晨霧還沒褪盡，禁苑的竹架上就凝滿了水晶般的露珠。李杰站在移動(dòng)花架前，指尖輕輕拂過最壯的那株胡椒苗。藤蔓沿著竹架攀爬了近丈高，青綠色的果穗沉甸甸地垂著，最飽滿的那串已經(jīng)泛出淡淡的紫暈，像串凝在枝頭的翡翠。

  “就帶它去?！?他對(duì)老張說，聲音里帶著不容置疑的堅(jiān)定。這株苗是所有胡椒苗的縮影，葉片舒展，果穗飽滿，最能駁斥 “妖苗” 的流言。老張連忙找來塊厚實(shí)的棉布，小心翼翼地裹住根部的土球，動(dòng)作輕得像在抱嬰兒。

  “大人，真要帶著苗入宮？” 小王提著裝胡椒葉的錦盒，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，“聽說東宮的人在宮門口等著，就盼著您出岔子呢?！?他昨夜聽巡邏的侍衛(wèi)說，李承乾特意讓禁軍在太極殿外多加了兩崗，明著是 “護(hù)衛(wèi)”，實(shí)則是想給李杰難堪。

  李杰沒回頭，正用麻繩將竹架捆在獨(dú)輪車上。竹架被截成了三尺高，剛好能穿過宮門，卻又不影響展示苗株的全貌?！霸绞怯腥伺沃?，越要帶著?！?他拍了拍獨(dú)輪車的木柄，“讓他們看清楚，這到底是不是妖苗?！?br />
  老張推著獨(dú)輪車，李杰跟在旁邊，手里捧著個(gè)黑陶鍋 —— 那是他特意從庫房找的，鍋底的紋路能讓受熱更均勻。錦盒里的胡椒葉散發(fā)著淡淡的辛香，與晨霧的濕氣纏在一起，像條無形的引線，牽引著他們往宮城的方向走。

  宮門前的禁軍果然多了幾倍，鐵甲在晨光里泛著冷光。領(lǐng)頭的校尉斜眼看著獨(dú)輪車上的胡椒苗，嘴角勾起抹嘲諷：“李大人倒是稀奇，別人入宮帶玉帛，您帶株草，是怕陛下看不清您的‘寶貝’？” 他是李承乾的遠(yuǎn)房表弟，說話的語氣里帶著刻意的刁難。

  李杰沒接話，只是從懷里掏出李世民的手諭 —— 三日前托李德全轉(zhuǎn)呈的，上面蓋著 “敕令” 的朱印?！氨菹略饰胰雽m獻(xiàn)藝，校尉要攔？” 他的聲音不高，卻帶著種穿透鐵甲的力量。

  校尉的臉色變了變，卻依舊梗著脖子：“搜身！ 誰知道你這草里藏沒藏兇器！” 兩個(gè)禁軍上前，粗魯?shù)胤橹\盒和黑陶鍋，手指在胡椒苗的葉片上亂戳，驚得幾片嫩葉簌簌發(fā)抖。

  “小心點(diǎn)！” 老張忍不住喊了一聲，被禁軍推得一個(gè)趔趄，“這苗金貴著呢！”

  李杰按住老張的肩膀，目光冷冷地掃過那兩個(gè)禁軍：“陛下的手諭在此，你們要是傷了苗株，耽誤了獻(xiàn)湯，誰擔(dān)待得起？” 他知道，這些人不敢真的違抗陛下的命令，不過是想借搜查來羞辱他。

  果然，校尉揮了揮手，讓禁軍退下：“進(jìn)去吧?！?他的目光像刀子，刮過獨(dú)輪車上的胡椒苗，“但愿你的寶貝苗，真能像你說的那么神?！?br />
  穿過朱雀門時(shí)，晨光剛好漫過宮墻的飛檐。紅墻琉璃瓦在陽光下泛著耀眼的光，與獨(dú)輪車上翠綠的胡椒苗形成鮮明的對(duì)比，引得來往的宮女太監(jiān)頻頻側(cè)目。有個(gè)小太監(jiān)不小心撞了上來，看到苗上的果穗，嚇得尖叫一聲，以為是什么怪物，引得周圍一陣哄笑。

  “別怕，這是胡椒苗，能調(diào)味?！?李杰笑著解釋，順手摘下片最嫩的葉子，遞到小太監(jiān)面前，“聞聞，很香的?！?小太監(jiān)猶豫地嗅了嗅，眼里的恐懼漸漸被好奇取代，這讓周圍的哄笑聲頓時(shí)小了許多。

  太極殿外的廣場(chǎng)上，文武百官正三三兩兩地聚著，低聲議論著什么?？吹嚼罱芡浦?dú)輪車走來，人群突然安靜下來，目光像無數(shù)根針，扎在那株胡椒苗上。李承乾站在臺(tái)階上，穿著身明黃色的常服，嘴角噙著抹若有若無的笑，像在看一場(chǎng)即將開場(chǎng)的好戲。

  “李大人這是做什么？ 帶著株草就來上朝？” 戶部尚書出列，他是長(zhǎng)孫無忌的門生，此刻故意提高了音量，“莫非禁苑的地不夠，要挪到太極殿來種？”

  周圍頓時(shí)響起一陣附和的笑聲。禮部侍郎跟著起哄：“聽說這苗夜里會(huì)發(fā)光，還能吸人精氣，李大人把它帶來，是想讓陛下也嘗嘗被吸精氣的滋味？” 這話戳中了東宮散布的謠言，引得不少不明真相的官員皺起了眉頭。

  李杰沒理會(huì)這些嘲諷，只是推著獨(dú)輪車走到殿門旁，將胡椒苗穩(wěn)穩(wěn)地停在廊下。晨光透過雕花的窗欞，照在翠綠的葉片上，露珠折射出七彩的光，美得讓人移不開眼?！斑@就是百姓口中的‘妖苗’?！?他的聲音不大，卻清晰地傳遍了廣場(chǎng)，“諸位大人不妨細(xì)看，它有哪點(diǎn)像妖物？”

  官員們的目光落在苗株上，果穗飽滿，葉片舒展，連最挑剔的老臣都不得不承認(rèn)，這確實(shí)是株長(zhǎng)勢(shì)喜人的作物。剛才起哄的禮部侍郎張了張嘴，想說什么，卻被苗上晶瑩的露珠堵了回去。

  李承乾的臉色沉了沉，剛要開口，卻見太監(jiān)總管李德全從殿內(nèi)走出，尖細(xì)的嗓音劃破了廣場(chǎng)的寂靜：“陛下有旨，宣禁苑李杰進(jìn)殿！”

  李杰深吸一口氣，提起黑陶鍋，示意老張看好苗株，獨(dú)自邁步走向太極殿。殿門內(nèi)的陰影里，他似乎看到一抹熟悉的身影 —— 武媚娘穿著身石榴紅的宮裝，站在文官隊(duì)列的末尾，目光與他短暫相遇，像投來一顆無聲的石子，在他心里漾開圈漣漪。

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  太極殿內(nèi)的氣氛壓抑得像要下雨。李世民坐在龍椅上，眉頭緊鎖，案上堆著厚厚的奏折，左邊的寫著 “請(qǐng)誅妖苗，以安民心”，右邊的則是 “胡椒有功，應(yīng)斥謠言”，涇渭分明，像兩條對(duì)峙的河。

  “罪臣李杰，參見陛下?！?李杰跪地行禮，黑陶鍋放在冰冷的金磚上，發(fā)出沉悶的響聲。

  李世民抬了抬眼皮，目光落在他身上，又掃過殿外隱約可見的綠色：“李杰， 他們說的妖苗，就是你帶來的那株？” 他的聲音里帶著疲憊，顯然被連日的奏折和流言攪得心煩。

  “回陛下，” 李杰叩首，聲音平靜得像潭深水，“那不是妖苗，是胡椒苗，產(chǎn)自西域，能調(diào)味，能入藥，并非什么邪物?！?他頓了頓，補(bǔ)充道，“臣今日帶它來，是想請(qǐng)陛下親眼看看，也讓諸位大人看看，這到底是不是會(huì)害人的妖物。”

  站在前列的李承乾立刻出列：“父皇，兒臣以為不妥！ 民間流言四起，說這苗有妖氣，怎可將它帶入太極殿？ 萬一沖撞了龍氣，那可如何是好？” 他偷瞄了眼李世民的臉色，見對(duì)方?jīng)]有立刻反駁，心里暗暗得意。

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