御書房的檀香燃到第七縷時，武媚娘的裙角終于掃過門檻。她提著食盒的手指微微收緊，盒底的鎏金牡丹在晨光里泛著柔光 —— 里面盛著的羊肉湯，用的正是李杰回贈的胡椒葉，湯面上還浮著片完整的葉尖，像只停在琥珀里的蝶。

  “陛下。” 她盈盈拜倒，石榴紅的宮裝在青灰色的地磚上鋪開，像朵驟然綻放的花。頭頂?shù)牧鸿实裰p枝蓮紋，是貞觀三年重修時特意加的，據(jù)說能鎮(zhèn)住朝堂的戾氣，此刻卻壓得她后頸微微發(fā)僵。

  李世民沒抬頭，手里的朱筆在奏折上滑動，筆尖的墨汁滴在 “西域關(guān)稅” 四個字上，暈開個小小的黑團(tuán)?！澳氵@香露坊，倒是成了長安的新景致?！?他的聲音不高，卻帶著穿透檀香的力量，“昨日吐蕃使者來，還向朕打聽，說想帶十瓶雪蓮香露回去，給贊蒙（吐蕃王后）做禮物?！?br />
  武媚娘保持著跪拜的姿勢，指尖的冷汗濡濕了食盒的錦緞：“不過是些閨閣小技，能為宮中添些用度，臣妾已是萬幸。” 她故意將 “宮中用度” 四個字說得輕些，暗示這生意終究是為皇家效力。

  李世民這才放下朱筆，目光落在她身上。他穿著件石青色常服，領(lǐng)口的盤扣松了兩顆，露出里面的素色中衣 —— 這是只有在極信任的人面前才會有的隨意?！疤硇┯枚?？” 他拿起案上的青瓷瓶，正是香露坊最貴的雪蓮款，瓶身上的珍珠在陽光下閃著冷光，“西市的掌柜說，這一瓶就能換兩匹蜀錦，你這‘添些用度’，怕是抵得上半個太仆寺的開銷了?！?br />
  武媚娘的后背滲出細(xì)汗，貼在宮裝上，像層冰涼的網(wǎng)?！氨菹抡f笑了，” 她緩緩起身，食盒被穩(wěn)穩(wěn)地放在案上，“香料采購、瓶器打造、人工雜費，處處都要花錢，剩下的不過是些薄利。再說……” 她抬起眼，睫毛在眼下投出淺影，“所得利潤，臣妾都存在內(nèi)庫了，賬本隨時可呈給陛下過目?！?br />
  李世民沒看賬本，只是用銀勺舀了勺羊肉湯。湯面上的胡椒葉隨著動作輕輕旋轉(zhuǎn)，褐色的葉尖沾著層薄薄的油光?！奥犝f，你給禁苑的李杰送過苦楝葉？” 他的語氣突然轉(zhuǎn)淡，像夏日驟降的暴雨，“就在他的胡椒苗鬧蟲災(zāi)的時候?！?br />
  食盒里的銀碗突然發(fā)出輕響，武媚娘的指尖在碗沿捏出紅痕。她早料到會有這么一問，卻沒想到來得這么快 —— 必是長孫無忌的人在背后遞了話，想借陛下的手敲打自己。

  “是?！?武媚娘的聲音卻異常平靜，甚至帶著幾分坦然，“臣妾前陣子在御花園采苦楝花，聽園丁說這葉子能驅(qū)蟲。后來聽聞李大人的胡椒苗遭了蟲災(zāi)，想著都是為陛下效力，便讓人送了些過去?！?她拿起片胡椒葉，放在李世民面前的白瓷盤里，“李大人也回贈了胡椒葉，說這葉子煮羊肉最香，臣妾想著陛下日理萬機(jī)，特意燉了這碗湯，請陛下嘗嘗。”

  李世民的目光在胡椒葉上停留了片刻。這片葉子比尋常的寬厚，葉緣的鋸齒帶著被精心修剪的痕跡，顯然是特意挑選的。他想起前幾日長孫無忌的奏折，說武媚娘與外臣私相授受，恐有不妥，此刻再看她坦蕩的樣子，倒覺得老狐貍有些小題大做。

  “哦？ 用這葉子煮的湯，能有多香？” 李世民拿起銀勺，輕輕撥開漂浮的胡椒葉。湯色清亮，羊肉的油脂凝結(jié)成細(xì)小的金珠，在湯里緩緩滾動，沒有尋常羊肉湯的腥膻，反而透著股清冽的辛香。

  第一勺湯入口時，李世民的眉峰微微一動。辛辣感從舌尖竄到眉心，卻不灼喉，反而讓味蕾瞬間蘇醒，羊肉的醇厚與胡椒葉的清冽在舌尖交織，竟生出種奇異的層次感。他想起去年西域使者獻(xiàn)的胡椒，磨成粉撒在烤肉上，霸道的辛辣蓋過了肉香，遠(yuǎn)不如這葉子來得溫潤。

  “不錯?！?李世民又舀了兩勺，銀勺碰到碗底的聲響在御書房里格外清晰，“比御膳房的胡辣羊羹更合朕的口味。這李杰，倒真是個懂吃食的?！?他沒說的是，這湯里的心思，比味道更耐人尋味 —— 武媚娘敢坦然承認(rèn)送葉之事，還借著湯表忠心，這份膽識，尋常嬪妃可沒有。

  武媚娘垂著眼，看著陛下將小半碗湯喝完，心里的石頭終于落了地。她算準(zhǔn)了陛下的心思 —— 帝王最忌臣子結(jié)黨，卻也最喜能為己用的人才。李杰的胡椒苗關(guān)乎西域貿(mào)易，自己的香露坊能充盈內(nèi)庫，只要兩人的往來不越界，陛下便不會深究。

  “李大人精于農(nóng)桑之道，” 武媚娘適時補充道，聲音里帶著恰到好處的贊嘆，“不僅會種胡椒，還懂些草木藥理。他說這胡椒葉除了調(diào)味，還能入藥，有溫中散寒的功效，適合陛下秋冬時節(jié)服用?！?她刻意避開現(xiàn)代稱謂，只用大唐語境中對技藝專精者的描述，既凸顯李杰的價值，又不引發(fā)陛下疑慮。

  李世民放下銀碗，用錦帕擦了擦嘴角?！八暮访?，還有一個月就能結(jié)果了？” 他突然問道，目光望向窗外的禁苑方向，那里的炊煙正裊裊升起，“朕讓人算過，若是能畝產(chǎn)百斤，今年的西域胡椒關(guān)稅，能省三成?！?br />
  小主，這個章節(jié)后面還有哦，請點擊下一頁繼續(xù)閱讀，后面更精彩！

  “是，” 武媚娘點頭，“臣妾前幾日讓侍女去看過，苗長得很壯，李大人還新制了特制肥料，說是能讓果實更飽滿?！?她將 “復(fù)合肥” 換作大唐農(nóng)人能理解的 “特制肥料”，只字不提現(xiàn)代農(nóng)技術(shù)語，巧妙掩飾了李杰的穿越者身份。

  李世民的手指在案上輕輕敲擊，節(jié)奏與殿外的更鼓聲漸漸重合?！澳阕龅煤芎??！?他的語氣緩和下來，帶著幾分長輩對晚輩的縱容，“香露坊的生意可以做，但記住，安分守己，做好你的事?！?這既是警告，也是許可 —— 允許她繼續(xù)經(jīng)營香露坊，甚至與李杰保持必要的聯(lián)系，只要不觸碰 “干政” 的紅線。

  “臣妾遵旨?！?武媚娘深深一拜，額頭幾乎碰到地磚，“定不負(fù)陛下所托?！?她知道，這場無聲的較量，自己算是險勝 —— 陛下的默許，比任何賞賜都珍貴。

  退出御書房時，廊下的陽光正好落在她肩頭。春桃捧著空食盒跟在后面，小聲道：“娘娘，陛下沒為難您吧？”

  武媚娘沒回頭，只是輕輕撫摸著鬢邊的苦楝花 —— 那是用香露浸泡過的干花，香氣能保持半月不散。“陛下心里跟明鏡似的，” 她的聲音里帶著釋然，“他要的不是順從，是有用?！?李杰的胡椒能富國，她的香露能斂財，這才是陛下真正看重的。

  御書房內(nèi)，李世民看著武媚娘的背影消失在回廊拐角，拿起那片胡椒葉，在指尖輕輕捻碎。辛辣的氣味里，竟隱約