禁苑的晨霧像一層薄紗，被朝陽(yáng)的金輝輕輕掀開(kāi)時(shí)，李杰已經(jīng)踩著沾滿露水的草甸走進(jìn)了試驗(yàn)田。竹架上的胡椒藤像是被施了魔法，一夜之間又舒展了不少，最粗壯的那株莖稈已趕上小指粗細(xì)，褐色的木質(zhì)化紋路從根部向上蔓延，如同老人手上的青筋，卻透著蓬勃的生命力 —— 這是藤蔓足以支撐果實(shí)重量的明證。

  “大人您瞧，這卷須的力道可真不??！” 小王正踮著腳給藤蔓松綁，手指被卷須輕輕勒出紅痕，他卻笑得一臉興奮，“昨兒個(gè)才繞了半圈，今早就纏得死死的，用手都掰不開(kāi)?！?他手里的棉線已經(jīng)換了新的，比之前粗了一倍，“這新線是張大哥用絲線混著麻線搓的，說(shuō)是能撐到結(jié)果。”

  李杰俯身觀察花苞的生長(zhǎng)，指尖輕輕拂過(guò)最飽滿的那枚，花苞頂端已泛出淡淡的乳白，像少女臉上的紅暈?！斑@枚明天就能露色了?！?他從懷中摸出個(gè)銅制的放大鏡 —— 這是系統(tǒng)兌換的簡(jiǎn)易工具，鏡片打磨得不算精致，卻能看清花苞表皮的紋路，“表皮的絨毛開(kāi)始脫落，說(shuō)明離開(kāi)花不遠(yuǎn)了?！?br />
  老張蹲在田埂上，用竹片給苗床劃出水溝，竹片劃過(guò)泥土的 “沙沙” 聲里，他念叨著：“昨兒個(gè)后半夜下了點(diǎn)小雨，土有點(diǎn)黏，得把水排出去，不然根容易悶壞?！?他指著溝里滲出的水珠，“你看這水，帶著點(diǎn)渾，是從根須周圍滲出來(lái)的，排干凈了才好?！?br />
  “張大哥說(shuō)得對(duì)，” 李杰直起身，后腰因長(zhǎng)時(shí)間彎腰有些發(fā)酸，“胡椒的根最怕澇，哪怕只是半小時(shí)積水，都可能爛根?！?他接過(guò)小王遞來(lái)的鋤頭，在苗床邊緣又加深了半寸水溝，“多開(kāi)幾條支溝，讓水流順著主溝排到外面的水渠里?！?br />
  獄卒們立刻行動(dòng)起來(lái)，鋤頭碰撞泥土的 “咚咚” 聲、竹片刮擦的 “沙沙” 聲與晨鳥(niǎo)的鳴叫交織在一起。老李年紀(jì)大了，動(dòng)作稍慢，卻格外仔細(xì)，每條支溝都劃得筆直，他抹了把額頭的汗：“俺種了一輩子地，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么金貴的莊稼，澆水怕澇著，曬太陽(yáng)怕曬著，比伺候小孫子還上心。”

  “等結(jié)果了，賣的價(jià)錢能抵您小孫子十年的束修?！?小王打趣道，手里的活卻沒(méi)停，他正用布條擦拭竹架上的霉斑 —— 這是昨天發(fā)現(xiàn)的，李杰說(shuō)潮濕天氣容易長(zhǎng)霉，必須及時(shí)清理。

  “那俺可得更上心點(diǎn)?！?老李嘿嘿笑起來(lái)，眼角的皺紋擠成了一團(tuán)，“到時(shí)候用這錢，給俺那小孫子請(qǐng)個(gè)好先生，讓他也學(xué)學(xué)大人您的本事，將來(lái)也搞個(gè)啥試驗(yàn)田?！?br />
  日頭漸漸升高，曬得泥土泛起潮氣。李杰招呼眾人休息，自己卻走到最西邊的那幾株弱苗旁。這幾株是移栽時(shí)傷了根的，雖然活了下來(lái)，長(zhǎng)勢(shì)卻慢了不少，每株只有兩個(gè)花苞，還比別的小一圈。他從懷里掏出個(gè)小陶罐，里面裝著用系統(tǒng)兌換的 “葉面肥”—— 偽裝成草木灰浸出液，正小心翼翼地往葉片上噴灑。

  “這‘神仙水’真管用，” 老張湊過(guò)來(lái)看，“前兒個(gè)這幾株葉子還發(fā)黃，噴了兩回，現(xiàn)在綠油油的?！?他看著肥液在葉片上凝成細(xì)小的水珠，順著葉脈緩緩滑落，“這玩意兒是咋做的？ 回去俺也試試，給俺家的菜苗噴噴。”

  “得用三年的陳草木灰，加雨水浸泡七天，過(guò)濾三遍才能用。” 李杰半真半假地解釋，心里清楚這是系統(tǒng)提供的高濃縮營(yíng)養(yǎng)液，里面的氮磷鉀比例是經(jīng)過(guò)精確調(diào)配的，專門針對(duì)弱苗恢復(fù)，“每天噴一次，連續(xù)噴五天，就能趕上別的苗了?！?br />
  正午的陽(yáng)光有些刺眼，李杰讓人在田邊搭了個(gè)簡(jiǎn)易的涼棚，自己則坐在涼棚下寫(xiě)奏折。案幾是用幾塊木板拼成的，上面還留著之前刻的刻度，麻紙鋪在上面，被風(fēng)吹得微微顫動(dòng)。他凝神思索，筆尖懸在紙上遲遲未動(dòng) —— 這封奏折不僅是邀請(qǐng)，更是向保守派和東宮勢(shì)力的宣戰(zhàn)，每一個(gè)字都得斟酌。

  “臣李杰啟奏陛下：禁苑所植胡椒，歷經(jīng)月余精心培育，現(xiàn)已三尺有余，藤蔓纏繞竹架，木質(zhì)化已達(dá)三分之二?；ò蹙`，計(jì)三十有二，大者如綠豆，小者似米粒，皆飽滿有光，不日即可綻放。距三月之約尚有一月，臣敢以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，屆時(shí)定有果實(shí)可賞。懇請(qǐng)陛下攜百官親臨視察，一來(lái)見(jiàn)證大唐本土胡椒之始，二來(lái)以正視聽(tīng)，破坊間妖妄之言……”

  寫(xiě)完后，他反復(fù)讀了三遍，又用朱砂筆在 “以正視聽(tīng)” 四個(gè)字上圈了圈，這才滿意地吹干墨跡，卷起用蠟封好?！袄贤酰泸T快馬去，” 他把奏折遞給最穩(wěn)重的獄卒老王，“從玄武門進(jìn)，直接找王內(nèi)侍，千萬(wàn)別經(jīng)其他衙門的手?！?br />
  老王接過(guò)奏折，鄭重地揣進(jìn)懷里，外面還裹了層油紙防水：“大人放心，俺這就去，天黑前定能回來(lái)?！?他翻身上馬，馬蹄聲在寂靜的禁苑里格外響亮，漸漸消失在遠(yuǎn)處的林蔭道上。

  李杰望著他的背影，心里五味雜陳。這封奏折遞上去，必然會(huì)引起軒然大波，蕭瑀等保守派定會(huì)借機(jī)發(fā)難，東宮也絕不會(huì)坐視不理。但他別無(wú)選擇，必須借陛下和百官的見(jiàn)證，徹底鞏固胡椒種植的合法性。

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  太極殿的御書(shū)房?jī)?nèi)，李世民正對(duì)著《西域貢物冊(cè)》沉思。冊(cè)頁(yè)上 “胡椒千斤，價(jià)值絹帛百匹” 的記載刺眼奪目，他指尖在上面重重一點(diǎn)，眉頭緊鎖 —— 每年為了購(gòu)買胡椒，大唐要耗費(fèi)大量絹帛，而西域諸國(guó)卻屢屢抬價(jià)，這已成了他的一塊心病。

  “陛下，禁苑李杰有奏折呈上?！?內(nèi)侍輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，將奏折放在案上。

  李世民拿起奏折，看到蠟封上的標(biāo)記，眼睛一亮 —— 這是他特意給李杰的暗號(hào)，表明奏折無(wú)需經(jīng)過(guò)通政司。拆開(kāi)蠟封，李杰的字跡映入眼簾，當(dāng)讀到 “花苞初綻，不日即可綻放” 時(shí)，他嘴角的弧度漸漸揚(yáng)起。

  “這個(gè)李杰，果然沒(méi)讓朕失望?！?李世民把奏折放在案上，目光掃過(guò)旁邊堆積的彈劾奏折 —— 都是蕭瑀等人遞上來(lái)的，說(shuō)李杰 “妖術(shù)惑眾，勞民傷財(cái)”。

  “陛下，需不需要先派內(nèi)侍去看看實(shí)情？” 旁邊的總管太監(jiān)小心地問(wèn)，他跟著李世民多年，知道陛下對(duì)這事的重視。

  “不必?！?李世民站起身，走到窗前，遠(yuǎn)處的禁苑在陽(yáng)光下一片翠綠，“朕相信他的本事，更相信朕的眼光?！?他想起李杰在朝堂上立軍令狀時(shí)的堅(jiān)定眼神，那不是空有匹夫之勇，而是胸有成竹的自信，“傳尉遲恭?！?br />
  尉遲恭接到命令時(shí)，正在校場(chǎng)指導(dǎo)新兵刺殺。他一身玄甲，汗水順著臉頰滑落，