晨露還沒來得及從胡椒葉上滾落，李杰的瞳孔就被一片觸目驚心的慘狀攫住了。那些熬過猝倒病、剛舒展得像翡翠般的新葉，一夜之間布滿了密密麻麻的孔洞，最嚴(yán)重的那株幼苗，頂端的三片子葉已經(jīng)被啃得只剩網(wǎng)狀的葉脈，像被頑童用剪刀剪過的破布。

  “這…… 這是咋了？” 小王提著水壺剛走到田埂，看到眼前的景象，水壺 “哐當(dāng)” 一聲掉在地上，清水漫過腳面也渾然不覺。他蹲下身，手指顫抖地拂過葉片，孔洞邊緣還留著新鮮的啃痕，嫩綠的汁液順著指縫往下淌，“昨天傍晚還好好的，怎么一夜之間就成這樣了？”

  李杰的心臟像被一只冰冷的手攥緊了。他趴在竹架旁，鼻尖幾乎貼著葉片，目光掃過葉背 —— 那里爬滿了青黑色的小蟲，約半寸長，身體圓滾滾的，外殼泛著金屬般的光澤，正埋頭啃食葉肉，每動一下，葉片就簌簌落下細(xì)小的碎末。

  “是鐵殼蟲！” 老張扛著鋤頭跑過來，看到蟲子的瞬間臉色煞白，煙袋鍋從手里滑落在地，“這鬼東西專吃新葉，去年司農(nóng)寺的菜田就遭過，連片的青菜葉子被啃得只剩桿，根本除不盡！” 他的聲音帶著哭腔，粗糙的手掌狠狠拍在大腿上，“俺就說昨晚聽到‘沙沙’聲不對勁，還以為是風(fēng)吹葉子響，沒想到是這畜生在禍害苗！”

  李杰用鑷子小心翼翼地夾起一只蟲，那蟲子立刻蜷縮成一團(tuán)，外殼硬得像塊小石子，鑷子夾上去都打滑。他把蟲子放在瓷盤里，用竹片刮了刮它的外殼，只留下一道淺淺的白痕：“外殼含鈣質(zhì)，普通的物理方法很難殺死?！?他想起系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫里的資料，這種蟲學(xué)名叫 “黃守瓜幼蟲”，但大唐農(nóng)人都叫它鐵殼蟲，對葫蘆科、胡椒科植物危害極大。

  “快！ 拿艾草水來！” 小王反應(yīng)過來，轉(zhuǎn)身就往棚子跑，粗布褲腿掃過苗床，帶起的泥土濺在葉片上，“俺這就去煮艾草水，去年對付菜蟲就管用！”

  艾草水很快煮好了，深綠色的液體冒著熱氣，散發(fā)著刺鼻的藥味。獄卒們拿著刷子，小心翼翼地往葉片上刷，希望能驅(qū)趕蟲子。然而，鐵殼蟲只是被熱氣熏得抖了抖，等艾草水一干，立刻又爬回葉片，繼續(xù)埋頭啃食，仿佛那刺鼻的氣味只是無關(guān)緊要的微風(fēng)。

  “沒用！ 這畜生根本不怕艾草水！” 老李氣得把刷子扔在地上，看著自己親手照料的幼苗被啃食，眼眶都紅了，“俺們老家對付這種蟲，只能用手捏，可這苗這么嫩，捏蟲的時(shí)候稍不注意就把葉子捏爛了！”

  李杰沒說話，只是默默地觀察著。他發(fā)現(xiàn)鐵殼蟲雖然啃食厲害，但移動速度很慢，而且似乎對光照很敏感，大多躲在葉背和嫩梢處?！澳煤Y子來，把蟲盡量篩掉?！?他指揮著獄卒們，“動作輕點(diǎn)，別傷著葉片?！?br />
  篩子是用細(xì)竹篾編的，網(wǎng)眼剛好能漏過葉片，留住蟲子。獄卒們兩人一組，一人扶著篩子，一人輕輕抖動葉片，鐵殼蟲紛紛落在篩子里，掙扎著想要爬出來。小王看著篩子里密密麻麻的蟲子，起了一身雞皮疙瘩：“這得有幾百只吧？ 怪不得葉子被啃成這樣?！?br />
  然而，這只是杯水車薪。當(dāng)天下午，新的啃痕又出現(xiàn)在葉片上，而且數(shù)量比早上更多。李杰意識到，這些蟲子可能是從土壤里孵化出來的，光靠人工捕捉根本無法根治。

  “大人，您看這株！” 老張指著一株幼苗，聲音都變了調(diào)，“連花苞都被啃了！ 這可是最早冒出來的花苞啊！”

  李杰的心沉到了谷底。那枚綠豆大的花苞上，出現(xiàn)了一個(gè)不規(guī)則的缺口，里面的花蕊已經(jīng)被啃掉了一半，原本飽滿的花苞變得蔫蔫的，顯然已經(jīng)無法結(jié)果。這是最讓他心疼的，之前付出了那么多努力，好不容易才盼來花苞，現(xiàn)在卻要被蟲子毀掉。

  接下來的三天，成了李杰和獄卒們的噩夢。鐵殼蟲的數(shù)量越來越多，從最初的零星幾只，變成了成片的蟲群。它們不僅啃食葉片，還開始啃食嫩梢和花苞，十幾株幼苗的葉片被啃得只剩光禿禿的莖稈，像被火燒過一樣凄慘。

  “這樣下去不是辦法啊，大人?！?老張蹲在田埂上，愁眉不展，“再不想辦法，不出五天，這些苗就全被啃光了，三個(gè)月的約定就……” 他沒再說下去，但其他人都知道他想說什么。

  李杰翻遍了系統(tǒng)商城，手指在虛擬屏幕上快速滑動，終于找到了針對鐵殼蟲的特效藥 ——“氯氰菊酯乳油”。然而，當(dāng)他看到兌換所需的科技點(diǎn)時(shí)，心涼了半截 —— 需要 1000 點(diǎn)，而他目前只有 520 點(diǎn)，只夠兌換半份，根本無法徹底清除蟲害。

  “該死！” 李杰低聲咒罵了一句，狠狠攥緊了拳頭。他知道科技點(diǎn)只能通過完成系統(tǒng)任務(wù)獲得，而目前唯一的任務(wù)就是成功種植胡椒，在結(jié)果之前，很難再獲得足夠的科技點(diǎn)。

  “必須找到替代方案。” 李杰盯著瓷盤里的蟲尸，陷入了沉思。他想起現(xiàn)代農(nóng)藥的原理，大多是利用害蟲對特定氣味或化學(xué)物質(zhì)的敏感來殺死或驅(qū)趕它們。鐵殼蟲既然不怕艾草水，那會不會怕其他東西？

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  他開始在試驗(yàn)田周圍仔細(xì)觀察，對比不同區(qū)域的蟲害情況。當(dāng)他走到之前熬制驅(qū)蟲膏的棚子旁時(shí)，發(fā)現(xiàn)堆在角落的苦楝葉殘?jiān)車?，鐵殼蟲的數(shù)量明顯比其他地方少很多，甚至有些蟲子爬到離殘?jiān)贿h(yuǎn)的地方就掉頭離開了。

  “這是怎么回事？” 李杰心里一動，蹲下身仔細(xì)聞了聞苦楝葉殘?jiān)臍馕?，一股苦澀中帶著辛辣的味道撲鼻而來。他又撿起一片被啃食?yán)重的胡椒葉，和苦楝葉殘?jiān)旁谝黄穑缓笥^察周圍的鐵殼蟲反應(yīng) —— 果然，有幾只蟲子爬過來，一聞到苦楝葉的氣味，就立刻轉(zhuǎn)身爬走了。

  “有了！” 李杰眼前一亮，激動地站起身，“鐵殼蟲怕苦楝葉的氣味！” 他連忙叫來老張和小王，“快！ 把所有的苦楝葉殘?jiān)际占饋?，撒在苗床周圍?再去多采些新鮮的苦楝葉，越多越好！”

  老張和小王雖然不知道李杰的用意，但看到他眼中的光芒，也立刻行動起來。他們把苦楝葉殘?jiān)⌒囊硪淼厝鲈诿恐暧酌绲母亢椭車耐寥览?，又扛著籃子去附近的樹林里采摘新鮮的苦楝葉。

  李杰則繼續(xù)觀察著，他發(fā)現(xiàn)撒了苦楝葉殘?jiān)牡胤?，鐵殼蟲的活動明顯減少了，雖然還有一些不怕死的蟲子在啃食葉片，但數(shù)量已經(jīng)比之前少了很多。“看來這苦楝葉確實(shí)能起到一定的驅(qū)蟲作用。” 他松了口氣，但心里也清楚，這