東宮的朱漆大門已經(jīng)關(guān)了整整七日。銅環(huán)上的鎏金被雨水沖刷得斑駁，門楣上懸掛的 “東宮” 匾額在陰沉的天色里泛著冷光，像塊凝固的血痂。巡邏的禁軍靴底踩在青石板上，發(fā)出單調(diào)的 “篤篤” 聲，卻驚不起半點(diǎn)回響 —— 這座往日里車水馬龍的宮殿，如今死寂得像座墳?zāi)埂?br />
  李承乾坐在臨窗的紫檀木榻上，指尖捏著枚和田玉佩。玉質(zhì)溫潤，卻被他攥得冰涼，上面雕刻的 “承乾” 二字早已被摩挲得模糊。窗外的石榴樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏指向禁苑的方向，那里的胡椒苗此刻該掛滿青果了吧？ 他想起三個(gè)月前第一次見到那些細(xì)弱藤蔓時(shí)，還嗤笑李杰異想天開，如今卻被這些植物逼得困守東宮，連宮門都踏不出去。

  “殿下，該進(jìn)藥了?！?侍女的聲音細(xì)若蚊蚋，托盤里的青瓷碗冒著微熱的白氣，藥汁的苦澀味透過窗縫飄進(jìn)來，與殿內(nèi)的檀香混在一起，形成種令人窒息的氣味。這是李世民特意讓人送來的 “安神湯”，說是安神，實(shí)則是軟禁的象征 —— 每日三碗，由禁軍親自監(jiān)督著喝下。

  李承乾沒抬頭，目光依舊黏在禁苑的方向。遠(yuǎn)處的宮墻在霧中若隱若現(xiàn)，像條巨蟒盤踞在長安城的中央。他能想象到李杰此刻正蹲在藤架旁，手里拿著那個(gè)神秘的 “鐵尺” 丈量果實(shí)，系統(tǒng)面板上的成熟度數(shù)字在他眼前跳動(dòng)，每漲一分，就像在他心上扎進(jìn)一根針。

  “還有十天……” 他喃喃自語，玉佩的棱角硌得掌心生疼。三個(gè)月之期一到，只要胡椒成熟，李杰就會(huì)被父皇重用，而自己毒害試驗(yàn)田的罪名，將永遠(yuǎn)釘在恥辱柱上。那些曾經(jīng)依附東宮的官員，如今怕是都在忙著撇清關(guān)系，連份請安的折子都不敢遞進(jìn)來。

  殿外突然傳來一陣騷動(dòng)，夾雜著禁軍的呵斥聲。李承乾的心猛地一跳，攥著玉佩的手指更緊了 —— 是王德？ 還是哪個(gè)舊部冒險(xiǎn)送來消息？ 侍女剛要起身查看，就被他厲聲喝止：“坐下！” 他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，暴露了內(nèi)心的慌亂。

  腳步聲由遠(yuǎn)及近，停在殿門外?！疤拥钕?，京兆尹衙門送來公文?！?是禁軍統(tǒng)領(lǐng)的聲音，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“前東宮總管王德，因勾結(jié)劣紳毒害朝廷試驗(yàn)田，已于午時(shí)三刻在西市問斬?！?br />
  “哐當(dāng) ——” 青瓷碗從侍女手中滑落，藥汁潑在金磚上，洇出深色的痕跡。李承乾的肩膀劇烈地顫抖起來，卻死死盯著窗欞，仿佛沒聽見那句宣判。王德跟隨他十年，從潛邸時(shí)的小太監(jiān)做到東宮總管，手上沾過多少秘密，他比誰都清楚。父皇選擇在這個(gè)時(shí)候處死王德，是在敲山震虎，是在告訴他：別再妄想掙扎。

  殿門被推開條縫，公文的一角露進(jìn)來，墨跡淋漓的 “斬立決” 三個(gè)字刺得人眼疼。禁軍統(tǒng)領(lǐng)的聲音再次響起：“陛下有旨，令殿下好生思過，勿要再被奸佞蒙蔽。” 說完，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，留下滿殿的死寂和揮之不去的藥味。

  侍女跪在地上，抖得像秋風(fēng)里的落葉，連擦拭藥汁的勇氣都沒有。李承乾終于轉(zhuǎn)過頭，臉色慘白如紙，嘴角卻勾起一抹詭異的笑。他緩緩松開手，玉佩上沾著掌心的汗，在昏暗的光線下泛著濕冷的光。“死了…… 都死了……” 他低聲重復(fù)著，像是在哀悼，又像是在解脫。

  夜幕降臨時(shí)，東宮的燭火比往日暗了許多。負(fù)責(zé)掌燈的太監(jiān)被換了新人，據(jù)說以前那個(gè)因?yàn)?“多看了太子一眼”，就被杖責(zé)二十扔進(jìn)了掖庭局。李承乾坐在燭火旁，看著自己的影子被拉得老長，貼在墻上，像個(gè)張牙舞爪的鬼魅。

  “殿下。” 一個(gè)低沉的聲音從陰影里傳來，貼身侍衛(wèi)悄無聲息地跪在地上，玄色的衣袍與黑暗融為一體。他是李承乾在潛邸時(shí)就培養(yǎng)的心腹，手上沾著的血，比王德只多不少。

  李承乾沒回頭，指尖在燭火上晃了晃，火苗被氣流掀得歪歪扭扭。“說?！?他的聲音平靜得可怕，聽不出喜怒。

  侍衛(wèi)的頭埋得更低了，聲音壓得像耳語：“王德的家人…… 已經(jīng)按殿下的意思安置好了?！?他說的 “安置”，是指連夜送出長安，隱姓埋名 —— 這是李承乾唯一能做的補(bǔ)償，卻更像在給自己的良心挖墳。

  沉默在燭火中蔓延，殿外的漏刻 “滴答” 作響，敲在每個(gè)人的心上。侍衛(wèi)突然抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“殿下，要不…… 最后拼一次？”

  李承乾猛地轉(zhuǎn)頭，燭火在他眼中跳躍，映出半張猙獰的臉?！捌?？” 他冷笑一聲，笑聲里帶著自嘲，“怎么拼？ 宮門被禁軍把得像鐵桶，連只蒼蠅都飛不出去?！?br />
  “能出去?！?侍衛(wèi)的聲音里帶著篤定，從懷里掏出張揉皺的圖紙，小心翼翼地展開在地上。昏黃的光線下，東宮西北角的密道入口被紅筆圈出，旁邊標(biāo)注著 “通禁苑后廚” 的小字 —— 這是當(dāng)年修建東宮時(shí)，特意留下的應(yīng)急通道，除了歷任太子和掌事侍衛(wèi)，沒人知曉。

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  李承乾的呼吸陡然急促，目光死死盯著圖紙上的密道。通道盡頭的位置，距離胡椒苗田只有不到五十步，若是趁著夜色潛入…… 他的指尖在圖紙上劃過，觸到 “禁苑后廚” 四個(gè)字時(shí)，突然像被燙到似的縮回。

  “火油?！?侍衛(wèi)的聲音像淬了毒的冰，“屬下已經(jīng)備好了三十壇，只要灑在藤架上，一把火…… 什么都剩不下。” 他的影子在燭火下扭曲、拉長，與殿角的盤龍浮雕重疊，變成頭張著血盆大口的怪獸。

  李承乾的心跳得像要撞碎肋骨。火油是禁物，尋常人家連半壇都買不到，三十壇…… 這侍衛(wèi)竟瞞著自己做了這么多準(zhǔn)備。他想起昨日聽到的消息，說李杰在苗田周圍挖了防火溝，還蓋了三層麻布 —— 原來對(duì)方早就防著這一手。

  “他有防火溝?！?李承乾的聲音發(fā)顫，是恐懼，也是興奮。

  “溝里的水，能澆滅潑上去的火油，卻擋不住引火的火箭?！?侍衛(wèi)從靴筒里抽出支短箭，箭頭裹著浸過油脂的棉絮，“屬下練過百步穿楊，只要能靠近五十步，保證射中最粗的那株藤?！?br />
  燭火 “噼啪” 爆了個(gè)燈花，李承乾的臉在明暗交替中顯得格外詭異。他看向窗外，禁苑的方向依舊被濃霧籠罩，像個(gè)吞噬一切的深淵。拼，可能會(huì)被當(dāng)場擒獲，落得比王德更慘的下場；不拼，十天后只能眼睜睜看著李杰功成名就，自己則在東宮的冷院里腐爛。