什么，“那時巡邏兵換崗，是防備最松懈的時候?！?他的目光落在窗外，禁苑的方向依舊被霧籠罩，卻仿佛能看到火光沖天的景象，聞到胡椒苗燃燒的焦糊味。

  侍衛(wèi)點頭，將短箭插進箭囊：“屬下會在密道出口的柴房里埋伏，等巡邏隊走遠就動手?！?他頓了頓，補充道，“為防萬一，屬下還安排了三人在東宮門口制造混亂，吸引禁軍的注意力?！?br />
  李承乾沒說話，只是拿起桌上的玉佩，重新攥在掌心。玉質的冰涼順著指尖蔓延，卻壓不住心底翻涌的熱浪。這是最后的機會，是他與李杰的生死賭局，賭注是太子之位，是身家性命，是整個東宮的未來。

  殿外的風越來越緊，卷起地上的枯葉，撞在朱漆大門上，發(fā)出 “沙沙” 的聲響，像無數只手在叩門。李承乾望著窗外的天空，云層越來越厚，鉛灰色的天幕下，整座東宮都沉浸在令人窒息的死寂中。沒人知道，這座看似沉寂的宮殿里，正醞釀著一場足以燒毀一切的大火，一場關乎胡椒苗生死，也關乎大唐未來的瘋狂豪賭。

  而禁苑的胡椒藤上，青果的紅暈又深了幾分，像無數雙警惕的眼睛，在陽光下靜靜等待著。它們不知道即將到來的危險，卻在用蓬勃的生長，訴說著生命的頑強。這場由它們引發(fā)的權力博弈，即將在沉默與爆發(fā)的邊緣，迎來最驚心動魄的對決。”

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