禁苑的晨霧像揉碎的棉絮，黏在南邊竹林的葉片上，將碗口粗的毛竹裹得只剩朦朧的綠影。李杰踩著沾露的草鞋走進竹林時，褲腳立刻被打濕了大半，青袍下擺沉甸甸地墜著，卻絲毫不影響他揮刀的動作。特制的柴刀在晨光里劃出銀弧，刀刃劈在竹節(jié)處的脆響，驚得竹梢的露水 “簌簌” 落下，打在他肩頭碎成細珠。

  “就挑這種竹節(jié)間距一尺二的?！?李杰用刀背敲了敲身旁的毛竹，竹身發(fā)出 “咚咚” 的悶響，像老人的咳嗽，“三年生的竹子，竹黃呈蜜色，竹青帶霜，這樣的料子既韌又硬?！?他蹲下身，手指撫過竹根處的泥土，那里的須根剛冒出嫩白的尖，“太老的竹子芯是空的，風一吹就晃；太嫩的竹壁薄，經不住藤蔓掛果后的重量?！?br />
  小王扛著斧頭湊過來，粗布袖口卷到胳膊肘，露出的小臂上暴著青筋：“大人，俺昨兒個跟竹器鋪的老師傅打聽，他說這種毛竹做爬架，能用五年不腐?！?他學著李杰的樣子敲了敲竹子，斧頭柄在掌心硌出紅痕，“就是忒硬，俺昨兒個試砍了一根，斧頭刃都卷了?！?br />
  “用巧勁。” 李杰接過斧頭，在竹節(jié)下方三寸處斜著劃了道淺痕，“看到這道竹紋沒？ 順著紋路劈，省力三成?！?他雙臂發(fā)力，斧頭順著淺痕嵌入竹身，再猛地向外側一撬，“咔嚓” 一聲，碗口粗的毛竹應聲而斷，斷口處的竹纖維像銀絲般牽連，在晨光里閃著光。

  “乖乖，這法子真管用！” 小王看得眼睛發(fā)直，搶過斧頭照著樣子劈下去，雖然還是震得虎口發(fā)麻，但總算能讓斧頭嵌進竹身了。周圍的獄卒們也跟著學，竹林里頓時響起此起彼伏的劈竹聲，斧頭與竹身碰撞的悶響、竹枝斷裂的脆響、還有人被竹屑迷了眼的咳嗽聲，在霧里攪成一團。

  老張蹲在竹堆旁，用篾刀給竹子去皮。刀刃貼著竹青劃過，青黃色的竹皮像綢帶般卷著落下，露出里面雪白帶點的竹肉，湊近了聞，有股清苦的草木香?！鞍衬贻p時編過竹席，” 他手里的篾刀轉得飛快，竹皮在膝頭堆成小山，“這竹皮留著別扔，曬干了能編筐，裝胡椒正好。”

  李杰削竹樁的地方堆著二十多根去皮毛竹，他手里的柴刀像長了眼睛，每一刀下去都恰到好處。竹樁頂端被削成斜面，斜面上留著半寸長的凸起竹節(jié)，像個天然的掛鉤；底端則削成三棱形的尖，刃口鋒利得能輕松戳進地里?！懊扛鶚蹲颖仨毼宄哒?，” 他用卷尺量著剛削好的竹樁，誤差不超過半寸，“短了擋不住風，長了浪費料子?！?br />
  太陽爬到竹竿高時，試驗田邊已碼起二十捆竹樁，每捆十根，五尺長的竹身在陽光下泛著青白的光。老李蹲在田埂上數了三遍，確認正好二十九根 —— 不多不少，剛好夠每株幼苗配一根?！按笕诉@賬算得真準，” 他用袖子擦著額頭的汗，“俺們砍的時候多砍了五根，還以為用不完呢?！?br />
  “多的留著當備用，” 李杰正用石灰在每株幼苗西北側畫圈，圈中心距苗根三寸遠，“萬一有竹樁被風刮斷，能及時換上?！?他直起身時，后腰的舊傷隱隱作痛 —— 為了趕工期，他昨夜只在草棚里躺了兩個時辰。

  “為啥非得栽西北側？” 小王扛著竹樁往圈里插，竹尖戳進泥土半寸就卡殼了，“栽南邊不行嗎？ 太陽照著還暖和?！?br />
  “關中刮的是西北風，” 李杰撿起根樹枝在地上畫風向箭頭，“冬天的風跟刀子似的，竹樁擋在西北側，能給幼苗當個擋風墻?！?他指著遠處的終南山，“你看那山，主峰總在北邊擋著寒流，道理是一樣的?！?他蹲下身，用手比量著幼苗到竹樁的距離，“離太近會傷根，太遠了藤蔓夠不著，三寸正好?！?br />
  獄卒們輪流掄著木槌砸竹樁，木槌是用棗木做的，沉甸甸的帶著分量。小王砸到第五下時，竹樁已沒入土中一尺半，他剛要再砸，被老李按住了：“慢著，看看水平儀。” 老李端著個銅碗，碗里盛著半碗水，碗邊畫著十條刻度線，水面上漂著片薄木片，“木片歪了，樁子有點斜?！?br />
  小王調整著竹樁角度，老李眼睛盯著銅碗里的木片，嘴里不停念叨：“往左點…… 再往右點…… 哎對，這樣就正了！” 等木片平穩(wěn)地漂在碗中央，他才點頭，“砸吧，再砸三下就行，太深了將來不好拔。”

  二十九個竹樁立起來時，像片微型的竹林，在田里投下筆直的影子。李杰來回走了三趟，確認每個竹樁都豎直得像用線墜吊過，這才讓人扛來細竹篾 —— 這些篾條是從城西老字號竹器鋪定做的，粗細均勻，柔韌得能彎成圓圈。

  “編網格時記住，” 李杰拿起四根竹篾在竹樁頂端交叉，用細麻繩打了個活結，“每個結點都要留半寸空隙，將來藤蔓長粗了好調整。” 他編的網格方方正正，每個格子一尺見方，竹篾之間的間距用尺子量過，誤差不超過一分。

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  老張編網格的手法最絕，他不用尺子，全憑手感，編出來的格子跟李杰的不差毫厘?！鞍抽]著眼都能編，” 他手里的竹篾像活的，轉眼間就編好一片，“當年給縣太爺編過蟈蟈籠，比這精細十倍?！?他邊編邊教小王，“看這篾條交叉的角度，四十五度最穩(wěn)，太尖了容易斷，太鈍了擋光?！?br />
  正午的日頭曬得人發(fā)暈，獄卒們脫了外褂，光膀子編網格，汗珠順著脊梁溝往下淌，滴在泥土里洇出小坑。小王編到第三排時，竹篾突然斷了，他懊惱地把斷篾扔在地上：“這破玩意兒，咋說斷就斷？”

  “是你用力太猛了，” 李杰撿起斷篾看了看，斷面整齊，是被生生拽斷的，“竹篾要順著它的韌性彎，不能硬拽。你看，像這樣……” 他示范著將竹篾輕輕彎成弧形，再慢慢調整角度，“它跟人一樣，吃軟不吃硬?！?br />
  編完最后一個結點，老李圍著爬架轉了三圈，越看越稀罕：“這架子編得，比俺家的雞籠規(guī)整多了。” 他伸手晃了晃竹樁，紋絲不動，“結實！ 就是不知道這小苗啥時候能爬上去。” 他看著剛到竹樁半尺高的幼苗，莖稈細得像棉線，忍不住擔心。

  “快了?！?李杰從布包里掏出捆棉線，這是他特意從西市布莊買的上等棉線，柔軟又結實，“咱們幫它引引路?！?他拿起一根棉線，在幼苗莖稈上松松打了個結，再繞到竹樁上系緊，繩結的松緊度剛好能塞進一根手指，“這樣既能引導它往上長，又不會勒傷莖稈?！?br />
  獄卒們學得格外認真，小王給那株斷過根的幼苗綁線時，棉線在指尖繞了三圈才敢系緊，生怕力氣大了傷著它?！斑@苗長得慢，” 他對著幼苗小聲嘀咕，“