東宮書房的紫檀木案幾上，青瓷茶杯炸裂的脆響驚飛了梁上的燕子。溫熱的茶水濺在王德臉上，他捂著半邊火辣辣的臉頰，膝頭一軟就跪了下去，米白色的綢袍前襟洇開片深色的茶漬，像幅丑陋的地圖。

  “廢物！一群廢物！” 李承乾的怒吼震得窗紙簌簌發(fā)抖，他一腳踹翻繡墩，錦緞坐墊落在地上，被他踩得稀爛，“連條水都攔不?。‰摒B(yǎng)你們這群飯桶有何用！” 他穿著件石青色常服，領口的金線繡著暗龍紋，此刻卻被怒火燒得扭曲，像條暴躁的困獸。

  王德的額頭緊緊貼著冰冷的金磚，能感受到茶水順著臉頰滑落，滴在地上暈開細小的濕痕?！芭旁撍?！奴才罪該萬死！” 他的聲音抖得像秋風里的殘葉，“是屬下沒用，沒能料到那李杰竟能找到水磨的暗渠，更沒想到他會用竹筒引水……”

  “竹筒？” 李承乾猛地揪住王德的發(fā)髻，將他的臉拽起來，鼻尖幾乎碰到他的額頭，“你是說，他用那破竹子搭了座橋？ 一群鄉(xiāng)野村夫都能想到的法子，你們這群吃著朝廷俸祿的官員想不到？” 他的指甲掐進王德的頭皮，疼得老太監(jiān)渾身抽搐，卻不敢發(fā)出半點聲響。

  書房外的侍衛(wèi)們屏住呼吸，連換崗的腳步聲都放輕了。誰都知道，太子殿下最近因為禁苑的胡椒苗憋了一肚子火，鐵殼蟲、斷水都沒能弄死那些苗，如今李杰引水成功，等于在太子臉上狠狠扇了一巴掌。

  李承乾甩開王德，煩躁地在書房踱步。案上的輿圖被茶水浸濕，禁苑的位置暈開個丑陋的黑團，像塊不祥的胎記?！坝驳牟恍小?他喃喃自語，指尖在胡椒苗田的標記上反復摩挲，直到將那處的紙頁戳破，“那就來軟的。”

  王德捂著流血的頭皮，眼里閃過一絲陰狠的光。他匍匐著往前挪了半尺，聲音壓得像毒蛇吐信：“殿下英明。硬的攔不住，咱們就斷他的根?！?他舔了舔嘴角的茶水，“屬下聽說，長安百姓最信鬼神之說。咱們讓屬官散播些流言，就說那胡椒是西域邪神變的，種在禁苑會招災引禍，保準沒人再敢?guī)退?。?br />
  李承乾停下腳步，眼中的怒火漸漸被一種更陰冷的情緒取代?！靶吧?？” 他嘴角勾起一抹殘忍的笑意，“有點意思?！?他踢了踢王德的肩膀，“具體說說，怎么個邪神法？”

  “西域番邦多邪術，” 王德的聲音里帶著刻意營造的神秘，“咱們就說這胡椒是波斯邪神的化身，夜里會發(fā)光，根須像鬼爪，能鉆進地里吸人精氣。誰家靠近禁苑，誰家就會遭殃 —— 生病、破財、甚至家破人亡?！?他壓低聲音，“再偽造些‘證據’，讓百姓親眼看見，由不得他們不信?！?br />
  李承乾拿起案上的玉佩，狠狠攥在手心，玉質的冰涼壓下了些許躁動?！昂茫?就這么辦！” 他將玉佩砸在王德面前，“給你三天時間，我要讓全長安的人都知道，那禁苑的胡椒苗是催命符！ 要是辦不成，你就提著腦袋來見我！”

  “奴才遵命！” 王德如蒙大赦，連滾帶爬地退出書房，發(fā)髻散亂，錦袍沾滿塵土，卻掩不住眼底的興奮 —— 這招借刀殺人，可比硬拼陰狠多了，也更符合太子殿下的行事風格。

  兩日后的西市茶館，說書先生剛唱完段《秦瓊賣馬》，角落里就傳來個沙啞的聲音。穿破棉襖的乞丐捧著個豁口的碗，唾沫星子橫飛：“你們知道不？ 禁苑那胡椒苗邪乎得很！ 昨兒個夜里，俺路過禁苑墻根，親眼看見苗田發(fā)光，綠油油的，像鬼火！”

  鄰桌的貨郎放下茶碗，眼里滿是好奇：“真的假的？ 俺前兒個去送貨，咋沒看見？”

  “你那是時辰不對！” 乞丐神秘兮兮地湊近，露出缺了門牙的嘴，“得三更天，陰氣最重的時候！ 俺還看見那根須，紅通通的，從土里鉆出來，跟人手似的，抓著只老鼠往地下拖，那老鼠叫得跟小孩兒哭似的！”

  周圍的茶客漸漸圍攏過來，七嘴八舌地打聽。穿綢衫的掌柜皺著眉：“胡說八道！ 不就是些苗嗎？ 哪來那么多邪乎事？”

  “俺可沒胡說！” 乞丐急了，從懷里掏出片發(fā)黑的樹葉，“你們看這個！ 城西張大戶家的長工給的，說是被胡椒苗的妖氣熏黑的！ 他家的牛前天突然死了，就是因為吃了飄過去的胡椒葉，死的時候眼睛瞪得溜圓，肚子脹得跟鼓似的！”

  人群里發(fā)出一陣低低的驚呼。穿粗布褂子的農夫臉色發(fā)白：“俺家就在城南，離禁苑不遠，這幾日老母雞總不下蛋，莫不是也被那妖氣沖了？”

  “難說??！” 旁邊的無賴接口道，他是東宮屬官雇來的，懷里揣著兩文錢，“俺聽說，最近這干旱就是那胡椒作祟！ 它吸走了地里的水氣，害得老天爺不下雨！ 只有把苗田燒了，才能天降甘霖！”

  “燒了！ 對！ 燒了才好！” 不知是誰喊了一聲，立刻引來一片附和。茶館老板想攔，卻被個眼神陰鷙的漢子瞪了回去 —— 那是東宮侍衛(wèi)假扮的茶客，專門負責鎮(zhèn)場。

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  流言像野草一樣瘋長，不到半日就傳遍了長安的大街小巷。市集上，賣菜的農婦捂著籃子，說自家的青菜沾了胡椒葉的氣味就爛了；私塾先生停了課，說那是 “異教邪物”，會教壞孩童；連寺廟的和尚都被驚動了，念起了驅邪的經文，暗地里卻收了東宮送來的香油錢。

  更惡毒的謠言在夜里滋生。幾個被雇傭的無賴偷偷摸到禁苑外，用墨汁將附近的樹葉染黑，天亮后就捧著 “證據” 在城門口哭訴：“快看！ 被胡椒妖氣熏過的樹葉都這樣！ 再不動手，全城的草木都要枯死了！” 他們還找來只死貓，往貓嘴里塞了片胡椒葉，扔在張大戶家門口，謊稱是 “邪神顯靈，先收牲畜，再收人”。

  張大戶本就心疼死了的牛，見狀立刻帶著家丁往禁苑沖，嘴里喊著 “燒死邪苗”，卻被禁苑侍衛(wèi)攔在門外。這場沖突被好事者傳開，更坐實了 “胡椒作祟” 的說法，連官府都有人私下議論，說該請道士來做場法事。

  東宮屬官鄭元在茶館二樓冷眼旁觀。他捻著胡須，看著樓下被謠言煽動得群情激憤的百姓，滿意地呷了口茶。王德派來的人已經將 “證據” 送到了幾家大戶手里，再過兩日，只要有人帶頭鬧事，就能借百姓的手毀掉苗田，到時候李杰就算有天大的本事，也回天乏術。

  “鄭大人，” 旁邊的小吏低聲道，“要不要再加點料？