sp;長孫無忌跟著出列，花白的胡須在胸前抖動(dòng)：“太子殿下說得是。妖物之說雖不可盡信，卻也不可不防。臣聽聞近日長安干旱，百姓多有怨言，不如先將此苗焚毀，以安民心，再圖查證？” 他的話看似公允，實(shí)則是想借機(jī)毀掉胡椒苗，斷絕李杰的后路。

  殿內(nèi)頓時(shí)響起一片附和聲。一半的官員跪倒在地，齊聲高喊：“請陛下焚毀妖苗，以安民心！” 聲音震得梁上的灰塵簌簌落下，像場突如其來的沙暴。

  李杰卻始終跪在地上，頭微微抬起，目光平靜地望著龍椅上的李世民：“陛下，臣有一請。” 他的聲音在喧囂中顯得格外清晰，“臣愿當(dāng)場用這胡椒葉煮一鍋湯，若是有毒，臣甘受凌遲之刑；若是無毒，還請陛下為胡椒苗正名，斥退謠言?！?br />
  這話像道驚雷，炸得殿內(nèi)瞬間安靜下來。官員們面面相覷，誰也沒想到李杰竟敢提出當(dāng)場試毒 —— 這無異于將自己的性命賭在了一鍋湯上。李承乾的眼里閃過一絲驚訝，隨即被更濃的陰云取代，他不信李杰真敢喝有毒的湯，定是玩了什么花樣。

  李世民的眉頭緩緩舒展，龍椅的扶手被他捏出深深的指痕：“你倒有膽識?！?他盯著李杰，仿佛想從他眼里看出些什么，“好，朕準(zhǔn)你所請。來人，取火盆和羊肉來?！?br />
  太監(jiān)們很快搬來了火盆，架上了鐵架。御膳房的廚子捧著新鮮的羊肉，站在一旁瑟瑟發(fā)抖 —— 他剛才聽東宮的太監(jiān)說，要是李杰沒被毒死，就往湯里加些 “料”，讓他脫不了干系。

  李杰接過羊肉，親自用匕首切成薄片。刀刃劃過羊肉的紋理，利落得沒有一絲拖泥帶水。他將黑陶鍋架在火盆上，倒入清水，又從懷里掏出個(gè)小布包，里面是些姜片和蔥段 —— 這是他早就準(zhǔn)備好的，既能去腥，又能襯托胡椒的辛香。

  官員們屏住呼吸，目光緊緊盯著那口黑陶鍋。李承乾的手心滲出了汗，他悄悄給站在廚子身后的太監(jiān)使了個(gè)眼色，卻見武媚娘突然咳嗽了一聲，聲音不大，卻剛好讓那太監(jiān)的動(dòng)作頓了頓。

  “水開了。” 李杰的聲音打破了沉寂。鍋里的水 “咕嘟” 著冒泡，姜片和蔥段在沸水中翻滾，散發(fā)出淡淡的香氣。他打開錦盒，取出幾片曬干的胡椒葉，雙手捧著，在殿內(nèi)展示了一圈：“諸位大人請看，這就是所謂的‘妖葉’?！?br />
  葉片的脈絡(luò)清晰可見，干燥卻不失韌性，連最反對的老臣都不得不承認(rèn)，這確實(shí)只是普通的植物葉片。李杰將胡椒葉撕碎，扔進(jìn)鍋里，辛香瞬間漫了滿殿，像陣帶著暖意的風(fēng)，吹散了些許壓抑。

  “這味道……” 李世民的鼻翼動(dòng)了動(dòng)，目光里閃過一絲驚訝，“倒有些像西域貢酒里的香氣。”

  “陛下圣明?！?李杰攪動(dòng)著鍋里的湯，“胡椒本就是西域常用的香料，貴族宴客多用它調(diào)味，只是中原罕見，才被人傳成了妖物?！?他的目光掃過李承乾和長孫無忌，“近日長安有人一邊喊著胡椒是妖物，一邊卻高價(jià)倒賣西域胡椒，想來諸位大人也有所耳聞?！?br />
  這話像記耳光，狠狠扇在那些暗中倒賣胡椒的官員臉上。李承乾的臉色瞬間變得鐵青，卻只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“一派胡言！ 誰會(huì)做這等自相矛盾之事？”

  李杰沒接話，只是將羊肉片倒進(jìn)鍋里。肉片在沸湯中翻滾，很快變成了誘人的粉紅色，與胡椒葉的辛香完美融合，引得殿內(nèi)不少官員的喉結(jié)都動(dòng)了動(dòng)。

  “湯好了?！?他舀起一勺，滾燙的湯汁在勺內(nèi)泛著油花，辛香中帶著羊肉的醇厚，讓人食指大動(dòng)。李杰舉起勺子，在眾目睽睽之下，將湯汁一飲而盡。

  滾燙的液體滑過喉嚨，帶著胡椒特有的辛辣和暖意，在胃里漾開。他放下勺子，安然無恙地站在原地，目光平靜地望著李世民：“陛下，臣無恙。”

  殿內(nèi)死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出一陣低低的驚嘆。官員們看著安然無恙的李杰，再看看那口散發(fā)著誘人香氣的黑陶鍋，臉上的懷疑漸漸被驚訝取代。李承乾的臉白了又紅，想說什么，卻一個(gè)字也吐不出來。

  武媚娘站在文官隊(duì)列里，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。她知道，這場以胡椒湯為名的反擊，已經(jīng)初見成效 —— 事實(shí)永遠(yuǎn)比任何辯解都更有力量，而李杰的膽識，也超出了她的預(yù)料。

  李世民看著李杰，又看了看殿外那株在晨光里愈發(fā)翠綠的胡椒苗，突然笑了：“好一個(gè)李杰，好一鍋胡椒湯?！?他站起身，龍袍在臺(tái)階上掃過，“既然湯無毒，苗自然也不是妖物。那些散布謠言的，還有借機(jī)倒賣胡椒的，朕定會(huì)徹查！”

  他的聲音在殿內(nèi)回蕩，像道驚雷，劈開了連日來的陰霾。李杰跪在地上，望著那口還在冒著熱氣的黑陶鍋，心里清楚，這只是開始 —— 為胡椒正名，為技術(shù)正名，這條路才剛剛鋪開。

  殿外的陽光透過窗欞，照在李杰的身上，也照在那株翠綠的胡椒苗上，像給這場宮廷獻(xiàn)湯的反擊，鍍上了一層金色的光芒。而太極殿外的廣場上，老張正小心翼翼地守護(hù)著那株胡椒苗，仿佛守護(hù)著一個(gè)剛剛誕生的希望。”

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