晨霧還沒散盡，朱雀大街就跪滿了黑壓壓的人群。城西的七個(gè)里正捧著香爐，香灰落在褪色的官袍前襟，像片灰白的淚痕。最前面的張里正額頭磕出了血，滲進(jìn)青石板的紋路里，嘴里反復(fù)念叨：“陛下開恩！ 燒了那妖苗吧！ 再留著，長(zhǎng)安要遭天譴了！”

  他身后的村民們跟著哭喊，手里舉著各式各樣的 “證據(jù)”—— 被墨汁染黑的樹葉、塞著胡椒葉的死鳥、甚至還有個(gè)破碗，據(jù)說裝過 “被妖氣熏過的井水”。人群像條扭動(dòng)的黑蛇，從宮門前一直綿延到西市，哭喊聲震得宮墻的磚縫都在掉灰。

  “俺家娃昨兒個(gè)發(fā)燒，肯定是被那胡椒邪祟沖了！” 穿粗布襖的農(nóng)婦抱著孩子跪在地上，孩子的小臉燒得通紅，嘴唇干裂，她卻不讓郎中看，只一個(gè)勁往孩子額頭貼黃紙符，“只有燒了妖苗，俺娃才能好！”

  旁邊的老漢舉著根枯樹枝，枝椏上掛著片發(fā)黑的胡椒葉 —— 那是他凌晨在禁苑外撿的，被東宮屬官偷偷換成了染過墨汁的?！澳銈兛?！ 連自家葉子都被妖氣熏黑了！ 這哪是作物，分明是催命的鬼藤！” 他的聲音嘶啞，唾沫星子噴在前面婦人的發(fā)髻上，“前兒個(gè)城東的井突然干了，就是它吸走了水氣！”

  人群的情緒像被點(diǎn)燃的干柴，瞬間爆發(fā)出更激烈的呼喊。有人開始往宮墻上扔石頭，“砰砰” 的撞擊聲里，夾雜著 “燒死妖苗”“還我甘霖” 的怒吼。巡邏的金吾衛(wèi)想維持秩序，卻被洶涌的人潮推得連連后退，領(lǐng)頭的校尉急得滿頭大汗，卻不敢下令驅(qū)散 —— 這些都是長(zhǎng)安的百姓，鬧大了誰都擔(dān)待不起。

  消息很快傳到御書房。李世民捏著奏折的手指泛白，上面是戶部關(guān)于旱災(zāi)的奏報(bào)，旁邊卻堆著七八個(gè)里正聯(lián)名的 “請(qǐng)?jiān)笗保E潦草得像是在哭嚎。“一群糊涂蟲！” 他將奏折往案上一摔，青瓷筆架滾落，玉墜在地上彈了三下，“胡椒苗招災(zāi)？ 朕看是有人在背后搗鬼！”

  太監(jiān)總管李德全跪在地上，大氣不敢出。他今早去宮門查看，親眼見著張里正的袖管里掉出片東宮侍衛(wèi)的腰牌，只是沒敢聲張 —— 太子殿下最近的動(dòng)作，陛下心里未必不清楚，只是不愿點(diǎn)破。

  “去，告訴金吾衛(wèi)，” 李世民的聲音透著疲憊，昨夜處理突厥戰(zhàn)事到凌晨，眼下又被這些流言攪得心煩，“把領(lǐng)頭的幾個(gè)里正帶進(jìn)來，朕倒要聽聽，那胡椒苗怎么就成了妖物?！?br />
  宮門外的騷動(dòng)還在升級(jí)。有人抬來了口薄皮棺材，里面躺著個(gè)夭折的嬰兒 —— 那是城西王屠戶家的，三天前得了天花去世，此刻卻被說成是 “被胡椒邪祟索了命”。王屠戶紅著眼，舉著菜刀往禁苑方向比劃：“今兒個(gè)不燒苗，俺就劈了那姓李的！ 替俺娃報(bào)仇！”

  無賴們混在人群里煽風(fēng)點(diǎn)火，有人偷偷往禁苑的方向扔火把，被侍衛(wèi)用盾牌擋了回去，火星落在圍觀百姓的草帽上，引得一陣尖叫。更有人開始拆路邊的籬笆，說要 “扎成火把，燒死邪祟”，朱雀大街的秩序眼看就要徹底失控。

  禁苑的苗田里，李杰正指導(dǎo)村民給胡椒苗施肥。骨粉混合著草木灰的氣息在晨光里彌漫，新抽出的果穗已經(jīng)有手指長(zhǎng)，青綠色的小胡椒上還掛著露水。老張氣喘吁吁地跑過來，褲腳沾著泥，聲音抖得不成樣子：“大人！ 不好了！ 宮門前跪滿了人，說要…… 說要燒苗田！ 還有人往這邊扔石頭！”

  李杰直起身，望向長(zhǎng)安的方向。那里的煙塵在陽光下格外刺眼，隱約能聽到模糊的呼喊聲，像群被激怒的野獸。他放下手里的糞叉，叉尖還沾著新鮮的肥料，氣味嗆得人鼻子發(fā)酸 —— 這踏實(shí)的氣味，卻抵不過虛無縹緲的謠言。

  “俺剛在了望臺(tái)看見，” 小王的臉嚇得慘白，手里的水桶晃得厲害，“城西的人抬著棺材在宮門前哭，還有人舉著咱們的胡椒葉喊打喊殺……”

  郭老漢的煙袋鍋 “當(dāng)啷” 掉在地上，他彎腰去撿，手指卻在發(fā)抖：“這群人是被豬油蒙了心！ 前陣子還來求俺們給苦楝葉治蟲，現(xiàn)在就翻臉不認(rèn)人了？” 他撿起煙袋鍋，卻忘了裝煙絲，只是一個(gè)勁地咂嘴，“要不…… 要不咱把苗暫時(shí)藏起來？ 先避避風(fēng)頭？”

  “避？ 怎么避？” 李杰指著連綿的苗田，竹架上的藤蔓已經(jīng)爬滿了整個(gè)區(qū)域，青果在晨光里閃著健康的光澤，“藏起來只會(huì)讓他們更覺得心虛，謠言只會(huì)傳得更兇?！?他想起現(xiàn)代社會(huì)的食品安全謠言，越是隱瞞，越容易引發(fā)更大的恐慌，“唯一的辦法，是讓他們親眼看看，這到底是不是妖苗?！?br />
  “讓他們看？” 老張急得直搓手，“這群人現(xiàn)在紅了眼，怕是沒等看清就動(dòng)手拆苗田了！ 俺剛才看見王屠戶舉著菜刀，那架勢(shì)是要拼命?。　?br />
  李杰沒說話，只是走到移動(dòng)花架旁，摘下片新鮮的胡椒葉。葉片在陽光下泛著翠綠的光澤，脈絡(luò)清晰，邊緣的鋸齒帶著生機(jī)，與 “妖異”“邪祟” 毫無關(guān)聯(lián)。他將葉片遞給郭老漢：“你覺得這像能索命的邪物嗎？”

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  郭老漢捏著葉片，粗糙的手指撫過葉背的絨毛：“不像…… 可他們不信啊。”

  “那就讓他們信。” 李杰的聲音異常堅(jiān)定，“去，把咱們做的胡椒葉干拿些來，還有之前蒸餾香露剩下的殘?jiān)?—— 那些都是胡椒能吃、能用的證據(jù)?！?他轉(zhuǎn)向小王，“去告訴禁苑侍衛(wèi)，不要阻攔前來查看的百姓，但也不能讓他們毀壞苗田，就說…… 李大人請(qǐng)大家親眼見證，若真是妖苗，任憑處置?！?br />
  “大人！ 這太冒險(xiǎn)了！” 老李拉住他的胳膊，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，“那些人現(xiàn)在跟瘋了似的，哪聽得進(jìn)道理？ 萬一傷了您……”

  “傷我事小，壞了苗田事大?！?李杰拍開他的手，目光望向?qū)m門前的方向，“百姓的恐慌源于未知，只要讓他們知道這只是普通的作物，能驅(qū)蟲、能調(diào)味、甚至能做香露，謠言自然不攻自破。” 他頓了頓，補(bǔ)充道，“去找些結(jié)實(shí)的木柵欄，把苗田圍起來，只留一個(gè)入口，讓他們排隊(duì)進(jìn)來查看，咱們?cè)谂赃吔庹f。”

  村民們雖然心里打鼓，卻還是按李杰的吩咐行動(dòng)起來。郭老漢帶著人搬來木柵欄，小王去取胡椒葉干和香露殘?jiān)侠顒t組織人手在入口處搭了個(gè)簡(jiǎn)易的臺(tái)子，準(zhǔn)備用來展示胡椒的用途。李杰親自在柵欄上掛了塊木牌，上面用木炭寫著：“胡椒非妖物，歡迎查驗(yàn)”。

  宮門前的騷動(dòng)還在持續(xù)。李世民最終沒有