晨露在胡椒殘葉上凝成的冰粒，被初升的太陽映得像碎鉆。李杰蹲在苗田邊，瓷盤里的驅(qū)蟲植物擺得像副微型兵陣：艾草梗直挺挺的，薄荷葉卷著邊，菖蒲根莖泛著青白色的黏液。他捏起一片薄荷，葉背的絨毛沾著露水，在陽光下亮得刺眼 —— 這已經(jīng)是他能找到的最后一批新鮮薄荷，昨天傍晚從禁苑最偏僻的墻角采來的，連帶著根須都拔了。

  “大人，這配比真要按 3:1？” 小王捧著粗瓷碗，手指在碗沿的豁口處蹭來蹭去。碗里的艾草已經(jīng)搗成了泥，綠色的汁液順著碗壁往下淌，滴在他的粗布袖口上，暈出片深綠的印子。“俺總覺得薄荷太少，那蟲子連艾草水都不怕……”

  李杰沒接話，只是用竹勺舀起薄荷碎，精準(zhǔn)地倒進(jìn)艾草泥里。竹勺是他用系統(tǒng)積分兌換的 “精密量器”，勺柄上刻著毫米刻度，此刻正停在 “15ml” 的位置?！皵?shù)據(jù)庫顯示，薄荷醇濃度超過 0.3% 會(huì)對胡椒幼苗產(chǎn)生藥害。” 他的聲音有些發(fā)啞，喉嚨干得像被砂紙磨過，“昨天那鍋 3.5:1 的藥液，你沒發(fā)現(xiàn)葉片邊緣卷得更厲害了？”

  小王的臉?biāo)查g紅了。他確實(shí)沒注意，光顧著看蟲子有沒有被殺死，壓根沒留意幼苗的反應(yīng)?！澳恰?那俺再去采些薄荷？ 西邊的籬笆下還有幾株，就是葉子小了點(diǎn)?！?br />
  “不用了?！?李杰望著西邊的籬笆，那里的薄荷早就被采光了，只剩下光禿禿的莖稈，“湊合用吧，藥效差點(diǎn)總比傷了苗強(qiáng)。” 他拿起木槌，開始捶打碗里的混合物，木槌撞擊瓷碗的 “砰砰” 聲在晨霧里回蕩，像在給這場無聲的戰(zhàn)斗敲鼓。

  老張蹲在灶臺(tái)前，用樹枝撥弄著柴火。灶膛里的火星濺出來，落在他的草鞋上，燙出個(gè)小洞也渾然不覺。“俺家老婆子以前治牙疼，就用菖蒲根煮水漱口，那味兒苦得能讓人跳腳。” 他看著李杰往鍋里倒菖蒲根莖，突然想起件事，“要不要加點(diǎn)煙桿灰？ 去年司農(nóng)寺的老周說，那東西能毒死菜地里的地老虎?！?br />
  李杰的動(dòng)作頓了頓。煙桿灰里含尼古丁，確實(shí)對害蟲有毒性，但他手里的煙桿灰是從獄卒們抽剩的煙鍋里刮來的，總共不到半兩，連半畝地都夠不上。“留著吧，關(guān)鍵時(shí)刻或許能用?！?他把煙桿灰小心地收進(jìn)個(gè)小瓷瓶，塞在懷里，“先把這鍋藥液熬出來再說?！?br />
  第一縷陽光越過竹架時(shí)，藥液終于熬好了。深綠色的液體上漂著層泡沫，像碗沒攪開的菜湯。小王提著木桶去接藥，手指剛碰到桶壁就猛地縮回 —— 太燙了，木桶的竹篾都被燙得發(fā)焦?！斑@要是潑在蟲子身上，還不把它們燙熟了？” 他齜牙咧嘴地用布墊著桶底，往苗田挪。

  李杰拿著刷子跟在后面，目光掃過葉片上的蟲洞。最嚴(yán)重的那株幼苗，葉肉幾乎被啃光，只剩下網(wǎng)狀的葉脈，像件精致的蕾絲罩在莖稈上。他蹲下身，用刷子蘸了點(diǎn)藥液，輕輕刷在葉背的鐵殼蟲身上。那蟲子被燙得翻滾了幾下，竟又頑強(qiáng)地爬起來，繼續(xù)啃食僅剩的一點(diǎn)葉肉。

  “燙不死，也毒不死?！?李杰的聲音里帶著深深的無力，“這蟲子的甲殼不僅硬，還能分泌油脂，藥液根本滲不進(jìn)去?！?他想起系統(tǒng)面板上的資料：鐵殼蟲的甲殼含蠟質(zhì)層，能抵御 80% 的植物性毒素，這也是它們能在各種驅(qū)蟲藥水里橫行無忌的原因。

  小王刷著刷著，突然 “哎呀” 一聲。他手里的刷子掉在地上，指尖被一只鐵殼蟲咬了口，雖然沒出血，但那尖銳的口器還是在皮膚上留下個(gè)紅印?！斑@畜生還敢咬人！” 他氣得抬腳就要踩，被李杰攔住。

  “別踩，蟲尸爛在地里會(huì)滋生細(xì)菌?！?李杰用鑷子夾起那只蟲子，放進(jìn)個(gè)裝著藥液的玻璃瓶里，“留著做試驗(yàn)，看看能不能找到它的弱點(diǎn)。” 他看著蟲子在藥液里掙扎，突然發(fā)現(xiàn)它的腹部有塊淺色的軟甲，那里的甲殼似乎比其他地方薄些。

  “這里！ 它的肚子是弱點(diǎn)！” 李杰指著玻璃瓶，“看到那塊淺色的地方?jīng)]？ 那里沒有蠟質(zhì)層，藥液能滲進(jìn)去！” 他立刻調(diào)整刷藥的角度，專刷蟲子的腹部，果然，幾只蟲子被刷到腹部后，很快就蜷成一團(tuán)不動(dòng)了。

  然而，這發(fā)現(xiàn)帶來的喜悅沒持續(xù)多久。鐵殼蟲太狡猾了，它們總是把腹部貼在葉片背面，或者蜷縮在葉腋里，很難刷到。小王費(fèi)了九牛二虎之力，也只刷死了幾十只蟲子，而苗田里的蟲群，保守估計(jì)也有幾萬只。

  “這不是辦法啊。” 老李拄著鋤頭直起身，腰彎得像只蝦米，“俺這老骨頭都快散架了，才刷完半分地，照這速度，天黑也刷不完一畝?！?他的手腕上布滿了被葉片割出的小傷口，沾著藥液，火辣辣地疼。

  日頭升到頭頂時(shí)，第二鍋藥液也宣告失敗。這次的配比是 2:2，加入了更多的菖蒲根莖，藥液濃稠得像漿糊，卻依舊擋不住蟲群的進(jìn)攻。李杰坐在田埂上，看著獄卒們麻木地重復(fù)著刷藥、清理蟲尸的動(dòng)作，心里像壓了塊大石頭。

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  “大人，要不…… 咱們真用手捉吧？” 小王的聲音帶著哭腔，他的指甲縫里塞滿了蟲尸的殘骸，洗了好幾遍還是黑的，“多個(gè)人多份力，總比看著它們把苗啃光強(qiáng)?！?br />
  李杰望著眼前的三十畝試驗(yàn)田。竹架整整齊齊地排列著，像片綠色的森林，每株幼苗上都爬著至少五只鐵殼蟲。他粗略算了下：一只蟲子一天能啃食 3 平方厘米的葉肉，三十畝地的幼苗總?cè)~面積約 500 平方米，也就是說，這些蟲子一天能毀掉近三分之一的葉片。而他們四個(gè)人，就算不吃不喝，一天最多也只能捉幾千只，連蟲群的零頭都趕不上。

  “捉不完的?！?他搖著頭，聲音里帶著深深的疲憊，“而且它們的卵藏在土壤里，咱們看不見，今天捉完了，明天又會(huì)孵化出新的蟲群，永遠(yuǎn)也捉不完?！?他扒開根部的泥土，里面果然藏著幾粒淡黃色的卵，圓滾滾的，像顆顆小珍珠。

  老張蹲在旁邊，煙袋鍋 “吧嗒吧嗒” 地抽著，煙霧繚繞中，他的眼神空洞：“那…… 那咋辦？ 總不能眼睜睜看著三個(gè)月的心血?dú)Я税桑?俺還等著看胡椒結(jié)果，跟著大人沾點(diǎn)光呢……”

  李杰沒說話，只是默默地從懷里掏出那個(gè)裝著苦楝葉殘?jiān)闹窨?。里面的殘?jiān)呀?jīng)所剩無幾，葉片干得像紙片，一捏就碎。他抓起一把，放在鼻子前聞了聞，苦澀的氣味已經(jīng)很淡了，幾乎聞不出來?！翱嚅~快沒了?！?他的聲音很低，像在自言自語，“禁苑里的苦楝樹就那幾棵，連嫩芽都被咱們采光了?！?br />
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