清晨的露水還凝在胡椒葉的絨毛上，李杰已經(jīng)踩著草尖走進(jìn)了試驗(yàn)田。新移栽的幼苗像喝足了奶水的娃娃，一夜之間又躥高了半寸，最壯的那株已經(jīng)能摸到竹樁的第一格網(wǎng)格，嫩綠色的卷須像小手般纏繞在竹篾上，努力向上攀爬。

  “看這卷須，昨天還直挺挺的，今早全纏上了。” 小王蹲在竹架旁，手指小心翼翼地碰了碰卷須，那嫩須立刻像有知覺似的，微微收緊了些，“跟活的一樣，真神了！”

  李杰正用卷尺量新葉的寬度，聽到這話笑了笑：“植物也有向光性，卷須會(huì)朝著有光的方向生長(zhǎng)，碰到東西就會(huì)纏繞，這是它們的生存本能。” 他在記錄本上寫下 “新葉寬 3.2 寸，卷須長(zhǎng)度 1.5 寸”，筆尖劃過麻紙的 “沙沙” 聲在晨霧里格外清晰，“再過五天，就得給它們松綁了，莖稈長(zhǎng)粗了，原來的棉線會(huì)勒出印子?！?br />
  老張扛著鋤頭走進(jìn)田埂，鋤頭上還沾著剛除的雜草：“大人，這草長(zhǎng)得比苗還快，昨天剛除完，今早又冒出來一片?！?他指著苗床間隙里的狗尾草，葉片上的露珠滾落在泥土里，“要不要灑點(diǎn)石灰？ 俺老家除頑草都用這招?！?br />
  “不行，石灰會(huì)改變土壤酸堿度?！?李杰放下卷尺，拿起小薅鋤，示范著如何貼著地面除草，“胡椒喜歡微酸性土壤，石灰撒多了會(huì)讓土變堿，根就不愛長(zhǎng)了。這些草要用手薅，連著根拔，別用鋤頭，免得傷著胡椒的須根?！?他薅起一株狗尾草，根部帶著細(xì)細(xì)的白須，“你看，這草的根都快纏到胡椒根上了，搶養(yǎng)分，必須除干凈。”

  獄卒們立刻散開，蹲在苗床間除草。小王的手指被草葉割出小口子，他往傷口上吐了口唾沫，繼續(xù)薅草：“這點(diǎn)小傷算啥，等胡椒結(jié)果了，這點(diǎn)疼早忘了?！?老李則用個(gè)小竹片，一點(diǎn)點(diǎn)摳出石縫里的雜草，嘴里念叨著：“叫你搶俺家胡椒的養(yǎng)料，拔光你的根！”

  日頭升到兩竿高時(shí)，該澆水了。李杰讓人抬來兩個(gè)大水缸，里面盛著曬了半天的井水 —— 他說井水太涼，曬過之后才不刺激根系?！坝闷皾玻@著根澆半瓢，別澆葉子?！?他拿著瓢示范，水流順著根部的泥土滲下去，在地面暈開個(gè)深色的圈，“現(xiàn)在是藤蔓生長(zhǎng)期，水不能多，見干見濕最好，多了容易爛根。”

  老張澆到一半，突然停住了：“大人，您看這株的新葉，有點(diǎn)卷邊，是不是缺水了？” 他指著一株幼苗，新葉的邊緣微微向內(nèi)卷曲，像被燙過似的。

  李杰走過去，指尖在卷邊的葉子上摸了摸，又捏了捏根部的泥土：“不是缺水，是昨晚下露水，葉心積了水，有點(diǎn)腐了?！?他用干凈的布輕輕擦掉葉心的水珠，“以后傍晚澆水，別澆太晚，讓葉子在天黑前晾干，不然容易得葉斑病?！?他想起系統(tǒng)面板上的【濕度預(yù)警】，最近雨水多，空氣濕度大，病蟲害風(fēng)險(xiǎn)在升高。

  午后的陽光最烈，李杰帶著獄卒們施肥。這次用的是發(fā)酵好的豆餅水，裝在陶罐里，散發(fā)著淡淡的酸香?！懊慨€地澆兩桶，稀釋十倍，沿著根澆，別濺到葉子上。” 李杰用個(gè)小木勺，小心地將豆餅水澆在根部，“這水含磷高，能促進(jìn)開花結(jié)果，比單純的糞肥見效快?！?br />
  小王提著陶罐，腳步輕快地穿梭在苗床間：“大人，這豆餅水聞著比糞肥好聞多了，就是貴，西市的油坊老板說，這玩意兒能換半斗米?！?br />
  “貴也得用?！?李杰擦了擦額頭的汗，青袍后背已經(jīng)被汗?jié)裢?，“三個(gè)月結(jié)果，就得給它們喂好料，跟人一樣，吃好了才有力氣長(zhǎng)。” 他看著幼苗貪婪地吸收著養(yǎng)分，新葉在陽光下舒展得更快了，心里暗暗計(jì)算著時(shí)間 —— 離三個(gè)月期限還有一個(gè)半月，得加快催花了。

  傍晚時(shí)分，試驗(yàn)田旁的空地上支起了口大鐵鍋，下面的柴火 “噼啪” 地?zé)伬锏呢i油已經(jīng)融化，泛著金黃色的光。老張正往鍋里倒碾碎的苦楝葉、艾草和薄荷，三種草藥按 3:2:1 的比例混合，是李杰嚴(yán)格按照系統(tǒng)配方稱量的。

  “慢點(diǎn)倒，火別太大，免得糊了?！?李杰用長(zhǎng)柄木勺攪拌著鍋里的混合物，草藥的清香混著豬油的香氣，在空氣中彌漫開來，“要小火熬半個(gè)時(shí)辰，讓藥性全融到油里，這樣涂在竹樁上，蟲子才不敢爬?！?br />
  老李蹲在火堆旁，添柴的手很穩(wěn)：“俺小時(shí)候被毛毛蟲蟄過，疼了三天，要是早有這藥膏，也不用遭那罪?！?他看著鍋里的藥膏漸漸變成深綠色，泡沫在油面上翻滾，“這玩意兒真能防蟲子？ 連蜈蚣都怕？”

  “不光防蟲子，還能防老鼠?！?李杰攪了攪藥膏，木勺上沾著粘稠的綠油，“薄荷的氣味老鼠不喜歡，苦楝葉有毒，能毒死啃根的地蟲。等涼了凝成膏，涂在竹樁下半截，形成個(gè)保護(hù)層，啥蟲子都過不去?！?br />
  熬好的藥膏裝在十個(gè)粗瓷碗里，涼透后變成深綠色的固體，像塊塊綠寶石。第二天一早，獄卒們就拿著刷子，仔細(xì)地把藥膏涂在竹樁上，從根部到三尺高的地方都涂得厚厚的。小王涂得最仔細(xì)，邊涂邊哼著小調(diào)：“蟲兒蟲兒你別來，來了就把小命栽；胡椒長(zhǎng)得旺又旺，將來換個(gè)好婆娘?！?br />
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  日子就在這忙碌而有序的節(jié)奏中流逝，轉(zhuǎn)眼間又是十天。胡椒藤已經(jīng)爬到了第二格網(wǎng)格，新葉密密匝匝地鋪展開，像給竹架披上了層綠紗。最讓人驚喜的是，有幾株藤上已經(jīng)冒出了米粒大的花苞，嫩綠色的，藏在葉腋間，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。

  這天清晨，小李子又躲進(jìn)了試驗(yàn)田旁的雜樹林。他穿著身樵夫的破衣服，背著個(gè)空柴筐，眼睛卻死死盯著苗田。當(dāng)看到那些綠油油的藤蔓和葉腋間的花苞時(shí)，他手里的柴斧 “哐當(dāng)” 掉在地上，驚得樹上的麻雀撲棱棱飛走。

  “怎么可能……” 小李子的聲音發(fā)顫，他記得三個(gè)月前，這些還只是不起眼的幼苗，怎么長(zhǎng)得這么快？ 那花苞雖然小，但他在西域見過胡椒花，形狀一模一樣！ 他連滾帶爬地?fù)炱鸩窀?，也顧不上裝樣子，轉(zhuǎn)身就往東宮跑，柴筐在身后顛得東倒西歪。

  東宮暖閣里，李承乾正把玩著塊和田玉佩，玉上雕著條盤龍，是他十二歲生辰時(shí)父皇所賜。聽到小李子氣喘吁吁的匯報(bào)，他手里的玉佩 “啪” 地掉在地上，摔成了三瓣。

  “你說什么？ 有花苞了？” 李承乾的聲音尖利，丹鳳眼瞪得滾圓，手指著小李子，“你看清楚了？ 別是看錯(cuò)了，把葉子當(dāng)成花苞了！”

  小李子 “噗通” 跪在